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Fortified frontiers
By Mehreen
Khan
March 3,
2020
The EU’s
leaders are heading to Greece today to witness a burgeoning political crisis
that has kyboshed what should have been a triumphant week for Brussels.
Before this
weekend, the European Commission had been gearing up for the grand unveiling of
its landmark climate law on Wednesday. The carefully crafted choreography
included inviting Greta Thunberg into the heart of the Brussels machinery for
photo ops and handshakes, before Ursula von der Leyen presented a beefy
strategy to make Europe the world’s first climate neutral continent.
But Recep
Tayyip Erdogan had other plans.The Turkish president’s decision to “open the
borders” with Europe over the weekend has prompted thousands of refugees and
migrants to head towards Greece in the last 72 hours and gazumped Brussels’
good week.
Police
block a road as migrants look on during clashes outside the Moria refugee camp
on the northeastern Aegean island of Lesbos, Greece, on Monday, March 2, 2020.
Thousands of migrants and refugees massed at Turkey's western frontier, trying
to enter Greece by land and sea after Turkey said its borders were open to
those hoping to head to Europe. (AP Photo/Alexandros Michailidis)
Von der
Leyen, along with Council president Charles Michel and the parliament’s David
Sassoli have ditched their plans with Thunberg and will head to Greece too for
a show of strength with premier Kyriakos Mitsotakis. As of last night, the
frontier was awash with images of Greek security forces firing tear gas at
groups including children. The Greek coastguard confirmed a child died after a
dinghy capsized on the way to Lesbos island yesterday. (NYT)
In
Brussels, the crisis has turned attention to what to do about the strained
EU-Turkey migrant deal that has dominated the diplomatic relationship between
Europe and Erdogan since 2016. Mark Rutte, Dutch prime minister and a driving
force behind the initial agreement, vowed never to negotiate with a “knife at
our throat”. Greek authorities accuse Erdogan of “blackmail” and say their
country’s borders and Europe as a whole are under “attack”.
But for all
the bluster, is there any alternative but to strike another bargain with
Erdogan? One senior EU official thinks the Europeans are on better grounds to
dictate terms to a Turkish president — who has suffered a series of blows in
his offensive in Syria — than in 2016. “The humanitarian consequences of a
fresh migration crisis — especially for Turkey — are huge. We will do a deal
but not at a point where it looks like we are being blackmailed,” said the official.
Critics
have long said the current €6bn deal — which funds projects to help refugees
integrate in Turkey — is unsustainable. Kati Piri, a Dutch labour party MEP,
says Brussels is now paying only lip services to the accord. “There has been no
willingness whatsoever from the EU side to continue the financial agreement”
beyond the 2016 pledges, she notes.
Map showing
the migrant situation in Turkey and Greece .
10,000 migrants are currently at the Greek-Turkish border, Turkey
currently hosts 4.1m refugees and asylum seekers from Syria and other nations,
20,000 refugees are in Moria camp on Lesbos, 1m displaced Syrians have sought
shelter near the Turkish border, which has been effectively closed since 2015
“[Aid]
wasn’t even included in the Commission’s proposal for the EU future budget.
Funding for 500,000 Syrian school children ends this September. The cash
assistance for 1.7m refugees in Turkey runs out of funding by March 2021”, says
Piri.
Still,
advocates of the agreement think it must stutter on in some form. Since the
2015 crisis, European governments across the spectrum have turned rightwards on
migration; there are precious few advocates for a generous border policy left
in the EU. It is also those most willing to use migration as a political
lightning rod — like Hungary’s Viktor Orban or Austria’s Sebastian Kurz — who
need Erdogan to play ball to keep incomers away.
Observers
note that without détente, the EU’s claims to being a “normative” power will be
shredded as its governments hit the bounds of international law. Gerald Knaus,
chairman of the European Stability Initiative and one of the architects of the
2016 Turkey deal, notes that Greece’s decision to suspend asylum applications
for a month mimics the nativist fantasies of Orban and other populists.
“This a
dream of Donald Trump and it is the European Union that is currently practising
it,” says Knaus. “This could be the year that the EU’s support for the UN
Convention on Refugees dies.”
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Crise de migrantes. União Europeia rejeita intimidação de
Erdogan e mostra solidariedade com Atenas
Líderes da UE deslocam-se na terça-feira à fronteira
greco-turca em solidariedade com Atenas. O presidente turco ameaça com milhões
de migrantes, no que é visto como uma chantagem para obter apoios no conflito
com a Síria.
César Avó
02 Março 2020 —
22:29
A União Europeia
respondeu com firmeza à advertência do presidente turco Recep Tayyip Erdogan de
que "milhões" de migrantes irão em breve para a Europa. A chanceler
alemã Angela Merkel descreveu a iniciativa da Turquia como
"inaceitável", enquanto o comissário de migração da UE, Margaritis
Schinas, disse que "ninguém pode chantagear ou intimidar a UE".
Como prova da
unidade europeia e de apoio a Atenas, Ursula von der Leyen, Charles Michel e
David Sassoli, os dirigentes das três principais instituições da União Europeia
(Comissão, Conselho e Parlamento), vão acompanhar o primeiro-ministro helénico
Kyriakos Mitsotakis à fronteira com a Turquia. "Reconheço que a Turquia se
encontra numa situação difícil em relação aos refugiados e migrantes, mas o que
vemos agora não pode ser a resposta e a solução", disse Von der Leyen.
"O desafio que a Grécia enfrenta neste momento é um desafio europeu",
acrescentou.
Na sexta-feira a
Turquia "abriu as portas" para os refugiados e migrantes se
encaminharem para a União Europeia. Milhares reuniram-se na fronteira grega,
provocando alarme de que ocorra uma crise migratória como a que se registou em
2015. Perante os acontecimentos, o governo conservador de Mitsotakis suspendeu
os procedimentos de asilo para quem entre no país.
A Turquia, entre
os cerca de quatro milhões de refugiados que alberga e as operações militares
que leva a cabo em território sírio, na província de Idlib, tenta conter nova
onda de refugiados oriundos dessa região.
"Depois de
termos aberto as portas, recebemos várias chamadas a dizer 'fechem as portas'.
Eu disse-lhes: "Está feito. Está resolvido. As portas estão agora abertas.
Agora, vocês têm de assumir a vossa parte do ónus", disse. Erdogan afirmou
que os números de migrantes na fronteira grega, que incluem afegãos, sírios e
iraquianos, haviam chegado a "centenas de milhares". Concluiu:
"Em breve, este número chegará aos milhões."
A chanceler
alemã, Angela Merkel, que no fim do dia falou ao telefone com Erdogan, disse
antesque a pressão turca é inaceitável. "Acho totalmente inaceitável que o
presidente Erdogan e o seu governo não tenham demonstrado a sua insatisfação
com a UE e, em vez disso, atiraram-na para as costas dos refugiados."
Também o
comissário com a pasta da migração da UE, Margaritis Schinas, respondeu a
Erdogan. "Ninguém pode chantagear ou intimidar a UE", disse em
Berlim. "Cada vez que a UE é testada como está a ser agora, a unidade deve
prevalecer", acrescentou Schinas.
Resposta grega
A Grécia está
desde domingo em estado de alerta. O primeiro-ministro grego Kyriakos
Mitsotakis reuniu-se de emergência com os responsáveis da defesa e dos negócios
estrangeiros. Na segunda-feira conversou com o presidente dos EUA, Donald
Trump. Segundo uma declaração do gabinete do primeiro-ministro grego, Trump
"reconheceu o direito da Grécia de fazer cumprir a lei nas suas
fronteiras".
Atenas disse que
iria reforçar as patrulhas e suspendeu os pedidos de asilo para quem entrou no
país de forma ilegal - uma medida que a agência de refugiados da ONU, a ACNUR,
comentou ser desprovida de base legal.
A Grécia diz que
impediu cerca de dez mil pessoas de entrar no país durante o fim de semana.
Através de megafones, as patrulhas fronteiriças apelaram para que os migrantes
permaneçam no lado turco. O governo grego também criou um sistema de mensagens
de texto automáticas para telemóveis estrangeiros junto da fronteira, com a
mensagem: "A Grécia está a maximizar a segurança na fronteira. Não tentem
atravessar as fronteiras ilegalmente."
Uma parte dos
migrantes tentou forçar a passagem e os confrontos eclodiram, com a polícia a
disparar gás lacrimogéneo e os migrantes à pedrada. Para tornar a situação mais
complicada, segundo o canal de TV búlgaro bTV, o lado turco cortou o arame
farpado e enviou drones com gás lacrimogéneo. A estação privada alega que os
municípios e empresários turcos financiaram os autocarros que têm levado os
migrantes para as localidades fronteiriças.
Mas outro vídeo
mostra uma lancha turca a fazer escolta a outra embarcação com migrantes. Em
meados de janeiro um vídeo de uma lancha da guarda costeira turca a abalroar
uma embarcação com migrantes foi notícia.
A Turquia também
acusou a polícia grega de matar um migrante sírio na fronteira. Atenas rejeitou
essa acusação como fake news. Por duas vezes o vice-ministro e porta-voz
governamental Stelios Petsas desmentiu a veracidade da alegação. "Pedimos
a todos que tenham cuidado a reportar notícias que promovam a propaganda
turca", escreveu Petsas. Horas depois voltou à carga: "Nenhum tiro
foi disparado pelas forças fronteiriças contra quaisquer indivíduos que tenham
tentado entrar de forma ilegal na Grécia. Tudo o mais é desinformação grosseira
e deliberada: fake news."
Facto é que uma
criança morreu afogada na sequência de um bote ter virado no mar Egeu. Segundo
a guarda costeira grega, a ação foi propositada e é típica dos
"contrabandistas para desencadearem uma operação de salvamento". As
outras 46 pessoas a bordo foram salvas. Nas últimas horas chegaram mais de 1300
pessoas às cinco ilhas do mar Egeu.
A maioria chegou
a Lesbos, cujo campo para refugiados se encontra com cerca de 20 mil pessoas.
O campo de Moria
foi construído para acolher entre 2500 e 3000 pessoas e tem sido palco de
manifestações e confrontos com a polícia. Ao contrário de anos anteriores, os
migrantes são agora recebidos com gritos em inglês a dizerem para dar meia
volta: "Go away!".
A agência de
proteção de fronteiras da UE, Frontex, disse que vai lançar uma operação na
fronteira para ajudar a Grécia a lidar com milhares de imigrantes que tentam
entrar no bloco europeu. A agência com sede em Varsóvia vai pedir aos membros
da UE e do espaço Schengen que contribuam com funcionários e equipamento.
"Dada a
rápida evolução da situação nas fronteiras externas da Grécia com a Turquia, a
minha decisão é lançar a rápida intervenção fronteiriça solicitada pela
Grécia", disse o diretor executivo da Frontex, Fabrice Leggeri, em
comunicado. A intervenção consiste em convocar grupos de 1500 agentes e outro
pessoal que a UE e os países Schengen devem disponibilizar no prazo de cinco
dias, de acordo com o comunicado.
O espaço Schengen
engloba 26 países europeus que aboliram os controlos nas suas fronteiras
mútuas, quatro dos quais não são membros da UE.
A troco de seis
mil milhões de euros, em 2016 a Turquia comprometeu-se em impedir a saída de
refugiados e migrantes para a Europa. A UE reitera que Ancara tem de cumprir o
acordo.
A questão dos
migrantes surge na sequência do lançamento, pela Turquia, de uma operação
militar em Idlib, no noroeste da Síria, numa tentativa de fazer recuar a
ofensiva do regime. Desde dezembro que as forças de Bashar al-Assad, com a
ajuda dos aliados russos e iranianos, têm ganho terreno na última província
controlada pelos opositores. Em consequência, cerca de um milhão de pessoas
fugiram, no que constitui o maior êxodo nos nove anos da guerra. No entanto, as
autoridades de Ancara não estão a autorizar a sua entrar na Turquia.
Reunião em
Moscovo
Erdogan viaja na
quinta-feira para Moscovo, onde irá encontrar-se com o homólogo russo, Vladimir
Putin. O líder turco disse que espera alcançar uma trégua na Síria.
"Espero que Putin tome as medidas necessárias, como um cessar-fogo, e que
encontremos uma solução para este caso", disse o presidente turco.
Apesar de estarem
em lados opostos do conflito, ambos estão interessados em evitar uma
confrontação direta, e que comprometeria as relações comerciais, de energia e
de defesa.
O Kremlin disse
que a cooperação com a Turquia era uma prioridade máxima. "As nossas
forças armadas estão em contacto constante. O mais importante é
concentrarmo-nos nas negociações entre Putin e Erdogan", disse um
porta-voz russo.
A Turquia tem
postos de observação em Idlib, resultado de um acordo de 2018 com a Rússia que
deveria impedir um ataque total por parte do regime aos grupos islamistas que
controlam a província e que recebem o apoio de Erdogan.
Na segunda-feira,
Damasco retomou Saraqeb, cidade que havia perdido dias antes para os
jihadistas. Saraqeb é de importância estratégica, uma vez que está no
cruzamento entre duas vias rápidas que ligam Lataquia e Damasco com a segunda
maior cidade, Aleppo.
As tensões
entre a Turquia e a Síria atingiram novas proporções na semana passada, quando
34 soldados turcos foram mortos num ataque aéreo imputado a Damasco. "Os
ataques aéreos foram provavelmente cometidos pela força aérea russa, uma vez
que os caças sírios não conduzem ataques aéreos à noite", disse Anthony
Skinner, analista da consultora Verisk Maplecroft. "E ainda assim, tanto Moscovo
como Ancara decidiram apontar o dedo da culpa a al-Assad, o que reflete o pouco
apetite de ambos os lados por um confronto mais direto."
A Turquia
retaliou no domingo ao abater dois aviões de guerra sírios, e matou pelo menos
19 soldados sírios. Erdogan disse que foi "apenas o começo", a menos
que as forças sírias se retirem para trás das fronteiras acordadas no âmbito do
acordo de 2018. Damasco respondeu que estava "determinado a enfrentar a
flagrante agressão turca".
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