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Front
National held back in France – but its trajectory is on the up
Voters
for Marine Le Pen’s far-right party can no longer be confined to a
particular stereotype
Angelique Chrisafis
in Paris
Sunday 13 December
2015 23.23 GMT
The election night
mood in France was one of grim introspection.
Even if the rising
tide of the far right Front National (FN) had been held back –
temporarily at least – by tactical voting and a leap in turnout,
the lessons were clear to see. The nationalist, anti-immigration,
anti-European party was here to stay.
There were no
winners in an election that consisted of establishment parties
running around at the last minute trying desperately to outwit what
they warned was a racist, xenophobic, Islamophobic and overwhelmingly
dangerous party.
There was no serious
examination of the reasons why voters were turning away from the
parties of government and flocking to the FN not just as a mere
protest vote, but as a political alternative.
When the FN made a
historic breakthrough and took nearly 28% of the vote in the first
round of the regional elections, it was yet another moment in which
the party was ranked as “the most popular in France” after
successively topping a series of polls from the European elections
onwards in a steady rise.
Even if the FN has
failed to win overall control of a region – just as it had failed
to win overall control of any smaller local départements earlier
this year – its broad trajectory is on the up.
A BVA poll during
the campaign found that 57% of French people now feel the FN should
be considered as a party like any other. Its voters can no longer be
confined to a particular stereotype.
It is true that it
tends broadly to score higher among younger people or those with
lower levels of education, that its reach has grown in areas of
inequality, and that the further away a person lives from a railway
station the more chance they have of voting FN
But it has also
expanded its reach to public sector workers, more employees in
private companies and is reaching every strata in society from Alpine
villages to suburban towns.
Crucially, France
faces a presidential election in less than 18 months. The FN leader
Marine Le Pen is predicted to easily make it to the second-round
presidential run-off by knocking out one of her mainstream rivals.
When her father
Jean-Marie Le Pen did just this in 2002, it came as a thunderbolt of
shock. He was squarely beaten when 82% of voters from all parties
opted for Jacques Chirac to keep Le Pen bay.
Fifteen years later,
if Marine Le Pen makes the second round, it will not be a shock and
she is likely to seriously narrow the gap. The parliamentary
elections that follow could be painful and difficult for the
mainstream right and left.
It was clear from
every muted regional election night speech on Sunday that the left
and right that have swung back and forth in France’s two-party
system for years know they should look hard at reinventing themselves
in order to counter the FN.
The far right now
occupies a centre space in the French political debate and claims to
have won “the battle of ideas”, as both the mainstream right and
– since the Paris attacks – the left borrow from it.
As in 2002, the
buzzword of this election campaign has been exasperation. All parties
claimed to have taken note of the exasperation and despair felt by FN
voters who have come to loathe and mistrust the political class.
France’s high unemployment and economic stagnation have played
their role. How deep the reforms and soul-searching, which failed to
take place in 2002, will now go remains to be seen.
But Xavier Bertrand,
the rightwing former minister who beat Le Pen in the north thanks to
tactical voting from the left, said it plainly in his speech: “This
is our last chance.”
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Le
Pen derrotada nas regionais, mas com uma votação recorde
CLARA BARATA
13/12/2015 - 19:07 (actualizado às 22:32) PÚBLICO
A
Frente Nacional não ganhou em nenhuma região mas teve um número
recorde de votos. Tornou-se um partido de dimensão igual ao PS
francês.
Nem Marine Le Pen
nem Marion Maréchal-Le Pen conseguiram ser eleitas para a
presidência das regiões onde concorriam pela Frente Nacional na
segunda volta das eleições regionais em França. A "barreira
republicana" erguida pelos socialistas funcionou, e o aumento de
cerca de nove pontos na afluência às urnas foi suficiente para
conter a extrema-direita.
“A história
recordará que foi aqui que travámos a progressão da Frente
Nacional (FN)”, afirmou um emocionado Xavier Bertrand, do partido
de centro-direita Os Republicanos, eleito com 57,5% dos votos, contra
42,5% de Marine Le Pen na região Norte-Pas-de-Calais-Picardia,
graças à desistência do candidato do Partido Socialista.
No Sudeste, na
região Provence-Alpes-Côte d’Azur, Christian Estrosi, também do
partido de Nicholas Sarkozy, beneficiou da desistência da esquerda
para ganhar a Marion Maréchal-Le Pen: terá 54,5% dos votos, face a
45,5% da mais jovem Le Pen. Florian Philippot, estratega da Frente
Nacional, ficou-se pelos 36,6% na região de
Alsácia-Champagne-Ardenne-Lorena, contra 47,6% de Philippe Richert,
candidato do centro-direita.
"Um sucesso sem
alegria"
A estratégia
socialista resultou, embora tenha implicado o sacrifício dos seus
candidatos e da presença do partido nos órgãos regionais durante
este mandato. Por isso o tom geral não foi de regozijo. “Para o
PS, estes resultados constituem um sucesso sem alegria, porque a
abstenção ainda foi demasiado forte, e a extrema-direita
decididamente demasiado alta”, afirmou o primeiro-secretário do
PS, Jean-Christophe Cambadélis.
"Esta noite,
não há espaço para alívio ou triunfalismo", sublinhou o
primeiro-ministro socialista Manuel Valls. "O perigo que
representa a extrema-direita não desapareceu, muito pelo contrário”,
afirmou, numa declaração ao país, em que saudou a capacidade dos
eleitores em “responder ao apelo muito claro lançado pela esquerda
de fazer barreira contra a extrema-direita”.
Pelo menos nos
discursos, os responsáveis políticos da esquerda e da direita
sublinharam o facto de a abstenção continuar alta – 59% dos
eleitores foram votar, quando há uma semana, na primeira volta,
apenas 50% o fizeram, mas ainda assim 41% recusaram-se a ir às urnas
– e da necessidade de ouvir realmente os eleitores e ir ao encontro
das suas necessidades. “Aos que não foram votar e já não
acreditam”, disse o primeiro-ministro socialista, “devemos
provar-lhes que a política não vai voltar a ser como era”.
Marine Le Pen, no
discurso em que reconheceu a derrota, preferiu denunciar “o
sistema” e “as campanhas de calúnias e de difamação decididas
nos palácios dourados da República”. A verdadeira clivagem,
afirmou, já não é entre esquerda e direita, mas "entre os
patriotas e os adeptos da globalização".
O aumento da
afluência às urnas terá sido decisivo para esta reviravolta nos
resultados: 59% dos eleitores foram votar, quando há uma semana, na
primeira volta, apenas 50% o fizeram. Mas também a FN progrediu: na
primeira volta, quando chegou em primeiro lugar em seis regiões (ver
mapa em baixo), teve seis milhões de votos. Desta vez, com mais de
90% dos votos contados, ultrapassou 6,5 milhões e em percentagem
está praticamente empatada com o PS, em torno dos 28,5%.
O valor mais alto de
sempre da FN, atingido por Marine Le Pen na primeira volta das
presidenciais de 2012, tinha sido de 6,4 milhões de votos. “O
tecto de vidro não existe para a FN”, comentou a líder do partido
anti-imigração e anti-União Europeia.
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