After defeat in Italy’s
referendum on constitutional reform, prime minister Matteo Renzi has
said he will resign. ‘I lost and I say it loud and clear, even if I
have a lump in my throat,’ he said in a late-night press
conference. ‘Tomorrow afternoon I will call a cabinet meeting … I
will then go to the Quirinale where I will tender my resignation to
the president.’
Italian
PM Matteo Renzi resigns after referendum defeat
High
voter turnout, the rise of the populist Five Star Movement and
Northern League and the unpopularity of Renzi were all factors
Stephanie
Kirchgaessner in Rome and Angela Giuffrida in Orvieto
Monday 5 December
2016 07.31 GMT
Matteo Renzi was
roundly defeated in a referendum to change Italy’s constitution,
marking a major victory for anti-establishment and rightwing parties
and plunging the eurozone’s third largest economy into political
chaos.
The prime minister
conceded defeat in an emotional speech at his residence, Palazzo
Chigi, and said he would submit his resignation to Italy’s
president, Sergio Mattarella, on Monday afternoon.
“My experience in
government ends here … I did all I could to bring this to victory,”
Renzi said. “If you fight for an idea, you cannot lose.”
It was a not an
unexpected defeat but it was nevertheless a humiliating one, with
59.1% of Italians voting against the proposed reforms, which would
have made sweeping changes to Italy’s constitution and
parliamentary system. Pointing to the high voter turnout – 65% of
eligible voters cast ballots in the referendum – Renzi said the
vote represented a “feast of democracy”.
The 20-point margin
was a major victory for the populist Five Star Movement, which led
opposition to the reform, and the xenophobic Northern League. The
parties are not traditional allies but locked arms to take on Renzi
in the hope – now realised – of driving him out of office. Weeks
ago both party leaders, Beppe Grillo and Matteo Salvini, were
exuberant in the face of Donald Trump’s victory in the US, with
Grillo claiming it represented a big “fuck you” to the political
establishment.
Indeed, just moments
after the exit polls established that Renzi was heading to an
embarrassing loss, Salvini took to Twitter to heap praise on Marine
Le Pen, Vladimir Putin, Donald Trump, and “La Lega”, as the
Northern League is known.
The victory for no
could have profound consequences for Italy and could rattle European
and global markets because of concerns about the country’s economic
future and evident support of populist and Eurosceptic parties. It
may also prompt worries about plans by a consortium of banks to
rescue Banca Monte dei Paschi of Siena, as some investors said they
feared that a victory for no could destabilise the banking sector.
Market reaction was
however calm on Monday with the euro largely recovered from 20-month
low against the dollar hit on Sunday night.
The result will be
seen as a clear rejection by voters of establishment politics in
favour of populist and anti-immigrant forces, much as the UK’s vote
in June to leave the European Union and the election last month of
Donald Trump in the US were. But that could be an oversimplification
of the results. Many voters interviewed by the Guardian in the weeks
leading up to the vote – including those who said they were to the
left of Renzi and not supporters of Grillo or Salvini – expressed
concern about the proposed changes to the constitution. The proposed
reforms, in effect, neutered the senate and would have given much
more power to Renzi and future prime ministers.
The prime minister,
who started his political career as the mayor of Florence and was the
youngest-ever prime minister when he assumed office in 2014, made
constitutional reform a central plank of his premiership and argued
for months that the changes would make Italy more stable and likely
to adopt tough-but-needed economic and labour policies.
But the prime
minister did not overcome the steep decline in his own popularity and
the mistrust of voters who were disappointed that he could not or did
not do more to improve the economy and cut unemployment. For many the
plebiscite ultimately became a vote of no confidence in the premier.
Renzi’s personality – jovial but verging on arrogance – made
him seem far removed from the worries of ordinary Italians, some
said.
Strong voter turnout
in pockets of northern Italy, especially Lombardy and Veneto, where
the Northern League has high levels of support, suggests voters may
also have been sending the government a message on the immigration
crisis. Renzi has always defended his government’s position on the
moral necessity of rescuing thousands of migrants on the
Mediterranean, even as he has said that Italy could not cope with the
issue without more help from Europe.
Renzi’s decision
to step down – as he said he would – means it will fall to
President Mattarella to try to cobble together a new government with
the agreement of the country’s largest parties, including Silvio
Berlusconi’s conservative Forza Italia. The immediate task facing
the current government – with or without Renzi – will be to pass
a change in the electoral law that will make it far more difficult
for either the Five Star Movement or the Northern League to win
strong majorities in the parliament in the next election. While
Berlusconi was vehemently opposed to the referendum and Renzi, the
former premier has a vested interest in making sure those electoral
reforms are passed and could align himself with the Democratic party
to ensure that it happens, just as he has in the past.
Pier Carlo Padoan,
the current finance minister, has been touted as a possible
replacement for Renzi, as has Italy’s culture minister, Dario
Franceschini. But the young guns of the Five Star Movement, including
Luigi di Maio, have made clear that they will call for a swift
election even before the electoral law is changed, creating intense
pressure for Mattarella.
While some see the
potential rise of either the Five Star Movement or the Northern
League – which are both anti-EU – as a sign that Italy could try
to pull out of the eurozone, some analysts have downplayed that
possibility. An exit from the euro would be exceedingly complicated
and – while Euroscepticism is clearly on the rise – there is no
clear political consensus to leave the single currency.
Andrea Liberati, an
M5S official in Umbria, said the populist party’s biggest objection
to the reform was that it would have given Renzi more power. Indeed,
another top M5S member had called the authors of the reform the
“serial killers” of Italy’s future.
“The Five Star
Movement has stayed close to the people, we hear their voice. It’s
as if the current governors all live in grand palaces – they don’t
listen any more,” said Liberati.
In Orvieto, dual
Italian-American national Steve Brenner, who owns a hotel in Rome,
said he voted no because he did not believe the proposed changes to
the constitution would deliver a more efficient or smaller
government. “The biggest problem for me in Italy is a lack of faith
in government,” Brenner said. “That undermines everything and
it’s what makes governments unstable. To increase faith in
government, we don’t need a constitutional reform. We need the
government to show they are public servants, there for the betterment
of all, not just for their own comfort and greed.”
Referendum
result may lead nowhere for Italy's Five Star and Northern League
It
is clear that many Italians who voted no in the referendum would not
support either party in a general election
Stephanie
Kirchgaessner in Rome
Monday
5 December 2016 01.13 GMT
The tweet from
Italy’s most rightwing xenophobe was enough to send a chill down
any liberal democrat’s spine.
In the face of a
resounding defeat of centre-left prime minister Matteo Renzi,
Northern League leader Matteo Salvini wrote: “Viva Trump, viva
Putin, viva la Le Pen e viva la Lega!” It was swiftly followed by a
note of congratulations from Marine Le Pen, who said the Italian
electorate had “disowned the EU and Renzi”.
It was clear from
the high voter turnout – 68% of eligible voters cast ballots on
Sunday – that Italians were indeed sending a message to the
political establishment in Rome. But deciphering that message will
not be easy, despite celebratory claims from Europe’s far right.
Italy is facing a
number of big issues that were not technically on the ballot: a
migration crisis in which the country feels abandoned by Europe; an
unresolved banking crisis; steep unemployment and a debt load of 132%
of GDP with no solution in sight.
The fact is that
Renzi’s defeat was almost a foregone conclusion give the scale of
the opposition he faced, and not just from Salvini and Beppe Grillo,
the bombastic former comedian and head of the Five Star Movement. But
even from within the Democratic party and leftwing voters who defied
the prime minister for a whole host of reasons, including a former
prime minister, Mario Monti.
On his blog, Grillo
called the referendum results a victory for democracy. “The
propaganda of the regime and all of its lies are the first losers of
this referendum,” he said. It was a pointed remark following
several reports, including in La Stampa, Buzzfeed and the New York
Times, that alleged the Five Star Movement was behind an intense
disinformation campaign and that officials in the Renzi government
had raised concerns about possible Russian influence in Italian
politics.
The Five Star
Movement has denied it was linked to propaganda or so-called “fake
news”.
Like the Northern
League, however, Grillo has said he would demand snap elections,
suggesting both believe the large margin of victory in the no camp
would translate into big wins in a national election.
But that is not
necessarily clear. The constitutional reforms that were proposed by
Renzi were passed by parliament in early 2015 when he was far more
popular, but did not pass with enough support to allow him to bypass
a referendum. The reforms would have made drastic changes to the
country’s constitution, which was crafted in 1948 in the wake of
the second world war by Italians who did not want to see the country
fall into fascist hands again.
While Salvini and
M5S officials have touted the win as a major victory for their causes
– they are not totally aligned but are vehemently opposed to the
euro and the EU generally – it is clear that many Italians who
voted no would not necessarily support either party in a general
election. Indeed, some were indifferent to Renzi’s fate but
believed the rise of populism made proposed changes to the
constitution especially dangerous.
The undeniable boost
to the Five Star Movement and the Northern League could solidify a
historic allegiance between Italy’s two traditional parties –
Renzi’s Democratic party and Silvio Berlusconi’s Forza Italia –
in order to block more possible gains for the anti-establishment
groups.
OPINIÃO
Isto
não é o momento “Brexit” de Itália
5 de Dezembro de
2016, 8:53
Sofia Lorena
O mundo é um lugar
complexo. Simplificá-lo não é boa ideia. Numa União Europeia que
nunca gerou uma noção de identidade forte entre os seus cidadãos,
as identidades nacionais são o que realmente conta. Os mercados
falam (sim, os mercados falam) e os comentadores avisam para o
“Italexit” que poderia resultar, a médio prazo, do chumbo da
reforma constitucional de Matteo Renzi e da sua demissão. “Brexit”,
Donald Trump, “Italexit”, o horror.
O referendo italiano
é como o mundo, complexo. Em causa estavam alterações profundas à
distribuição de poderes legislativos e executivos. E cada eleitor
votou “não” pelo seu conjunto de motivos. É verdade que foi
Beppe Grillo, fundador e líder do Movimento 5 Estrelas, o rosto da
campanha pelo chumbo. Também é verdade que o primeiro líder
político a festejar e a exigir a demissão de Renzi “em minutos”
na noite de domingo foi Matteo Salvini, da Liga Norte, o partido
xenófobo e secessionista da extrema-direita italiana.
Quer isto dizer que
venceu o populismo e o nacionalismo? Sim, mas... Entre quem defendia
o voto no “não” encontramos figuras mais do que moderadas,
incluindo dois ex-chefes de Governo: Massimo D’Alema, do centro
esquerda, e, pasme-se, Mario Monti, esse primeiro-ministro não
eleito que governou entre o fim de 2011 e 2013 à frente de um
governo de tecnocratas nomeado para afastar Silvio Berlusconi e
tranquilizar Bruxelas. Não é preciso outra prova de que “podia
votar-se ‘não’ a partir do decoro institucional”, como escreve
no El País Rúben Amón.
Itália vive entre
crises políticas desde a implosão do sistema partidário na
sequência do processo Mãos Limpas, no início dos anos 1990. Os
tempos mais tranquilos foram alguns dos anos Berlusconi, único
primeiro-ministro a completar uma legislatura neste período.
Em 2008, quando
todos antecipavam uma vitória tranquila de Romano Prodi, o
centro-esquerda ganhou a Câmara dos Deputados e perdeu o Senado
(graças à lei eleitoral do partido de Berlusconi). Em 2013, foi
ainda mais caótico e ninguém ganhou o prémio de maioria na câmara
alta, lançando o país na incerteza. De todas as vezes, os partidos
do centro negociaram e nada indica que desta vez aconteça diferente.
O 5 Estrelas, o
movimento anti-establishment que quer referendar o euro, diz que já
está a preparar o seu governo mas até os seus líderes sabem que
dificilmente será para breve. Itália sem caos nem é bem Itália. E
não, este não é (ainda) o momento “Brexit” do país onde
Berlusconi inspirou Trump e a política-espectáculo.
OPINIÃO
A
Itália assusta a União Europeia
Matteo
Renzi acabou por ficar numa situação algo similar à de David
Cameron no Reino Unido. E teve uma derrota política estrondosa.
JOSÉ PEDRO TEIXEIRA
FERNANDES
5 de Dezembro de
2016, 16:44
1. Se Matteo Renzi
tivesse a arte política preconizada por outro florentino —
Maquiavel em O Príncipe —, não teria deixado transformar o
referendo de 4/12 em Itália num plebiscito a si próprio, nem teria
de demitir-se do cargo de Presidente do Conselho de Ministros.
Provavelmente, nem teria também avançado com a ideia de um
referendo sobre um tema tão delicado como as alterações à
Constituição italiana, para diminuição drástica dos membros do
Senado (de 315 para 100). Isto com o consequente impacto negativo na
representatividade e poder das diferentes regiões italianas. Importa
notar que os senadores actualmente são eleitos numa base regional,
sendo o número proporcional à população de cada região. Matteo
Renzi quis reforçar o seu poder e livrar-se dos adversários
políticos que o acossavam, à direita e à esquerda, especialmente
do Movimento Cinco Estrelas criado por Beppe Grillo, o humorista
transformado em político populista que ameaça o establishment.
Acabou por ficar numa situação algo similar à de David Cameron no
Reino Unido, após o referendo britânico de 23/6 que abriu caminho
ao Brexit. Teve uma derrota política estrondosa — 59,1% “Não”
contra 40, 9% “Sim” — a qual, em vez de bloquear a ascensão
das forças populistas, lhes pode abrir o caminho para a chegada ao
poder governamental.
2. Para Renzi e os
seus apoiantes a proposta de alteração constitucional iria abrir
caminho às reformas mais importantes desde a II Guerra Mundial,
pondo fim à crónica instabilidade política. Em Itália os governos
sucedem-se praticamente ao mesmo ritmo dos anos de democracia.
Aparentemente, Renzi pretendia um lugar na história, ao lado de
Alcide De Gasperi, o político que maior influência teve na
reconfiguração democrática da Itália pós-fascista. No poder
entre 1945 e 1953, Gasperi está para a Itália do pós-guerra como
Konrad Adenauer está para Alemanha democrática que emergiu, nessa
mesma altura, sobre as cinzas no nazismo. Ambos eram políticos
democratas-cristãos. Ambos tinham bem marcada a memória trágica
das guerras que devastaram a Europa na primeira metade do século XX
e os excessos nacionalistas. (Gasperi nasceu ainda súbdito do
Império Austro-Húngaro, na actual região do Trentino-Alto Adige,
na altura parte desse império). Mas essa era a geração dos “pais
fundadores” das Comunidades Europeias nos anos 1950. Renzi, apesar
de vir dos meios católicos e ser europeísta, não é Gasperi. Não
tem a memória da guerra. Nem o seu Partido Democrático — um
partido de centro ou de centro-esquerda —, tem a foça política e
prestígio que o partido da Democracia Cristã tinha no pós-guerra.
3. A instabilidade
política na Itália não é nova. Provavelmente é tão antiga
quanto a própria unificação de 1861. Como Estado soberano moderno
surgiu sob o domínio político e económico do Norte, o qual se
impôs a toda a Península Itálica, Sicília e Sardenha incluídas.
O Reino do Piemonte — Turim foi a primeira capital da Itália
unificada devido aos Estados Pontifícios, com sede em Roma, se terem
mantido independentes até 1870 —, foi o grande unificador e
dominador. Antes de 1861, a península estava dividida em múltiplas
unidades políticas soberanas, algumas sob a dependência de monarcas
estrangeiros. Essa era uma tradição política de governo fortemente
enraizada, a qual perdurou um longuíssimo período histórico
(grosso modo desde desagregação do Império Romano até à segunda
metade século XIX). As sequelas são ainda hoje visíveis. As
regiões a Norte (Vale d’Aosta, Lombardia, Trento, Bolzano, etc.),
estão claramente acima da média europeia em PIB per capita. Já a
Sul de Roma — no chamado Mezzogiorno, essencialmente as regiões do
antigo Reino das Duas Sicílias — a realidade é outra: o PIB per
capita é, em média, inferior a 30% da média europeia. Após seis
décadas de integração europeia (a Itália é um Estado fundador) o
Mezzogiorno continua o seu crónico atraso, não obstante ser das
áreas que há mais tempo beneficia de fundos europeus para o
desenvolvimento regional.
4. Pelos
particularismos da história italiana, reduzir a composição e poder
do Senado — a câmara do parlamento que assegura a
representatividade das regiões dispondo de um poder paritário ao da
Câmara dos Deputados —, seria um assunto fracturante em qualquer
circunstância política. Ecoa tentativas de centralização pelo
governo de Roma, as quais fazem lembrar o período autoritário do
Estado fascista criado por Mussolini nos anos 1920. O ressentimento é
amplificado pela já referida longuíssima tradição que a Itália
tem de unidades políticas autónomas, em muitos casos próximas da
lógica da cidade-estado. E pelos contrastes de riqueza e também
culturais, entre o Norte e o Sul da península. A lógica
autonomista, sob a forma federalista — ou até independentista para
os mais radicais —, ressurgiu nos anos 1990. Está no cerne das
reivindicações políticas da Liga do Norte, fundada por Umberto
Bossi (um aliado político tradicional de Berlusconi). A sua base de
apoio encontra-se fundamentalmente no Vale de Aosta, Piemonte,
Ligúria, Lombardia, Trentino-Alto Adige, Veneto, Friuli-Venezia
Giulia e Emília-Romana — o cerne da chamada Padânia, a região do
rio Pó, Padus, em latim. Não é por acaso que, a par do Movimento
Cinco Estrelas, veio daí uma das oposições mais ferozes às
propostas de alteração constitucional de Matteo Renzi, submetidas a
referendo em 4/12.
5. Na Itália tudo
tem uma longa história, incluindo os bancos. No centro da crise
financeira actual está a Banca Monte dei Paschi di Siena. Nascida em
1472 é normalmente considerada a instituição bancária mais antiga
do mundo ainda em funcionamento, sendo uma das maiores do país em
termos de activos. Nos últimos meses tem estado sob pressão de uma
urgente recapitalização. Aponta-se um valor que poderá atingir os
cinco mil milhões de euros, devido ao seu elevado volume de crédito
malparado. Com o resultado do referendo de 4/12 e a turbulência
política que este desencadeou, o receio é que o processo de
recapitalização em curso seja uma vítima colateral. O receio,
também, é que uma crise bancária reabra a crise da Zona Euro, que
entrou em acalmia com o acordo com a Grécia em 2015. Ironicamente,
nesta altura, quer a instabilidade — vista pelo establishment
italiano e europeu como ameaçada pelos populistas do Movimento Cinco
Estrelas de Beppe Grillo —, quer a estabilidade da Zona Euro, estão
ambas em mãos italianas. Cabe a Mario Draghi enquanto Presidente do
BCE — outro italiano, banqueiro e antigo quadro do Goldman Sachs —,
zelar pela estabilidade financeira da Zona Euro. Por último, veremos
ainda se “para que as coisas permaneçam iguais, é preciso que
tudo mude.” Esta é uma frase memorável do romance de Giuseppe
Tomasi di Lampedusa, objecto de uma inesquecível adaptação
cinematográfica de Luchino Visconti, em O Leopardo (1963). Passado
nos finais do Reino das Duas Sicílias, captava o ambiente da
formação do Estado italiano nos anos 1860. Talvez seja ainda útil
para compreender a Itália do século XXI que assusta a União
Europeia.
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