Berlusconi rendeu-se e mostrou que já não tem na mão a direita italiana
Fotografias do Guardian
Il Cavaliere anunciou à última hora voto de confiança no Governo que quatro dias antes quis derrubar. Moderados do PdL anunciam novo grupo parlamentar, mas Alfano ainda não terá decidido cisão
À última hora, quando a aritmética se tornou inegável
e a derrota iminente, Silvio Berlusconi rendeu-se. Percebendo que o partido lhe
fugia, o antigo primeiro-ministro protagonizou a mais espectacular reviravolta
dos últimos anos na política italiana e anunciou - do lugar no Senado que está
prestes a perder - que apoiaria a moção de confiança ao Governo de Enrico Letta,
que quatro dias antes tinha guilhotinado. Com a "pirueta", evitou que o seu Povo
da Liberdade (PdL) se partisse já ontem aos olhos de todos. Poderá não ter sido
o seu fim político, como alguns auguram, mas a derrota provou que, aos 77 anos,
Il Cavaliere não é já senhor omnipotente da direita italiana.
Letta deu o mote ao abrir o discurso no Senado, a primeira das câmaras a
debater a moção e aquela onde tudo se jogava - o Partido Democrático
(centro-esquerda) não tem ali a maioria e a sobrevivência do Governo estava
dependente de uma cisão no voto do PdL. "O dia de hoje será uma jornada de
consequências históricas e, em certos aspectos, dramáticas para a nossa
democracia", disse Letta, chamado em Abril a liderar uma inédita coligação entre
o PD e o PdL depois do impasse criado pelas legislativas de Fevereiro. Na intervenção, de quase uma hora, avisou que a queda do executivo colocaria Itália perante "um risco que pode ser fatal". Novas eleições, além de adiarem reformas urgentes, abririam um ciclo de ingovernabilidade e deixariam o país "sentado no banco dos réus da Europa".
Apesar do tom, nos corredores e mesmo no hemiciclo existia já a certeza de que o Governo iria sobreviver. Isto porque, pela primeira vez desde a sua entrada na política, Berlusconi não conseguiu manter as suas tropas unidas. Os cinco ministros do PdL - que depois da obediente demissão não calaram o desacordo com Berlusconi - resistiram a todas as tentativas de conciliação e arrastaram consigo a ala moderada do partido.
Uma dissensão que Berlusconi começou a levar a sério quando domingo Angelino Alfano, secretário-geral do PdL e vice-primeiro-ministro, ousou pela primeira vez criticá-lo. Seguiram-se três dias de reuniões, durante os quais o antigo primeiro-ministro chegou a dar a revolta por terminada. Mas na terça-feira à tarde, o delfim carimbava a revolta contra o mentor: "Estou firmemente convencido de que todo o nosso partido deve votar a confiança em Letta."
Os indefectíveis de Berlusconi chamaram-lhe "Brutus", o que apunhala pelas costas aquele que foi durante anos o seu César. Irónico, o jornal Il Fatto Quotidiano (esquerda) escrevia que Itália assistia incrédula a uma sequela de "Spartacus e a revolta dos escravos".
Conjura no Senado
Mas a conjura de Alfano foi tudo menos secreta. Pouco antes da votação, o vice-primeiro-ministro era fotografado pelas teleobjectivas a mostrar a Letta uma folha de papel com os números da revolta: dos 81 senadores do PdL, "25 votam a moção de confiança". Carlo Giovanardi, um dos conjurados, ia mais longe, dizendo aos jornalistas que os rebeldes eram já 40 "mas poderiam ser 50".
Os olhos viravam-se para Berlusconi, que só entrou na sala já Letta discursava há 20 minutos. De rosto fechado, por vezes escondido atrás das palmas das mãos, conversou com os aliados mais próximos, fez contas numa folha de papel, sem esconder o cansaço. Anunciou então que seria ele a falar em nome do PdL e, no meio de um total silêncio, declarou: "Decidimos, não sem um intenso debate, votar a moção de confiança."
Os queixos só não caíram - Letta ainda murmurar um irónico "é grande!" - porque vários analistas tinham avisado que uma reviravolta de última hora seria sempre possível. Berlusconi, que justificara o fim da experiência governativa com a recusa de Letta em adiar a subida do IVA, disse ter ficado convencido com as promessas de baixar os impostos sobre o trabalho e reformar a justiça. "Entrámos neste Governo com a esperança de que pudesse mudar o clima do país e contribuir para uma pacificação", declarou. "Ainda conservamos essa esperança."
Pouco depois, Letta via a sua moção aprovada por 235 votos a favor e 70 contra. Os jornais italianos foram unânimes na sentença: "Berlusconi rende-se", escreveram Corriere della Sera (Milão), La Stampa (Turim) e La Repubblica (Roma) nas suas edições online. A bolsa milanesa, que tinha já aberto em alta na expectativa da aprovação da moção, disparou.
"Temos agora uma maioria política coesa, ainda que numericamente diferente da que votou a moção", diria Letta, horas mais tarde, na Câmara dos Representantes.
James Waltson, professor da Universidade Americana de Roma, disse à AFP que não restava ao antigo primeiro-ministro outra forma de "conservar a sua posição de influência no seio do Governo e do seu partido". Pablo Ordaz, correspondente em Roma do El País, fala também numa "derrota envolta num vistoso embrulho de habilidade política" que permite a Il Cavaliere continuar a manobrar no xadrez da coligação.
Mas os analistas italianos, ainda que evitando declarar uma vez mais a morte política de Berlusconi, vêem nesta revolta algo que nunca tinham visto antes. O antigo primeiro-ministro "é uma sombra daquilo que foi", escreveu Stefano Folli nas páginas do económico Sole 24 Ore, enquanto Gianni Riotta sublinhava no La Stampa que, "pela primeira vez, ele encontrou alguém que lhe disse não" e manteve a aguentou o bluff mais tempo do que ele.
Cisão parlamentar
Concluída a votação, Roberto Formigoni, aliado de peso de Berlusconi durante anos, anunciava a criação de um novo grupo parlamentar dentro do PdL, juntando os que se opuseram a Berlusconi. "Somos já 25 na Câmara e 25 no Senado", dizia o senador, antes de acrescentar: "Não somos traidores, mas pioneiros que indicam a via a seguir pelo PdL."
Ontem, ao final do dia, não era, no entanto, garantido que os ministros rebeldes se juntassem à iniciativa e o próprio Alfano terá confidenciado aos seus aliados que "a fractura com Berlusconi era inevitável mas não é ainda irreparável", citava a La Reppublica, segundo o qual o vice-primeiro-ministro poderia encontrar-se durante a noite com o seu mentor.
Apesar de alinhado agora com Letta, Alfano sabe que deve toda a sua carreira política a Berlusconi e que não herdou dele o carisma. Sabe também que outras figuras antes dele, mais experientes, se distanciaram de Berlusconi para caírem rapidamente no esquecimento.
Os próximos dias serão decisivos para perceber os estragos da votação de ontem, a começar pela forma como Berlusconi vai reagir ao início do processo para a sua destituição no Senado. Mas se há um derrotado claro, há também um vencedor - Enrico Letta, um primeiro-ministro "com nervos de aço", nas palavras do jornal Le Monde, que terminou o dia dizendo aos deputados: "Itália não precisa de chantagens, do tipo "ou fazem isto ou cai o Governo", até porque mostrámos que o Governo não cai."
Silvio Berlusconi makes humiliating climbdown in
Italian parliament
Prime minister Enrico
Letta wins confidence vote after retreat by Il Cavaliere in face of MPs'
rebellion
Lizzy Davies in Rome
The Guardian, Wednesday 2 October 2013 20./ http://www.theguardian.com/world/2013/oct/02/silvio-berlusconi-humiliating-climbdown-italian-parliament
Even before he'd started to speak, the signs were of a
performance that lacked his usual panache. To begin with, the microphone that
Silvio Berlusconi picked up to address the senate didn't work properly. Once it
did, his speech was uncharacteristically flat. There were no histrionics or garrulous
jokes – just a final sentence which, in a few rather sheepish words, spoke
volumes.
The man who had dominated Italian politics for two decades
had been forced into a humiliating climbdown by a rebel faction of his own MPs.
Outfoxed, out of luck and abandoned as never before, he looked tired and
downcast. But he brought a smile and incredulous chuckle to the face of Enrico
Letta, the prime minister.
"Italy needs a government that can carry out structural
and institutional reforms which the country needs to modernise," said
Berlusconi, his hands clasped in front of him, an Italian flag pin on his
lapel. "We have decided, not without internal strife, to vote in
confidence."
There was a burst of applause. But Il Cavaliere, as the
Italian media like to call the billionaire former prime minister and convicted
tax fraudster, had nothing to cheer about.
In a fittingly dramatic denouement to a political saga that
a former minister likened to a tragicomedy and an MP said was more like a
farce, Italy's government crisis – a week of mounting dread and trembling
markets that had risked scuppering the grand coalition and plunging the
eurozone heavyweight into turmoil – was over, just like that.
Letta, the centre-left leader of a government which since
its inception has been plagued with tensions and ideological splits, went on to
win the senate confidence vote with a sweeping majority. Only 70 of 305 MPs
voted against; 235 MPs voted for. Berlusconi – the man who triggered the crisis
and spent days clamouring for the government's downfall – was one of them.
Later, in the lower house of parliament, a vindicated Letta
said it was time to call a halt to the threats and ultimatums which had
dominated the coalition since Berlusconi's first definitive criminal conviction
on 1 August.
"Italy needs there to be no more blackmail of the 'do
this or the government falls' sort," he said. "Italy doesn't need any
old government, but a government at the height of its abilities with a clear
majority supporting it."
The prospect of more stability was music to the markets'
ears. The FTSE MIB was the best-performing stock market index in Europe, up
0.7%, while Italian debt strengthened in value, pushing down borrowing costs
and sending the yield on Italy's 10-year bonds to 4.37% from as high as 4.74%
on Monday morning. They were not the only ones to be relieved. Ever since
ominous drumbeats started sounding last week, concern had grown not only among
Berlusconi's opponents but large parts of Italian society about what lengths he
was prepared to go to in order to – in Letta's words – "protect his
personal interests".
Facing imminent expulsion from the senate and the
enforcement of his commuted one-year sentence, the recently convicted People of
Freedom (PdL) party chief had insisted that his motive for suddenly withdrawing
his ministers from the government was a sales tax hike imposed by the coalition
that he had vehemently opposed.
Even by Berlusconi's standards, however, this was hard for
Italians to swallow – even, it transpired, for most of the very ministers he
had ordered to resign. One by one, four of them lined up to voice their
misgivings. Their exact status was unclear; La Repubblica, translating the
uncertainty into punctuation, referred to one of them as an "ex(?)
minister". By Tuesday night, however, in the latest step in an
increasingly bizarre political dance, Letta made an announcement to the effect
that the five could resign all they liked; he was not accepting their
resignations.
In the senate on Wednesday, the stage was set not only for a
showdown between Berlusconi and - as Il Sole 24 Ore wrote – "the whole
world – Europe, the United States, the markets, the [semi-official Vatican
newspaper] Osservatore Romano". It would also be a vital test of whether
the leader of what has always been a personal party built around Berlusconi the
man - his success, his power and his bravado - still called the shots.
As it turned out, he did not – not, at least, in the way he
once would have done. With his family newspaper condemning the flabbergasting
"patricide" of Angelino Alfano, the PdL secretary widely seen as
Berlusconi's heir who emerged as leader of the rebels, the 77-year-old arrived
at the senate around 25 minutes into Letta's make-or-break speech
"Italy is running a risk that is potentially fatal,
without remedy," the prime minister told MPs, warning them of the damage to
the country's economy and image that a government collapse and eventual fresh
elections would inflict. "Thwarting this risk, to seize or not seize the
moment, depends on the choices we will make in this chamber. It depends on a
'yes' or 'no'."As he sat in Palazzo Madama, his expression grim,
Berlusconi, the longest-ruling prime minister Italy has known since the second
world war, was greeted by a succession of supporters, many of them among the
so-called PdL "hawks". One of them, a former MP named Daniela
Santanchè, a loyalist so fierce she is known as "the pythoness", was
reported to have offered on Sunday to give Alfano her "head on a
platter" if it helped her boss.
But as the day wore on it became clear that a significant
portion of Berlusconi's party was going to defy his wishes and vote for the
government to continue. Arithmetic on a scribbled piece of paper that Alfano
displayed had 32 senators voting with their leader, 24 absenting themselves,
and 25 against him. With such numbers, Letta was home and dry. And Berlusconi,
not long after the party line was voted and confirmed to be for the
"sfudicia", then got up in parliament and performed a screeching
U-turn.
The prime minister, perhaps, could be forgiven a small
smile. Later, the editor of La Stampa, tweeted him reminding him that, on
Sunday, Letta had likened Italian politics to Groundhog Day, the film in which
every day turns out the same. After all that, Mario Calabresi seemed to
suggest, Italy had ended up with exactly the same government, with the same
problems, as before.
But, said Vincenzo Scarpetta, an analyst at Open Europe, it
would be a mistake to think that Wednesday's vote changed nothing. On the one
hand, the set-up that Letta has been left with is still far from ideal and
"there are still doubts about this government's ability to push forward
with painful, unpopular measures," he said. Many suggested Letta would
have preferred to have kept Berlusconi out of the majority altogether, thus
giving himself a more unified government.
On the other, Scarpetta said, Berlusconi's ability to pull
strings and dictate events had definitely been compromised. "He clearly
comes out weaker from this. The initial situation when they formed the
government was that he would be able to pull the plug on it whenever he wanted,
because the government depended on his support. But now, that's exactly what he
tried to do … and it didn't work," he said. Analysts said that what
happens to the centre-right now will be key in determining whether this is the
beginning of the end for Berlusconi, or just a major setback. On Wednesday
night, in the lower house, a group of 26 PdL deputies had reportedly signed up
to a new centre-right group led by Alfano. Berlusconi loyalists were expected
to stay with him under the relaunched Forza Italia party name. "Of course,
he remains the leader of the party," said Scarpetta. "We will just
have to see what happens to the party."
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