‘Flextension’ and just tension in Brussels as UK requests
another Brexit delay
EU officials focus on UK preparation to hold European
Parliament election as May vents frustration over lack of consensus in London.
By DAVID M.
HERSZENHORN, MAÏA DE LA BAUME AND RYM MOMTAZ 4/5/19,
8:56 PM CET Updated 4/5/19, 9:12 PM CET
It's official: Brexit doesn't mean Brexit. At least not on
April 12.
U.K. Prime Minister Theresa May formally appealed to the EU
Friday for yet another extension of the U.K.'s departure date, perhaps until
June 30. Or maybe until May 22. Or maybe sooner.
The two-and-a-half page letter to Council President Donald
Tusk sparked alarm in Brussels. Significant concerns remain that the continued
uncertainty poses a threat to the integrity of the European Parliament election
and that a half-in-half-out U.K. could adopt a policy of future non-cooperation
that the EU would be unable to control. EU leaders still have not had an answer
to the questions they asked when they delayed Brexit day last time: What
exactly would such an extension be for, and how would it achieve a different
outcome?
May's meandering missive was more of an expression of
frustration than an exposition of a plan. It included a rehash of her recent
lament over the failure to find a consensus in London — "This impasse
cannot be allowed to continue" — as if Tusk, Commission President
Jean-Claude Juncker or any of the other 440 million people in the rest of the
EU were at fault for the impasse in Westminster.
European Commission President Jean-Claude Juncker | Thomas
Niedermuller/Getty Images
And there was an update on the status of her negotiations
with Labour leader Jeremy Corbyn — "we agreed follow-up discussions that
are now taking place" — as if an agreement to more discussions would
somehow be reassuring or illuminating. In any case, those talks appeared
stalled on Friday, with a Labour party spokesperson saying that May was
offering no "real change or compromise."
Even officials who have followed the Brexit process
intimately from the beginning were left struggling to asses the bottom line.
Philippe Lamberts, the Belgian leader of the Greens group in
the European Parliament, offered this take: "As long as they're not gone,
they're here."
For weeks now, May has talked about the prospect of the U.K.
participating in the European Parliament election as if she were being asked to
join a Syphilis support group. She calculates it would be politically toxic to
run the election in the U.K. nearly three years after voters gave an
instruction to the government to leave the EU.
British Prime Minister Theresa May | Leon Neal/Getty Images
But that has not gone over well in Brussels, where the
once-in-five-year election is viewed as the purest display of European
democracy in action.
So May's promise to undertake "lawful and responsible
preparations" to take part in the election generated most attention in
Brussels on Friday. But she also expressed a desire to wrap up Brexit in time
to cancel the election, leading EU officials to begin calculating the potential
winners and losers in the event that the reapportionment of seats approved in
anticipation of Brexit is frozen. Many expect the election will be a wild
undertaking in Britain, becoming a proxy not just for a second referendum on
Brexit, but also on May's handling of Brexit.
Lamberts said he believed that pro-EU forces would prevail.
“Those who have a clear position on Europe will win, while
those who want to leave and don’t have clear solutions will not know what to
campaign for,” he said, adding that he expected his own Greens, and the
Scottish National Party (SNP), which is a member of the Greens political
family, would be among those to gain. “If there are EU elections with the
Brits, it’s going to benefit us,” he added.
On the other side of the argument, UKIP and Nigel Farage's
Brexit Party will seek to harness popular frustration in the U.K. that a
departure promised for March 29 has not yet materialized.
In the end, May's request for an extension to June 30, but
her hope to carry out Brexit by May 23, was largely immaterial. Tusk got out in
front of May by proposing a one-year "flextension" under which the
U.K. would be given time to work out a Brexit plan, but could leave as soon as
it was ready.
"How would it work in practice?" a senior EU
official quoted Tusk as saying. "We could give the U.K. a year-long
extension, automatically terminated once the Withdrawal Agreement has been
accepted and ratified by the House of Commons."
"It seems to be a good scenario for both sides, as it
gives the U.K. all the necessary flexibility, while avoiding the need to meet
every few weeks to further discuss Brexit extensions," the official
continued, quoting Tusk.
The concept got a positive reception at a meeting of EU
diplomats on Friday morning, though hardly a unanimous one. French President
Emmanuel Macron has expressed concerns repeatedly in recent days about the
negative consequences of the U.K.'s departure dragging on interminably.
The French government on Friday reiterated those concerns,
saying that May needed to articulate a more concrete plan.
"It strikes us as a clumsy trial balloon,” an official
close to Macron said of the "flextension" plan. "Looking into an
extension at this stage is premature," the official said, noting that EU27
leaders had set clear parameters for any further delay. "The condition set
out at the last [European Council summit] still stands: for an extension beyond
April 12 the U.K. must present a credible alternative plan. May's letter
doesn't so far, so everything is on the table."
While some governments, including Poland, expressed a clear
preference on Friday for avoiding a no-deal scenario, others also saw May's
letter as insufficient. "A delay only makes sense if we understand the
reason for it," Dutch Prime Minister Mark Rutte told reporters in The
Hague. Other countries, including Germany and Italy, have been resolute in
wanting to avert a no-deal scenario but also see the need for imposing
conditions on any further delay.
Jacob Rees-Mogg
✔
@Jacob_Rees_Mogg
If a long extension
leaves us stuck in the EU we should be as difficult as possible. We could veto
any increase in the budget, obstruct the putative EU army and block Mr Macron’s
integrationist schemes.
15.6K
10:43 AM - Apr 5, 2019
Twitter Ads info and privacy
21K people are talking about this
Backbench Brexiteer leader Jacob Rees-Mogg also got the
attention of Brussels by declaring on Twitter that if the U.K. remains part of
the EU it should work to sabotage the bloc's operations. "If a long
extension leaves us stuck in the EU," he wrote, "we should be as
difficult as possible."
Some EU diplomats said officials were exploring options for
extracting a "sincere cooperation" pledge from the British government
as a precondition of any further extension of the Brexit deadline. But several
officials said they did not believe there was any way to legally assure that
the U.K. would not be disruptive but that May could make a political
commitment.
Rees-Mogg's comment highlighted the clear risk that Brexit
could turn nasty.
The French official said Macron was intent on putting the
smooth functioning of the EU above all else. "No deal is never the option
we will choose," the official said. "But it may be a fatality, if the
U.K. doesn’t propose a credible alternative plan.”
Jacopo Barigazzi and Lili Bayer contributed reporting.
This article is part of POLITICO’s premium Brexit service
for professionals: Brexit Pro. To test our our expert policy coverage of the
implications and next steps per industry, email pro@politico.eu for a
complimentary trial.
Macron recusa adiamento pedido por May sem plano credível
para o Brexit
Segundo uma mensagem diplomática, citada pelo jornal
britânico Guardian, França, Espanha e Bélgica acham que só deve haver uma curta
extensão do Artigo 50º para evitar uma crise financeira e que o cenário mais
provável na próxima semana é, por agora, o de um No Deal Brexit
Patrícia Viegas
05 Abril 2019 — 15:54
A primeira-ministra britânica, Theresa May, escreveu esta
sexta-feira uma carta ao presidente do Conselho Europeu a pedir uma extensão do
Artigo 50.º, ou seja, um novo adiamento do Brexit, até dia 30 de junho. O
pedido da líder conservadora surge numa altura em que não existe qualquer
acordo para sair da UE aprovado pelo Reino Unido, seja o de May, que já foi
rejeitado três vezes na câmara dos Comuns, sejam um outro, negociado entre o
seu governo conservador e o Labour de Jeremy Corbyn ou, até mesmo, saído dos
votos indicativos que têm sido realizados pelos deputados britânicos.
Mas para alguns líderes da UE, como o presidente francês,
Emmanuel Macron, a carta, só por si, de nada serve enquanto não houver um plano
credível para o Brexit. "Evocar uma extensão é um pouco prematuro, uma vez
que os 27 puseram como condição clara que um tal pedido seja justificado por um
plano claro", indicou a presidência francesa, em comunicado. A mesma
declaração refere que a "extensão é um instrumento e não uma solução em
si", acrescentando que França "espera um plano credível da parte dos
britânicos até ao Conselho Europeu do próximo dia 10 de abril. Se não houver
qualquer acordo, plano, entendimento ou extensão o Reino Unido sai da UE de
forma desordenada a 12 de abril - cenário para o qual se continuam a preparar
todos os Estados membros e instituições europeias.
"A carta de Theresa May suscita muitas questões que têm
que ser discutidas. Esperamos obter mais clarificações por parte de Londres
antes de quarta-feira. Temos que dar ao Parlamento e ao governo britânico a
oportunidade máxima de esclarecer, até quarta-feira, para que é que querem uma
extensão. Caso contrário, teremos que ver se conseguimos essa clarificação na
quarta-feira à noite, falando com May, fazendo saber que uma extensão só faz
sentido se houver uma razão para a mesma", afirmou, citado pela Reuters em
Haia, o primeiro-ministro da Holanda, Mark Rutte.
"Nenhum de nós quer um No Deal Brexit, na próxima
semana, mas também queremos evitar o arrastar de extensões em extensões porque
isso só vem trazer mais incerteza. Nesse sentido talvez fosse melhor uma
extensão longa", afirmou o primeiro-ministro da Irlanda, Leo Varadkar, que
na quinta-feira recebeu, em Dublin, a chanceler da Alemanha. Numa conferência
de imprensa conjunta Angela Merkel disse ser preciso ter paciência e esperar
até dia 10. "Nós, enquanto europeus, estabelecemos prazos muito claros e
não nenhuma razão para adiá-los mais. A menos que os factos mudem no Reino
Unido, mas, até agora, ainda não chegámos a esse ponto", declarou, por sua
vez, o chanceler da Áustria, Sebastian Kurz, citado pelo jornal Straubinger
Tagblatt.
Na carta que foi enviada pela chefe do governo do Reino
Unido a Donald Tusk, May pede uma extensão do Artigo 50.º até 30 de junho mas
afirma que esta pode acabar antes se for alcançado antes um acordo sobre o
Brexit. "O Reino Unido propõe que este período deve acabar a 30 de junho
de 2019. O governo quer um calendário para a ratificação que permite que o
Reino Unido saia da União Europeia antes de 23 de maio de 2019 e cancelar as
eleições para o Parlamento Europeu, mas vai continuar a fazer as preparações
necessárias para realizar essa eleição caso isso não seja possível". Desta
forma, a primeira-ministra admite a participação do Reino Unido nas europeias,
de 23 a 26 de maio.
A carta com o pedido oficial de extensão surgiu no mesmo dia
em que os media britânicos revelam que Tusk estará preparado para sugerir uma
extensão "flexível" do Brexit até 12 meses. A ideia é o Brexit
acontecer assim que o Parlamento britânico ratificar um acordo de saída, mas
esta flexibilidade evita que os líderes europeus tenham que se pronunciar a
cada semana sobre uma nova extensão do prazo do Artigo 50.º do Tratado de
Lisboa.
Segundo o plano de Tusk, o Reino Unido terá que participar
nas eleições europeias de 23 de maio, mas os eurodeputados que eleger terão que
deixar o Parlamento Europeu após o Brexit. Nessa altura, os eurodeputados dos
outros países assumem os lugares da nova configuração desta câmara.
O Brexit está neste momento previsto para 12 de abril, isto
é, na próxima sexta-feira, não tendo ainda sido possível aprovar um acordo de
saída no Parlamento britânico. May admitiu esta semana que vai precisar de uma
nova extensão da data de saída (era suposto ter ocorrido a 29 de março) mas
queria que esta fosse de curta duração.
De acordo com uma mensagem diplomática esta sexta-feira à
tarde citada pelo Guardian, numa reunião da UE27 o embaixador francês em
Bruxelas disse ter o apoio dos seus homólogos de Espanha e da Bélgica no
sentido de defender que qualquer extensão do Artigo 50.º só deve ser curta e no
sentido de evitar uma crise financeira. Talvez tenhamos de estender [os prazos]
umas semanas para nos prepararmos nos mercados". Segundo o embaixador,
acrescenta o Guardian, "não é possível perceber na carta de May porque é
que quer uma nova extensão do Artigo 50.º" e que, do ponto de vista
francês, o único perigo que existe é deixar que o Reino Unido continue a
permanecer na UE. O responsável francês, que segundo o Guardian sublinhou ter o
apoio dos espanhóis e dos belgas, concluiu dizendo que "um cenário de No
Deal Brexit é o mais provável".
Sem comentários:
Enviar um comentário