Alarm sounded on anti-Roma rhetoric as door opens to more EU workers. Roumains et Bulgares sont libres de travailler partout dans l'UE.

Alarm sounded on anti-Roma rhetoric as door opens to more EU workers

Cross-party group calls for calm dialogue after Tory council leader blames Roma in London for disruption and crime

The Guardian, Wednesday 1 January 2014 / http://www.theguardian.com/uk-news/2013/dec/31/mps-anti-roma-rhetoric-romania-bulgaria

Politicians are inflaming community tensions with anti-Roma rhetoric, an alliance of Tory, Labour and Liberal Democrat MPs has warned as Britain opens its borders to Bulgarian and Romanian workers.

MPs on the all-parliamentary party group on Gypsies, Travellers and Roma sounded the alarm about provocative language as a prominent Tory council leader suggested some Roma are planning to come to the UK to "pickpocket and aggressively beg" following the end of labour market controls on the two eastern European countries.

On Tuesday, ahead of the restrictions expiring at midnight, Philippa Roe, of Westminster city council, blamed Roma in central London for already causing "a massive amount of disruption and low-level crime", including defecating on doorsteps. Speaking on the BBC, she called for more limits on benefits for new arrivals from EU countries and claimed there would be rising costs in council tax unless the government offers financial help.

"I know the vast majority of Romanians and Bulgarians planning to come to the UK are planning to work and contribute to society here," she said. "But I think the fear that everybody faces is those that come to Britain and either fail to find jobs and therefore fall back on our welfare system, or those who deliberately come here to pickpocket and aggressively beg.

"We have seen in the past 18 months particularly the Roma in central London causing a massive amount of disruption and low-level crime which has made a very negative impact on our communities. It's this minority one is really concerned about but it is this minority that has this really big impact."

Roma make up a tiny proportion of the population of Romania and Bulgaria but some politicians have concentrated their warnings about the end of transitional controls on the potential for more to enter Britain. This week an adviser to the Romanian prime minister hit back at scare stories, arguing millionaire bankers have caused more harm to society than Roma beggars.

Amid escalating rhetoric, the MPs on the all-party parliamentary group called for politicians to engage in "calm dialogue with local communities and an end to deliberately inflammatory language intended to stoke up community tension".

Andrew George, a Lib Dem MP who is chairman of the group, said these communities were suffering "collateral damage" and extra discrimination amid all the furore.

"What these groups are saying is that they are suffering even more," he told the Guardian. "They already exist in an environment of deep prejudice and community tension anyway. This is just setting them back after making some progress in some of the areas in which they have improved their relations. There is collateral damage going on for the wider traveller community."

The group includes David Blunkett, the former Labour home secretary, Sir Peter Bottomley, a former employment minister, and Kate Green, the shadow equalities minister. Separately, Yvette Cooper, the shadow home secretary, also warned that the government's "last-minute confusion and heightened rhetoric is alarming rather than reassuring, and risks fuelling hostility too".

Ukip and the right of the Tory party have been warning for months about the potential for a public backlash if new arrivals put pressure on squeezed public services and housing. Ukip leader Nigel Farage argues London is already suffering a "Romanian crime wave" and accused the coalition of preparing to welcome "foreign criminal gangs" from new EU member states.

Under pressure from dozens of MPs and local activists within his party, David Cameron has brought in new rules that stop EU immigrants getting benefits for at least three months after arriving and limit their claims to six months.

Despite the political frenzy, experts are not predicting a surge in immigrants from the two eastern European countries on the scale of migration from Poland in the 2000s. Professor John Salt, an academic at the University College London migration research unit, said advance air bookings from Bulgaria to the UK for the first three months of 2014 were down on last year and no carrier from the country had increased the number of flights.

Despite reports of tickets for packed flights leaving the region costing upwards of £3,000, many airlines were offering seats on Tuesday to fly to the UK at between £135 and £250 for departure on New Year's Day. Eurolines, the main international bus operator at Victoria coach station in London, said it did not have any arrivals scheduled from Romania or Bulgaria until the morning of 2 January.

Sergiu Calauz, chief executive of the Romanian recruitment company Work Experience, said he had not seen an increase in the last few months of Romanians wanting to travel to the UK for work purposes. "Honestly, it's still the same," he said. With unemployment just under UK levels, skilled Romanians with good English were not generally out of a job, Calauz said.

Comparative figures from the International Labour Organisation from mid 2013 show Romania had a lower rate of unemployment (7.5%) than the UK (7.6%). Bulgaria's unemployment stood at 12.9%.

Asked whether the appetite amongst Romanians to migrate had increased because of the change in labour laws, he said: "It's too early [to tell] … but Romanians are kind of conservatives. What I can tell you is the great people, the best people, those who are confident enough in their skills, they are abroad already. It's not like 1 January will wake them up."

Roumains et Bulgares sont libres de travailler partout dans l'UE

Le Monde.fr avec AFP | 01.01.2014 / http://www.lemonde.fr/europe/article/2014/01/01/roumains-et-bulgares-sont-libres-de-travailler-partout-dans-l-ue_4341811_3214.html

Roumains et Bulgares peuvent travailler librement dans l'ensemble de l'Union européenne dès mercredi 1er janvier. Sept ans après l'accession de leurs pays à l'UE, la levée des dernières restrictions sur le marché du travail dans neuf pays de l'Union – Allemagne, Autriche, Belgique, Espagne, France, Grande-Bretagne, Luxembourg, Malte, Pays-Bas – n'a toutefois rien d'un « big bang », puisque 17 autres Etats ont déjà franchi le pas depuis des années.

« Cela cause de l'agitation, surtout en Grande-Bretagne et en Allemagne », où une partie de la presse et des hommes politiques brandit la menace d'une « invasion », relevait mardi le quotidien roumain Romania Libera, le seul à consacrer un article à ce sujet à la veille du 1er janvier.

RÉTICENCES EN ALLEMAGNE ET EN GRANDE-BRETAGNE

En Grande-Bretagne, des membres du Parti conservateur ont, jusqu'au dernier moment, pressé le premier ministre, David Cameron, de repousser l'ouverture du marché du travail en estimant que « la vague d'immigrants roumains et bulgares pèsera sur les services publics ». Mais le chef du parti, Grant Shapps, a souligné qu'il n'était pas possible d'y surseoir. Des responsables roumains et bulgares et même un commissaire européen ont dénoncé le ton du débat à Londres.

En Allemagne, le parti conservateur bavarois, allié de la chancelière Angela Merkel, a également tempêté contre la levée des restrictions, l'associant à un risque accru « de fraudes aux prestations sociales ». Mais le porte-parole du gouvernement, Steffen Seibert, a rétorqué que la « libre circulation des personnes est une chance pour les Allemands et l'Allemagne ».

« Faire comme si tous les gens en provenance de Bulgarie et de Roumanie étaient pauvres et ne venaient chez nous que pour percevoir des allocations passe sous silence les nombreuses personnes très qualifiées qui travaillent ici, par exemple comme médecins ou personnel de soins », a insisté de son côté la secrétaire d'Etat chargée des migrations, Aydan Ozoguz.

En Espagne, pays frappé par la crise qui accueille déjà un million de Roumains et de nombreux Bulgares, la fin des restrictions sur le marché du travail n'a pas suscité de controverse importante. « La grande majorité des Roumains est très bien intégrée », a déclaré l'ambassadeur d'Espagne en Roumanie.

« JE PRÉFÈRE ÊTRE DANS MON PAYS »

Sur un des marchés du centre de Bucarest, nombre de passants et de commerçants avouaient « ne pas bien savoir » ce qui changeait au 1er janvier et n'avoir aucun plan de départ. Le premier ministre roumain, Victor Ponta, et les responsables bulgares assurent régulièrement qu'il n'y aura pas de vague d'émigration à partir de mercredi. « Les citoyens (…) veulent un bon travail, un bon revenu et la justice dans leur patrie, pas s'acheter un aller simple pour quitter la Bulgarie ! », a encore insisté mardi soir le président bulgare, Rossen Plevneliev, dans son discours de vœux.

Nombre d'analystes indépendants en Roumanie et en Bulgarie soulignent l'impossibilité d'évaluer précisément le nombre des candidats au départ, mais estiment que les grandes vagues d'émigration ont déjà eu lieu. Depuis la chute du communisme, environ trois millions de Roumains et un million de Bulgares ont émigré, pour leur très grande majorité en Espagne et en Italie. France et Grande-Bretagne ont aussi recruté des milliers de médecins et d'aides-soignantes.

La faiblesse des salaires dans leur pays explique ces départs : un médecin gagne en général 400 euros par mois en Roumanie ou en Bulgarie, même si d'aucuns s'en sortent beaucoup mieux. « Si je pouvais gagner plus en Roumanie, je resterais, car je préfère être dans mon pays et proche de ma famille », confie ainsi Titu Ionut, 32 ans, ouvrier en construction installé en Espagne.

De nombreux Roumains et Bulgares veulent toutefois rester malgré les salaires bas, le manque de confiance dans la classe politique et le délabrement des services de santé. C'est le cas de Simona Mazilu, lectrice universitaire de 34 ans à Bucarest : « Il est important de croire qu'on peut arriver à quelque chose ici, et je crois que c'est possible. Les autres pays ont aussi leurs défauts. »