sábado, 6 de abril de 2019

‘Flextension’ and just tension in Brussels as UK requests another Brexit delay / Macron recusa adiamento pedido por May sem plano credível para o Brexit





‘Flextension’ and just tension in Brussels as UK requests another Brexit delay
EU officials focus on UK preparation to hold European Parliament election as May vents frustration over lack of consensus in London.

By           DAVID M. HERSZENHORN, MAÏA DE LA BAUME AND RYM MOMTAZ        4/5/19, 8:56 PM CET Updated 4/5/19, 9:12 PM CET

It's official: Brexit doesn't mean Brexit. At least not on April 12.

U.K. Prime Minister Theresa May formally appealed to the EU Friday for yet another extension of the U.K.'s departure date, perhaps until June 30. Or maybe until May 22. Or maybe sooner.


The two-and-a-half page letter to Council President Donald Tusk sparked alarm in Brussels. Significant concerns remain that the continued uncertainty poses a threat to the integrity of the European Parliament election and that a half-in-half-out U.K. could adopt a policy of future non-cooperation that the EU would be unable to control. EU leaders still have not had an answer to the questions they asked when they delayed Brexit day last time: What exactly would such an extension be for, and how would it achieve a different outcome?

May's meandering missive was more of an expression of frustration than an exposition of a plan. It included a rehash of her recent lament over the failure to find a consensus in London — "This impasse cannot be allowed to continue" — as if Tusk, Commission President Jean-Claude Juncker or any of the other 440 million people in the rest of the EU were at fault for the impasse in Westminster.


European Commission President Jean-Claude Juncker | Thomas Niedermuller/Getty Images

And there was an update on the status of her negotiations with Labour leader Jeremy Corbyn — "we agreed follow-up discussions that are now taking place" — as if an agreement to more discussions would somehow be reassuring or illuminating. In any case, those talks appeared stalled on Friday, with a Labour party spokesperson saying that May was offering no "real change or compromise."

Even officials who have followed the Brexit process intimately from the beginning were left struggling to asses the bottom line.

Philippe Lamberts, the Belgian leader of the Greens group in the European Parliament, offered this take: "As long as they're not gone, they're here."

For weeks now, May has talked about the prospect of the U.K. participating in the European Parliament election as if she were being asked to join a Syphilis support group. She calculates it would be politically toxic to run the election in the U.K. nearly three years after voters gave an instruction to the government to leave the EU.

British Prime Minister Theresa May | Leon Neal/Getty Images

But that has not gone over well in Brussels, where the once-in-five-year election is viewed as the purest display of European democracy in action.

So May's promise to undertake "lawful and responsible preparations" to take part in the election generated most attention in Brussels on Friday. But she also expressed a desire to wrap up Brexit in time to cancel the election, leading EU officials to begin calculating the potential winners and losers in the event that the reapportionment of seats approved in anticipation of Brexit is frozen. Many expect the election will be a wild undertaking in Britain, becoming a proxy not just for a second referendum on Brexit, but also on May's handling of Brexit.


Lamberts said he believed that pro-EU forces would prevail.

“Those who have a clear position on Europe will win, while those who want to leave and don’t have clear solutions will not know what to campaign for,” he said, adding that he expected his own Greens, and the Scottish National Party (SNP), which is a member of the Greens political family, would be among those to gain. “If there are EU elections with the Brits, it’s going to benefit us,” he added.

On the other side of the argument, UKIP and Nigel Farage's Brexit Party will seek to harness popular frustration in the U.K. that a departure promised for March 29 has not yet materialized.

In the end, May's request for an extension to June 30, but her hope to carry out Brexit by May 23, was largely immaterial. Tusk got out in front of May by proposing a one-year "flextension" under which the U.K. would be given time to work out a Brexit plan, but could leave as soon as it was ready.

"How would it work in practice?" a senior EU official quoted Tusk as saying. "We could give the U.K. a year-long extension, automatically terminated once the Withdrawal Agreement has been accepted and ratified by the House of Commons."

"It seems to be a good scenario for both sides, as it gives the U.K. all the necessary flexibility, while avoiding the need to meet every few weeks to further discuss Brexit extensions," the official continued, quoting Tusk.

The concept got a positive reception at a meeting of EU diplomats on Friday morning, though hardly a unanimous one. French President Emmanuel Macron has expressed concerns repeatedly in recent days about the negative consequences of the U.K.'s departure dragging on interminably.

The French government on Friday reiterated those concerns, saying that May needed to articulate a more concrete plan.

"It strikes us as a clumsy trial balloon,” an official close to Macron said of the "flextension" plan. "Looking into an extension at this stage is premature," the official said, noting that EU27 leaders had set clear parameters for any further delay. "The condition set out at the last [European Council summit] still stands: for an extension beyond April 12 the U.K. must present a credible alternative plan. May's letter doesn't so far, so everything is on the table."

While some governments, including Poland, expressed a clear preference on Friday for avoiding a no-deal scenario, others also saw May's letter as insufficient. "A delay only makes sense if we understand the reason for it," Dutch Prime Minister Mark Rutte told reporters in The Hague. Other countries, including Germany and Italy, have been resolute in wanting to avert a no-deal scenario but also see the need for imposing conditions on any further delay.


Jacob Rees-Mogg
@Jacob_Rees_Mogg
 If a long extension leaves us stuck in the EU we should be as difficult as possible. We could veto any increase in the budget, obstruct the putative EU army and block Mr Macron’s integrationist schemes.

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10:43 AM - Apr 5, 2019
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Backbench Brexiteer leader Jacob Rees-Mogg also got the attention of Brussels by declaring on Twitter that if the U.K. remains part of the EU it should work to sabotage the bloc's operations. "If a long extension leaves us stuck in the EU," he wrote, "we should be as difficult as possible."

Some EU diplomats said officials were exploring options for extracting a "sincere cooperation" pledge from the British government as a precondition of any further extension of the Brexit deadline. But several officials said they did not believe there was any way to legally assure that the U.K. would not be disruptive but that May could make a political commitment.

Rees-Mogg's comment highlighted the clear risk that Brexit could turn nasty.

The French official said Macron was intent on putting the smooth functioning of the EU above all else. "No deal is never the option we will choose," the official said. "But it may be a fatality, if the U.K. doesn’t propose a credible alternative plan.”

Jacopo Barigazzi and Lili Bayer contributed reporting.

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Macron recusa adiamento pedido por May sem plano credível para o Brexit
Segundo uma mensagem diplomática, citada pelo jornal britânico Guardian, França, Espanha e Bélgica acham que só deve haver uma curta extensão do Artigo 50º para evitar uma crise financeira e que o cenário mais provável na próxima semana é, por agora, o de um No Deal Brexit

Patrícia Viegas
05 Abril 2019 — 15:54

A primeira-ministra britânica, Theresa May, escreveu esta sexta-feira uma carta ao presidente do Conselho Europeu a pedir uma extensão do Artigo 50.º, ou seja, um novo adiamento do Brexit, até dia 30 de junho. O pedido da líder conservadora surge numa altura em que não existe qualquer acordo para sair da UE aprovado pelo Reino Unido, seja o de May, que já foi rejeitado três vezes na câmara dos Comuns, sejam um outro, negociado entre o seu governo conservador e o Labour de Jeremy Corbyn ou, até mesmo, saído dos votos indicativos que têm sido realizados pelos deputados britânicos.

Mas para alguns líderes da UE, como o presidente francês, Emmanuel Macron, a carta, só por si, de nada serve enquanto não houver um plano credível para o Brexit. "Evocar uma extensão é um pouco prematuro, uma vez que os 27 puseram como condição clara que um tal pedido seja justificado por um plano claro", indicou a presidência francesa, em comunicado. A mesma declaração refere que a "extensão é um instrumento e não uma solução em si", acrescentando que França "espera um plano credível da parte dos britânicos até ao Conselho Europeu do próximo dia 10 de abril. Se não houver qualquer acordo, plano, entendimento ou extensão o Reino Unido sai da UE de forma desordenada a 12 de abril - cenário para o qual se continuam a preparar todos os Estados membros e instituições europeias.

"A carta de Theresa May suscita muitas questões que têm que ser discutidas. Esperamos obter mais clarificações por parte de Londres antes de quarta-feira. Temos que dar ao Parlamento e ao governo britânico a oportunidade máxima de esclarecer, até quarta-feira, para que é que querem uma extensão. Caso contrário, teremos que ver se conseguimos essa clarificação na quarta-feira à noite, falando com May, fazendo saber que uma extensão só faz sentido se houver uma razão para a mesma", afirmou, citado pela Reuters em Haia, o primeiro-ministro da Holanda, Mark Rutte.

"Nenhum de nós quer um No Deal Brexit, na próxima semana, mas também queremos evitar o arrastar de extensões em extensões porque isso só vem trazer mais incerteza. Nesse sentido talvez fosse melhor uma extensão longa", afirmou o primeiro-ministro da Irlanda, Leo Varadkar, que na quinta-feira recebeu, em Dublin, a chanceler da Alemanha. Numa conferência de imprensa conjunta Angela Merkel disse ser preciso ter paciência e esperar até dia 10. "Nós, enquanto europeus, estabelecemos prazos muito claros e não nenhuma razão para adiá-los mais. A menos que os factos mudem no Reino Unido, mas, até agora, ainda não chegámos a esse ponto", declarou, por sua vez, o chanceler da Áustria, Sebastian Kurz, citado pelo jornal Straubinger Tagblatt.

Na carta que foi enviada pela chefe do governo do Reino Unido a Donald Tusk, May pede uma extensão do Artigo 50.º até 30 de junho mas afirma que esta pode acabar antes se for alcançado antes um acordo sobre o Brexit. "O Reino Unido propõe que este período deve acabar a 30 de junho de 2019. O governo quer um calendário para a ratificação que permite que o Reino Unido saia da União Europeia antes de 23 de maio de 2019 e cancelar as eleições para o Parlamento Europeu, mas vai continuar a fazer as preparações necessárias para realizar essa eleição caso isso não seja possível". Desta forma, a primeira-ministra admite a participação do Reino Unido nas europeias, de 23 a 26 de maio.

A carta com o pedido oficial de extensão surgiu no mesmo dia em que os media britânicos revelam que Tusk estará preparado para sugerir uma extensão "flexível" do Brexit até 12 meses. A ideia é o Brexit acontecer assim que o Parlamento britânico ratificar um acordo de saída, mas esta flexibilidade evita que os líderes europeus tenham que se pronunciar a cada semana sobre uma nova extensão do prazo do Artigo 50.º do Tratado de Lisboa.

Segundo o plano de Tusk, o Reino Unido terá que participar nas eleições europeias de 23 de maio, mas os eurodeputados que eleger terão que deixar o Parlamento Europeu após o Brexit. Nessa altura, os eurodeputados dos outros países assumem os lugares da nova configuração desta câmara.

O Brexit está neste momento previsto para 12 de abril, isto é, na próxima sexta-feira, não tendo ainda sido possível aprovar um acordo de saída no Parlamento britânico. May admitiu esta semana que vai precisar de uma nova extensão da data de saída (era suposto ter ocorrido a 29 de março) mas queria que esta fosse de curta duração.

De acordo com uma mensagem diplomática esta sexta-feira à tarde citada pelo Guardian, numa reunião da UE27 o embaixador francês em Bruxelas disse ter o apoio dos seus homólogos de Espanha e da Bélgica no sentido de defender que qualquer extensão do Artigo 50.º só deve ser curta e no sentido de evitar uma crise financeira. Talvez tenhamos de estender [os prazos] umas semanas para nos prepararmos nos mercados". Segundo o embaixador, acrescenta o Guardian, "não é possível perceber na carta de May porque é que quer uma nova extensão do Artigo 50.º" e que, do ponto de vista francês, o único perigo que existe é deixar que o Reino Unido continue a permanecer na UE. O responsável francês, que segundo o Guardian sublinhou ter o apoio dos espanhóis e dos belgas, concluiu dizendo que "um cenário de No Deal Brexit é o mais provável".

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