França e EUA testam abertura diplomática da Rússia na ONU. Desarmar arsenal químico é uma tarefa quase impossível. Síria aceita entregar arsenal químico a inspectores internacionais / Obama admite suspender acção militar na Síria se armas químicas forem entregues e destruídas / Syria pledges to sign chemical weapons treaty and reveal scale of stockpile/ Guardian.

Obama veers to diplomatic path on Syria chemical weapons impasse

In a televised address, president cites Russian-backed disarmament plan as reason for postponing military action

theguardian.com, Wednesday 11 September 2013 / http://www.theguardian.com/world/2013/sep/11/obama-diplomatic-path-syria-chemical-weapons

Barack Obama has used a televised address to lay the path for a possible diplomatic resolution to the impasse over Syria, pledging to work directly with Russia to force the Assad regime to give up its chemical weapons but insisting military strikes remain a possibility.

The US president said that although he had suspended a congressional vote to authorise force against Syria, he had ordered the military to "maintain their current posture to keep the pressure on Assad and to be in a position to respond if diplomacy fails".

However in what were his most dovish remarks since his administration began briefing two weeks ago that a strike was imminent, Obama said he would wait for the United Nations inspectors to complete their report on the 21 August chemical attacks outside Damascus before taking further action. He said there were "encouraging signs" of a political resolution.

Just a few days ago the White House dismissed the UN inspection process as irrelevant and said Russian intransigence had held the security council hostage.

The 15-minute speech from the White House capped a dramatic 36 hours in which the Obama administration, faced with increased opposition in Congress to the use of military force, seized on a Russian-backed proposal that would involve Syria giving up control of its chemical weapon stockpiles under the remit of a possible UN resolution.

Obama said he had asked congressional leaders to postpone the vote authorising force "while we pursue this diplomatic path", adding that he was dispatching the secretary of state, John Kerry, to meet his Russian counterpart in Geneva on Thursday. The president said he had a "deeply held preference" for a peaceful solution and welcomed an initiative by Russia that would put Syria's chemical weapons under international control. "It's too early to tell whether this offer will succeed and any agreement must verify that the Assad regime keeps its commitments, but this initiative has the potential to remove the threat of chemical weapons without the use of force, particularly because Russia is one of Assad's strongest allies," Obama said.

At the start of the week Obama had been planning to use this special address to the nation to persuade a largely sceptical US public of the need for military strikes in response to the Syrian regime's alleged use of chemical weapons in eastern Damascus on 21 August. The White House had argued it would pursue strikes without waiting for the UN inspection report, which it said was irrelevant because it was already widely accepted that the Syrians had used chemical weapons.

Earlier on Tuesday, after abandoning its previous plan to seek open-ended authorisation from Congress for punitive air strikes, the administration began to focus its efforts on a bipartisan plan in the Senate to craft a new resolution that would set a deadline for Syrian co-operation with the UN on disarmament and authorise the use of force if that deadline was broken.

Despite a week of intensive lobbying and a rare personal visit to Capitol Hill by Obama on Tuesday, analysts predicted a straight vote for military force against Syria was going to fail in both the House of Representatives and the Senate.

Few had expected Obama's address to the nation was likely to change that. Obama acknowledged the lack of appetite for military action in his address, saying that "after the terrible toll of Iraq and Afghanistan the idea of any military action, no matter how limited, is not going to be popular".

His speech mostly repeated previous arguments he has made in recent television interviews, and in an address from the White House 10 days ago, for holding Assad to account over the chemical weapons attack, which the US says killed more than 1,400 people. The president emphasised pictures of children suffering after the "sickening" gas attack.

Although Syria has pledged to sign the convention, which would require it to destroy its chemical weapons stockpile, there is international disagreement about how any disarmament would be enforced. The US, UK and France are seeking a tough security council resolution, bolstered with the threat of force if Syria does not comply with its obligations. But that approach is opposed by Russia, which first pushed for the diplomatic solution but is now proposing a much milder, non-binding security council declaration.

Amid confusion over the terms of any UN deal, Russia summoned an emergency council meeting for 4pm on Tuesday then abruptly cancelled it. Vladimir Putin, the Russian president, insisted any disarmament process would work "only if the US and those who support it on this issue pledge to renounce the use of force, because it is difficult to make any country – Syria or any other country in the world – unilaterally disarm if there is military action against it under consideration".

Obama implicitly rejected that demand in his speech, saying the the US should still be prepared to take military action against Syria and arguing that a tough response would punish President Bashar al-Assad and deter other dictators from using chemical weapons.

However amid congressional opposition, and Obama's pledge to pursue a diplomatic route, strikes against Syria now appear less likely than they have since 26 August, when Kerry gave a tough speech that was widely interpreted as a prelude to military action.

In the intervening two weeks the US administration first appeared to be on the cusp of launching strikes and then rowed back, reacting to a decision by the British parliament to reject the use of force.

Observers in Washington are divided over how Obama has handled the Syria crisis, which is likely to become one of the defining moments of his second term in office. Some argue the president has dithered, pulling back from the brink of military strikes after initially indicating they were imminent. They say he has appeared to an indecisive commander in chief, buffeted by events outside of his control and outsmarted by Putin.

Others contend Obama has proved a shrewd and patient strategist in a game of brinkmanship that may ultimately result in Syria relinquishing chemical weapons without the president resorting to unpopular military strikes.

França e EUA testam abertura diplomática da Rússia na ONU

Por Kathleen Gomes, Washington 

11/09/2013 in Público

Barack Obama classificou proposta russa como "um avanço significativo", mas Moscovo considerou inaceitável a proposta de resolução que os países ocidentais estão a preparar no Conselho de Segurança e vai apresentar outra proposta

Na manhã de ontem, uma proposta de última hora da Rússia para evitar um ataque militar americano na Síria parecia ter boas chances de ser bem sucedida. O Governo sírio anunciou que aceitava desmantelar o seu arsenal de armas químicas. China e Irão anunciaram o seu apoio ao plano russo, bem como a Liga Árabe. Os Estados Unidos, que tinham desistido de buscar uma solução diplomática no quadro das Nações Unidas, começaram a cooperar com a França e Reino Unido na elaboração de uma nova resolução do Conselho de Segurança da ONU para tornar efectiva a proposta russa de colocar o arsenal químico de Bashar al-Assad sob supervisão internacional, com vista à sua destruição.

Outro sinal de que uma solução diplomática parecia estar a avançar a passos rápidos: na segunda-feira à noite, poucas horas depois de Moscovo ter surpreendido tudo e todos, o Presidente americano, Barack Obama, deu seis entrevistas a diferentes televisões americanas (um número-recorde da sua presidência) onde disse que a proposta russa poderia ser "um avanço significativo" e que estaria disposto a cancelar os seus planos para uma intervenção militar se o Governo sírio aceitasse colocar o seu arsenal químico sob o controlo de autoridades internacionais. "Se pudermos fazer isso sem um ataque militar, isso é, de longe, a minha preferência", disse à ABC. Até a linguagem corporal dessas entrevistas foi explícita: Obama pareceu menos infeliz do que nas suas aparições públicas nas últimas duas semanas, escrevia ontem a revista The New Yorker.
Mas ao início da tarde o Ministério dos Negócios Estrangeiros russo anunciou que a proposta de resolução que França, Estados Unidos e Reino Unido estavam a promover no Conselho de Segurança da ONU era "inaceitável" e que Moscovo planeava apresentar o seu próprio texto - uma declaração presidencial não-vinculativa "acolhendo" a iniciativa de transferir as armas químicas do regime sírio para o controlo internacional, em vez de uma proposta de resolução com condições potencialmente punitivas.
A proposta de resolução francesa atribui responsabilidade pelo alegado ataque com gás sarin de 21 de Agosto em Damasco ao Governo sírio e autoriza o uso de força se as obrigações expressas no texto não forem cumpridas.
A Rússia terá pedido uma reunião de emergência no Conselho de Segurança da ONU, em Nova Iorque, a meio da tarde de ontem, para discutir o projecto francês, mas ela foi cancelada cerca de uma hora mais tarde, depois de o pedido ter sido retirado.
O Presidente russo, Vladimir Putin, disse ontem que a proposta do seu Governo só resultaria se os Estados Unidos e os seus aliados "renunciassem ao uso de força" contra a Síria. "É difícil fazer com que qualquer país, seja a Síria ou qualquer outro, aceite desarmar-se unilateralmente quando uma acção militar está a ser ponderada contra ele", disse Putin ao canal Russia Today.
As divisões trouxeram um novo grau de incerteza quanto a uma eventual saída diplomática para a crise criada pelo uso de armas químicas na Síria. O ministro dos Negócios Estrangeiros sírio, Walid al-Moallem, disse ontem a uma televisão libanesa que o seu Governo está disposto a colaborar inteiramente com o plano do seu aliado russo, prometendo declarar as reservas de armas químicas que sempre negou possuir, parar de produzir armamento do mesmo género e assinar a convenção internacional que proíbe a sua produção e uso.
Congresso não vota já
Mas tanto os Estados Unidos como a França insistiram na necessidade de manter a ameaça de uma acção militar em cima da mesa, de forma a pressionar a Síria e os seus aliados. O chefe da diplomacia francesa, Laurent Fabius, notou ontem que a aceitação das condições impostas pela sua proposta de resolução permitiria "avaliar a credibilidade" das intenções russa e síria. E, em mais uma audiência destinada a convencer o Congresso da urgência de autorizar o uso de força na Síria, o secretário de Estado americano, John Kerry, avisou: "Temos de continuar a mostrar à Síria, à Rússia e ao mundo que não vamos cair em manobras de empate".
Kerry é o homem que inadvertidamente poderá ter levado a Rússia a avançar o seu plano, quando anteontem disse que Assad poderia evitar um ataque americano se entregasse a totalidade do seu arsenal químico às autoridades internacionais.
Mas apesar de a Casa Branca não ter cancelado completamente a opção militar, o Congresso americano não deverá votar uma autorização para uma intervenção militar esta semana nem, muito provavelmente, na próxima. Segundo o site Politico, nos seus encontros de ontem com grupos de senadores democratas e republicanos Obama terá pedido para adiar a votação até que o processo iniciado na ONU tenha tido a oportunidade de avançar um pouco mais.
A proposta de Moscovo parece ter proporcionado ao Presidente americano uma saída estratégica de um ataque militar que ele próprio defendeu com hesitação, quando não com relutância. Nas suas entrevistas de ontem, ele tentou implicitamente descrever a proposta russa como uma vitória americana - um resultado da ameaça americana de atacar a Síria e das suas próprias conversas com Putin, incluindo na semana passada, na cimeira do G-20.
Os seus speechwriters estavam ontem a reescrever o discurso que Obama se preparava para fazer à nação no horário nobre (esta madrugada em Portugal).
Originalmente, o discurso destinava-se a convencer um público americano extremamente céptico da necessidade de intervir militarmente na Síria, garantindo, ao mesmo tempo, que seria uma situação diferente do Iraque ou Afeganistão. Mas o que até ontem parecia um discurso previsível e uma mera repetição dos argumentos avançados pela sua administração na última semana, tornou-se subitamente uma incógnita.

Desarmar arsenal químico é uma tarefa quase impossível

Por Ana Fonseca Pereira in Público

11/09/2013 

Localizar, selar e destruir um arsenal que, segundo as estimativas, incluirá centenas de toneladas de agentes altamente tóxicos é uma tarefa demorada, arriscada e muito dispendiosa. Mas fazer tudo isto num país devastado há dois anos e meio por uma guerra entre um ditador imprevisível e uma rebelião fraccionada, com faixas de território que mudam todas as semanas de controlo pode ser simplesmente impossível.

"Estamos no meio de uma guerra civil brutal, em que o regime massacra o seu próprio povo. Alguém espera que eles parem a matança para permitir que os inspectores assumam o controlo e destruam as suas armas químicas?", pergunta um responsável norte-americano ouvido pela Reuters, dando conta do cepticismo com que a Administração Obama olha para a rapidez com que Bashar al-Assad aceitou o plano russo para destruir um arsenal que a Síria nunca reconheceu, mas que segundo estimativas externas pode rondar as mil toneladas de gás mostarda, sarin e, talvez, o mais letal, VX.
O facto de todas as partes estarem dispostas a dar uma hipótese ao plano é um primeiro passo para a sua execução, que passará antes de mais pela aprovação uma resolução nas Nações Unidas. A Síria terá então de aderir à Convenção de Armas Químicas, o que a obriga a declarar os seus arsenais - terá de revelar exactamente de que químicos e munições dispõe; em que quantidades; onde os produz e armazena; e se mantém o controlo de todos os stocks.
Ficará também obrigada a aceitar a visita dos inspectores da Organização para a Proibição de Armas Químicas (OPCW) para "verificar ao quilo os seus agentes químicos e as munições", disse à AFP um especialista em desarmamento. Mas, para isso, a segurança dos inspectores tem de ser garantida e o exemplo da recente visita dos peritos da ONU a Damasco - ficaram debaixo de fogo na primeira tentativa para chegar ao local dos ataques de 21 de Agosto - mostra que só um (improvável) cessar-fogo entre o Exército e os rebeldes permitirá cumprir a missão.
Já no terreno, os peritos devem demorar meses a identificar os sítios onde são produzidas e armazenadas as armas químicas. E há sempre a possibilidade de o regime decidir manter parte do programa em segredo. Saddam Hussein fê-lo durante anos no Iraque e Muammar Khadafi também só cedeu após grande pressão, recorda Amy Smithson, perita do Centro James Martin para os Estudos de não Proliferação, em Washington.
Os especialistas dizem que há formas de descobrir omissões (comparando, por exemplo, listas de produção com as de stocks), mas o secretismo que sempre rodeou o programa sírio dá aos peritos uma frágil base de trabalho. O Instituto de Estudo Estratégicos e de Segurança (IISS) revelou que os EUA sabem onde ficam os cinco maiores depósitos, mas ao todo são 40 os locais suspeitos de responderem perante o Centro de Estudos e Pesquisas Científicas, que coordena o programa. A isto acresce a convicção de que parte do arsenal foi transferida nos últimos meses e de que há unidades militares a misturar os componentes junto à frente de batalha. Mas localizar as armas é apenas a primeira tarefa. Selá-las, protegê-las e destruí-las é a parte difícil, sobretudo estando a Síria em guerra. O secretário-geral da ONU, Ban Ki-mon, propôs a criação de zonas tampão supervisionadas pela organização, onde os tóxicos "seriam depositados em segurança e destruídos". Só que além de obrigar ao envio de militares, há o risco de acidentes ou atentados durante a transferência.
Já a destruição das armas, além de complexa e perigosa, é uma tarefa para muito anos - desde a ratificação da Convenção, em 1997, apenas 80% dos arsenais existentes no mundo foram desactivados, e tanto a Rússia como os EUA ainda não a concluíram.

Síria aceita entregar arsenal químico a inspectores internacionais

Por Rita Siza

10/09/2013 - in Público

Ministros dos Negócios Estrangeiros diz que Damasco concorda com a proposta para evitar ataque dos Estados Unidos. 

O Governo da Síria aceitou entregar o arsenal de armas químicas do seu Exército a inspectores internacionais, de acordo com um plano apresentado pelo ministro dos Negócios Estrangeiros da Rússia, anunciou a Interfax.

Segundo a agência russa, o ministro dos Negócios Estrangeiros da Síria, Walid al-Moualem, já manifestou o acordo do seu país para a transferência desse tipo de armamento para o controlo de uma entidade internacional que se encarregará da sua destruição.

“Ontem tivemos uma ronda negocial muito produtiva, onde foi apresentada uma proposta relativa às armas químicas. E durante a noite decidimos aceitar a iniciativa russa”, terá dito o ministro sírio ao presidente do Parlamento russo esta manhã, de acordo com a Interfax.
Walid al-Moualem acrescentou que o Governo de Damasco concordou com a proposta para “impedir a agressão americana”, cita a agência.
O governante sírio referia-se ao plano avançado pelo Presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, que pediu autorização ao Congresso para o uso da força num ataque militar “limitado, proporcional e consequente” a alvos sírios, para evitar novos ataques com armas químicas como o que matou mais de 1400 pessoas nos arredores de Damasco, a 21 de Agosto.

Obama admite suspender acção militar na Síria se armas químicas forem entregues e destruídas

Por Ana Dias Cordeiro

10/09/2013 - in Público

Proposta avançada por Moscovo e publicamente aceite por Damasco teve resposta nas várias entrevistas que o Presidente norte-americano deu nesta segunda-feira à noite.

Pela primeira vez nos últimos dez dias, Barack Obama admitiu suspender a opção de um ataque militar contra a Síria se receber garantias de que o arsenal de armas químicas de Damasco será colocado sob supervisão internacional e destruído.

“Absolutamente”, disse o Presidente norte-americano à ABC. “Se isso acontecer.” Ou seja, se as armas forem entregues a inspectores internacionais e o controlo das mesmas puder ser “imposto e verificável”. Obama deixou ainda no ar se avança em caso de recusa do seu plano pelo Congresso. "Ainda não decidi", afirmou à NBC.

A proposta de entrega das armas foi feita por Moscovo ao regime de Damasco e aceite por este, no mesmo dia em que Obama se desdobrou em entrevistas às principais televisões nacionais — ABC, NBC e CBS —, aos dois canais de notícias por cabo — CNN e Fox News — e à estação pública PBS. O Presidente norte-americano fala nesta terça-feira à noite ao país em directo a partir da Casa Branca.
No ensaio para esta alocução que terão representado as entrevistas, Obama reconheceu o “passo em frente” que poderia proporcionar esta proposta na resolução da crise, mas avisou que todo o cuidado era pouco com a Síria e que a proposta russa só tinha surgido graças à pressão da sua administração e “à ameaça credível de um ataque dos Estados Unidos”.
À NBC, Obama lembrou que a sua preferência sempre fora a via diplomática. "Sempre preferi uma resolução diplomática para este problema." E acrescentou que, se fosse possível levar Assad a renunciar às armas químicas sem um ataque militar, então essa seria a sua opção "preferencial". "É possível conseguirmos um passo em frente" para desbloquear a situação, acrescentou à CNN.
Obama sabe que não conta com o apoio da opinião pública nem com a “luz verde” pedida aos congressistas da Câmara dos Representantes e do Senado. "Não direi que estou confiante", disse Obama sobre o voto pelos congressistas. Ainda não decidiu qual seria o passo seguinte a um eventual chumbo do seu plano militar. Mas lançar um ataque militar sem haver uma ameaça directa e iminente contra os Estados Unidos e sem a aprovação do Congresso seria "um precedente" que "não gostaria de estabelecer", explicou.
Votação também em suspenso
As movimentações diplomáticas em curso e o diálogo com a Rússia levaram o Senado a adiar, para a próxima semana, a votação do plano de Obama, inicialmente previsto para acontecer já nesta quarta-feira.
Entretanto, França e Reino Unido aprovaram a iniciativa russa de exigir a Bashar al-Assad a entrega do seu arsenal químico. O primeiro-ministro britânico, David Cameron, considerou "particularmente bem-vindo" o apelo russo, considerando que se Damasco aceitar colocar o seu arsenal químico sob controlo internacional isso "será um grande passo em frente". Mas avisou que tudo pode não passar de "uma manobra de diversão" para travar a retaliação dos Estados Unidos.
Também em Washington, o receio é que este gesto de Moscovo, aceite publicamente por Damasco, possa não ser mais do que uma forma de atrasar o processo e enfraquecer a posição de Obama, escreve o New York Times.

Para a França, a proposta russa "merece ser estudada ao detalhe" mas só aceite sob três condições: de que as armas passem imediatamente para controlo internacional, que sejam destruídas e que o processo se faça no quadro de uma resolução aprovada pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas.

Syria pledges to sign chemical weapons treaty and reveal scale of stockpile

Assad government offers measure as Russia and western powers wrangle at UN over necessity of military threat

Julian Borger, Dan Roberts and Spencer Ackerman in Washington and Nicholas Watt

The Guardian, Tuesday 10 September 2013 / http://www.theguardian.com/world/2013/sep/10/russia-un-syrian-chemical-weapons

Syria said on Tuesday night it would sign an international chemical weapons treaty and admit the scale of its chemical weapons stockpile for the first time.

The foreign minister, Walid al-Moallem, said his country would halt production of chemical arms, disclose the location of its existing arsenal and allow access to UN inspectors in accordance with the Chemical Weapons Convention.

Joining the convention implied a commitment to destroy the poison gases and nerve agents thought to be in Syria's possession but a battle was looming at the UN over whether the timetable for Syrian disarmament should be enforced by the threat of military action.

The US, Britain and France are preparing a hard-edged security council resolution backed by the possible use of force. Russia is proposing a much milder non-binding council declaration. As both sides manoeuvred for tactical advantage, Russia first summoned an emergency council meeting for 4pm on Tuesday then abruptly cancelled it.

Vladimir Putin, the Russian president, insisted the disarmament process would work "only if the US and those who support it on this issue pledge to renounce the use of force, because it is difficult to make any country – Syria or any other country in the world – unilaterally disarm if there is military action against it under consideration". Russia proposes to work with the Assad regime and the UN secretariat to lay out a "workable, precise and concrete" disarmament plan with a timetable but no enforcement mechanism.

After a phone conversation with his Russian counterpart, the French foreign minister, Laurent Fabius, admitted: "As I understood, the Russians at this stage were not necessarily enthusiastic – and I'm using a euphemism, to put all that into the framework of a UN binding resolution."

The US, UK and France all stressed that they would not allow Russia or Damascus to play for time. The US secretary of state, John Kerry, told a hearing of the House of Representatives armed services committee that the US was waiting for details of the Russian proposal, "but we're not waiting for long".

He said: "President Obama will take a hard look at it. But it has to be swift, it has to be real, it has to be verifiable. We have to show Syria, Russia and the world we are not going to fall for stalling tactics."

David Cameron delivered the same message in Westminster, saying the UK did not want the Russian disarmament proposal to be "some delaying tactic, some ruse to buy time for a regime that must act on chemical weapons".