Xeque-mate a Putin?
17 Dezembro /
OBSERVADOR
Edgar Caetano
O ano de 2014 começou com o mundo
a questionar-se até onde é que Vladimir Putin iria avançar. O mesmo ano termina
com todos a questionarem-se até onde a Rússia pode cair.
Uma parede do
tamanho dos Montes Urais. E várias espadas: sanções económicas, risco de
recessão, fuga de capitais e preço do petróleo em queda acentuada. Entre estas
espadas e a parede está Vladimir Putin, o líder do regime russo. Se, no início
de 2014, o mundo se questionava até onde conseguiria ir a Rússia, depois da
anexação da Crimeia, hoje a pergunta é outra: até onde pode cair um país – o
maior do mundo – que está à beira do colapso? No xadrez da geopolítica
internacional, um antigo campeão da modalidade, o russo Garry Kasparov, diz que
não vê estratégia de fuga possível para o presidente russo. Xeque-mate?
Os cidadãos
russos começam a agitar-se com a forte descida do rublo nos últimos dias, sem
perceber se a intervenção do banco central terá capacidade para conter o
deslize da divisa. A pequena recuperação dos preços do petróleo na tarde de
quarta-feira ajudou o rublo a estabilizar depois da perda de 19% no dia
anterior, a maior dos últimos 16 anos. Além disso, o banco central e o
Ministério das Finanças intervieram no mercado através da venda de reservas de
moeda estrangeira e compra de rublos. Foi uma tentativa de estancar a hemorragia
mais bem sucedida do que o aumento da taxa de juro 10,5% para 17% anunciado no
dia anterior, que ficou conhecido como a “terça-feira negra”.
Já há relatos de
russos que tentam usar rublos para comprar carros, eletrodomésticos e mobília,
protegendo-se da desvalorização da moeda através da compra de tudo aquilo que
acreditam que os pode ajudar a conservar valor. As televisões russas atualizam
ao minuto a cotação do rublo, procurando antecipar até quando irá agravar-se a
depreciação da moeda e o encarecimento dos bens de consumo, incluindo os bens
alimentares. Do dia anterior, chegam as notícias de empresas, como a Apple e a
IKEA, a congelarem as vendas para o país. Encontra-se a palavra “pânico” nas
manchetes de alguns jornais, como o financeiro RBK.
A BBC conta que a
imprensa liberal do país não tem dúvidas de quem é a culpa daquilo que está a
acontecer. “O rublo vale tanto quanto a autoridade de Vladimir Putin, aos olhos
do mercado. Os eleitores podem ser enganados, mas o mercado não”, pode ler-se
na Novaya Gazeta. Já o Moskovskiy Komsomolets, um tablóide, diz: “este país vai
finalmente pagar o preço da decisão crucial que foi a anexação da Crimeia”.
“Esfumou-se o sentimento de que Putin é uma espécie de mágico que consegue
controlar tudo”, escreve o jornal. Surgiram também já as piadas nas redes
sociais, como a que fala do cavalheiro russo que se atirou do topo de um
edifício – desesperado com a desvalorização da sua riqueza – mas que, mesmo
assim, aproximou-se do chão a uma velocidade menor do que a queda do rublo.
Como chegou a
Rússia até aqui?
A queda abrupta
do petróleo não explica tudo
Um dos mais
mediáticos opositores de Vladimir Putin, o campeão de xadrez Garry Kasparov,
deu esta quarta-feira uma entrevista à Bloomberg e garantiu que a questão não
tem apenas a ver com o preço do petróleo, por muito determinante que este seja
para uma economia como a russa. O preço do petróleo também se afundou nos
finais de 2008, até aos 36 dólares por barril, e nunca a cotação do rublo
desceu para mais de 30 rublos por dólar. Segundo Garry Kasparov, esta crise
está a revelar as fragilidades de uma economia demasiado dependente dos
petrodólares e de um sistema político nas mãos de um líder, Vladimir Putin, que
Kasparov considera um “ditador”. “O mercado está a perceber que as reformas
estruturais de que a Rússia necessita não irão acontecer enquanto Putin estiver
no poder”, acredita Garry Kasparov, que é também presidente da nova-iorquina
Human Rights Foundation (Fundação de Direitos Humanos).
"O mercado está a perceber
que as reformas estruturais de que a Rússia necessita não irão acontecer
enquanto Putin estiver no poder"
Garry Kasparov,
campeão de xadrez e presidente da Human Rights Foundation.
Cerca de três
quartos das exportações russas deve-se ao petróleo e ao gás natural, e é com o
encaixe da venda desses bens que o país financia metade da despesa pública. Os
números ilustram a dependência que a economia tem do petróleo. O banco central
russo prevê um crescimento de meras décimas nos próximos dois anos, mas, com a
volatilidade nos preços do petróleo, estas projeções são como atirar a um alvo
em movimento. A própria instituição reconhece que a economia russa pode
contrair-se entre 4,5% e 4,7% no próximo ano se o preço do petróleo for de 60
dólares, em média, ao longo de 2015. Um cenário em que a taxa de inflação no
país atingiria os dois dígitos, criando tempos difíceis para a população.
A quebra no preço
do petróleo poderá ter sido o fator com que Vladimir Putin não contava quando,
na primavera, garantiu que as sanções internacionais não iriam ter um impacto
significativo na economia russa. Na verdade, ainda há poucas semanas Putin se
referiu a essas sanções como um “estímulo”, num discurso em horário nobre em
que atribuiu a crise aos “especuladores estrangeiros” e lançou uma amnistia
fiscal e criminal plena aos russos que repatriassem o seu património para o
país nesta altura. Foi também nesse discurso que Putin lembrou que “Hitler, com
as suas ideias de ódio à humanidade, ia destruir a Rússia e atirar-nos de volta
para trás dos Montes Urais”. “Todos devem lembrar-se de como essa história
terminou“, atirou o presidente russo.
Nos últimos dias,
pouco mudou além de o preço do petróleo ter furado alguns níveis
psicologicamente relevantes. Foi o suficiente para instalar o medo nos
mercados, que pareciam estar à espera de um momento de catarse, sobretudo desde
que o discurso subiu de tom nos meios financeiros: há menos de duas semanas, o
presidente do segundo maior banco da Rússia, o VTB, afirmou que equivaleria a
uma “declaração de guerra” se a comunidade internacional banisse os bancos
russos do SWIFT, uma plataforma global de pagamentos entre bancos e empresas,
usada diariamente por mais de 10 mil instituições financeiras.
“Na minha opinião pessoal, se uma
tal sanção for imposta [banir os bancos e empresas russas da plataforma SWIFT]
isso significará guerra“
Andrey Kostin,
presidente do VTB Russia, a 5 de dezembro.
“A Rússia está a
viver uma crise cambial total”, diz Alexander Moseley, um gestor de carteiras
da Schroders, em nota enviada ao Observador. O especialista diz que “é difícil
vislumbrar o que levará à resolução dos fatores subjacentes de instabilidade,
sendo certo que um levantamento das sanções ou o final da guerra com a Ucrânia
seriam fatores claramente positivos, como seria uma estabilização dos preços do
petróleo”. Ainda que tenha sido acordado em setembro um cessar-fogo entre a
Rússia e a Ucrânia, o confronto está longe de estar resolvido e o gestor de
investimentos da Schroders diz que este continuará a ser um problema nos
próximos tempos.
“À medida que a
Rússia se transformou num pária a nível internacional devido à atuação na
Ucrânia, não se espera que seja oferecida ajuda internacional”, diz Christian
Schulz, economista do Berenberg Bank. E mesmo que essa ajuda chegue, será a
troco de mais cedências por parte do presidente russo. E, aí, “Putin não parece
disposto a ceder”, diz o economista, a partir de Londres. Nem mesmo depois de o
banco central ter tido que subir a taxa de juro – pela terceira vez no espaço
de semanas – para 17%, numa tentativa de conter a inflação e a hemorragia de
capitais mas que arrisca estrangular o crédito à economia.
O Banco da Rússia
já dissipou um quinto das respetivas reservas a tentar conter a queda do rublo
nos últimos meses, sem obter sucesso duradouro até ao momento. A enorme subida
da taxa de juro anunciada na terça-feira não deu ao Kremlin mais do que um par
de horas de alívio. Os próximos dias dirão se a situação irá estabilizar ou se
Vladimir Putin e o seu regime terão de equacionar medidas mais duras. Um
exemplo, que seria histórico e aumentaria ainda mais as comparações com a crise
de 1998: controlos de capitais.
Putin está sob
uma pressão cada vez maior da comunidade internacional. Se os comentários por
parte dos responsáveis europeus têm sido poucos e vagos, o secretário da Defesa
dos EUA, John Kerry, já disse que cabe a Putin tornar a situação do país menos
difícil. “As sanções poderiam ser levantadas numa questão de semanas ou, mesmo,
dias, tudo depende das escolhas que o Presidente Putin fizer”, afirmou o
responsável norte-americano.
O mundo já terá
aprendido a não subestimar a resiliência de Vladimir Putin, mas a sua liderança
enfrenta agora o desafio de uma instabilidade financeira e social a que poucos
resistiram. “Putin navegou a onda dos preços elevados do petróleo nos anos
depois de ter assumido o poder, mas não há dúvidas de que a economia em
dificuldades está a começar a ter um impacto adverso na sua política. De tal
modo que a sustentabilidade do seu regime pode estar em risco”, afirma Nicholas
Spiro, um estratego de mercados ouvido pela Reuters.
“A solução é
fácil, mas distante”, defende Christian Schulz, economista do Berenberg. Recordando
que a investida ucraniana de Vladimir Putin, que lidera um regime dono de armas
nucleares, dá muita popularidade ao presidente russo, o economista diz que “a
Rússia podia recuar na Ucrânia, de modo a que as sanções impostas pelo Ocidente
fossem parcialmente levantadas. Isso poderia devolver alguma confiança mínima
aos investidores e estabilizar o rublo”. Contudo, “infelizmente, dificilmente
Putin aceitará uma solução para a Ucrânia tendo em conta as notícias
recorrentes de atividades por parte dos separistas pró-Russos na zona de
Donetsk”, lamenta.
Wrecking Russia
It’s sheer folly
to hope that the country is destabilised and Vladimir Putin overthrown. We’ve
no idea what the outcome would be
Angus Roxburgh
The Guardian, Tuesday 16 December 2014 / http://www.theguardian.com/commentisfree/2014/dec/16/russia-economy-west-vladimir-putin
Like a rudderless ship running out of fuel
and buffeted in an icy storm, the Russian economy looks as if it is heading for
a crash. All the graphs – the rouble-dollar rate, the slump in GDP, bank
interest rates, oil prices – look like menacing icebergs. The only question
seems to be how long the ship can stay afloat.
There are two immediate causes of the
crisis: the price of oil, and western sanctions. Oil is trading at below $60 a
barrel while Russia
As for the west’s sanctions, they were
introduced with one explicit aim – to force Putin to change tack in Ukraine
The west needs to accept a simple fact:
that Putin’s response to sanctions is always bizarre. He tends to favour
reactions that hit his own people rather than the west. America passed the
Magnitsky Act to “punish” those alleged to be responsible for the killing of
the lawyer Sergei Magnitsky, and Putin responded by banning adoptions of
Russian orphans by Americans. There is no sign that the killers of Magnitsky
suffered in any way; indeed the only official being investigated for the crime
was released. The west imposed sanctions on Putin’s “cronies” and Russian banks
because of the invasion of Ukraine
and annexation of Crimea ; and Putin responded
by banning the import of western foodstuffs.
To keep repeating the same mistake again
and again and expecting different results is, as they say, a sign of madness.
And if by doing so you punish only ordinary Russian people, then it is also
cruel – and counterproductive. Twenty years ago the dream was to rescue the
former communist world and bring prosperity and democracy to its people. What
we are doing now is impoverishing and alienating the Russians.
We can, of course, stick to our guns and
insist that “sanctions are having an effect”. But what will we gain if the only
effect is to destroy the Russian economy? Perhaps the hope is to destabilise
the country so much that Putin is overthrown. (I detect much schadenfreude
among observers, who desperately hope a collapse of the Russian economy will
bring about Putin’s fall.) If so, it is a highly dangerous game of chance.
Pouring fuel on Kremlin clan wars that we barely understand would be the height
of folly. We have no idea what the outcome might be – and it could be much
worse than what we have at present.
Or perhaps the hope is that the Russian
people, ground down into poverty and despair, will rise up against the Kremlin
and install a government of the west’s choosing. Dream on!
It has long been my contention that we
should deal with the causes of Putin’s aggressive behaviour, not the symptoms.
There is a way to bring him back into the fold (always assuming that anyone
actually wishes to do so any more), but it will require fresh ideas that are
utterly unappealing to most of the west’s leaders. It will take bold and
imaginative thinking, not kneejerk reactions and the false logic of piling on
ever tougher sanctions.
Perhaps it is time to recognise that George
W Bush’s disastrous foreign policy legacy encompasses far more than just Iraq Russia
It was the Bush administration that created
the sense of insecurity that has caused Russia
to react, and overreact, to every perceived threat – including, most recently,
the perception that Ukraine
was being forcibly dragged out of Russia Russia as the cornerstone of strategic balance;
he began building a missile shield on Russia ’s
doorstep; he expanded Nato to Russia ’s
frontiers, blithely granting the east Europeans “security” while causing Russia
The solution is clear. Abandon the missile
shield. End the expansion of Nato. And think boldly about a new security
arrangement for the whole of Europe – one that will bring Russia Russia
tells me the crisis over Ukraine Russia
Let us return to the ideals of 1989, when
Mikhail Gorbachev envisaged a new “common European home”. That is what every
Russian leader since him has wanted – while the west, it seems, never did.
• Angus Roxburgh served as an adviser to
the Russian government from 2006 to 2009
Angus Roxburgh is a writer and broadcaster.
He was the BBC's correspondent in Moscow and Brussels Russia
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