Could Giorgia Meloni be Italy’s first female prime minister? // Itália: a hora dos pós-fascistas

Could Giorgia Meloni be Italy’s first female prime minister?

 

Hard-right Brothers of Italy benefit from high-profile opposition role.

 

Brothers of Italy party leader Giorgia Meloni. The party is polling at about 18 percent, rendering Meloni a credible challenger to Salvini’s leadership of the right-wing coalition |

 

BY HANNAH ROBERTS

May 12, 2021 4:00 am

https://www.politico.eu/article/could-giorgia-meloni-be-italys-first-female-prime-minister/

 

ROME — Despite appearances, there’s nothing fraternal about Brothers of Italy leader Giorgia Meloni’s relationship with her main rival on the hard right.

 

“Together we’ll soon give Italy the government it deserves, no matter those who try to divide us,” she tweeted to Matteo Salvini, leader of the League party, last weekend. He had earlier wished her a Happy Mother’s Day.

 

The public display of friendship masked a fierce contest between Meloni and Salvini for supremacy on the right that has intensified since the League joined Prime Minister Mario Draghi’s government of national unity in February, leaving Brothers of Italy practically alone in opposition. 

 

The party is now polling at about 18 percent, less than four points behind the League, rendering Meloni a credible challenger to Salvini’s leadership of the right-wing coalition, which also includes former Prime Minister Silvio Berlusconi’s party.

 

The leader of the best-performing party in the bloc is likely to be prime minister if the alliance wins the next general election, due by June 2023 at the latest. Opinion polls suggest the bloc is on track to do just that and if Meloni’s party comes out on top, she could become Italy’s first female prime minister.

 

Brothers of Italy, which takes its name from the national anthem, has risen steeply since late 2019 and, boosted by its high-profile opposition role, has reached what were previously unimaginable heights for a fringe, post-fascist party that took just 4 percent of the vote in 2018.

 

Its gains are mostly at the expense of the League, which has been on the slide since it took 34 percent of the vote in Italy’s election for the European Parliament in 2019.

 

Meloni now poses “a realistic threat” to Salvini’s leadership of the right-wing alliance, said Daniele Albertazzi, a researcher in European politics at the University of Birmingham. “She is in a very good place.”

 

The secret to her success? While the League has tarnished its insurgent brand by governing in coalition, first with the populist 5Star Movement in 2018, and now in a government of national unity, Brothers of Italy is seen by many voters as more consistent and ideologically pure.

 

While the party traces its roots to the Movimento Sociale Italiano (MSI) formed by Mussolini’s allies after 1945, those origins are not necessarily an impediment to power. The heirs to fascism are considered less extreme in Italy than abroad and have become part of the mainstream as junior partners in right-wing governments since the 1990s.

 

Being in sole opposition has numerous advantages. Since February, it has allowed the party to act as a magnet for all those who disagree with the government. The opposition is also given control of key parliamentary committees such as the scrutiny of state-controlled TV and intelligence services.

 

The opposition is also entitled to one-third of the time devoted to politics on state-controlled media, meaning vastly increased visibility.

 

The party insists its decision to remain outside of government was no political ploy.

 

Meloni said in written comments to POLITICO that her goal was to be “a patriotic opposition … evaluating the government’s proposals without bias and pushing for intervention on priorities” that include work, taxes, the pandemic and managing migration.

 

“We are not in opposition for political advantage but out of conviction,” said Federico Mollicone, who serves as a senator for the party. “If one-third of Italians are strongly in favor of Draghi, we provide a voice for the majority of Italians who have concerns.”

 

Mollicone claimed that the Brothers of Italy were in opposition to help their allies in government, by “carrying forward shared battles.”

 

But the Brothers of Italy’s role in opposition has been anything but helpful to the League, forcing Salvini into the awkward position of trying to keep one foot in the government camp and another in the opposition.

 

The League has ended up abstaining in Cabinet on measures previously agreed within the governing coalition, and started a petition against the government’s own curfew.

 

Since the start of the new government, tensions between Meloni and Salvini have remained high. Salvini has refused to relinquish control of the intelligence committee in parliament. Meloni has attempted to split the government, bringing forward votes over lifting the 10 p.m. curfew and a no-confidence motion in Health Secretary Roberto Speranza.

 

As the summer migrant boat season starts in earnest, Salvini’s ability to reconcile his role in government with his populist instincts will be further tested. When Meloni responded to a surge in migrant boat arrivals last weekend with calls for an immediate naval blockade, Salvini could only demand a meeting with Draghi.

 

Meanwhile, Meloni appears to be making greater incursions from the far-right fringe toward the center. A new autobiography, Io sono Giorgia, a reference to her landmark speech on identity politics in 2019 that was turned into a viral pop hit, appears to be part of a makeover to soften her image and appeal to a female constituency, by opening up about her difficult childhood without a father and fertility difficulties.

 

For some analysts, the conflict inside the right-wing alliance is merely political theater that will melt away before elections. Albertazzi, the researcher, noted the parties have a long history of working together. “They have governed together for 25 years,” he said.

 

An early test of whether they can come together again is looming — they need to pick joint candidates for local elections for major cities in the fall, in particular Rome.

 

The most convenient thing for her allies would be for Meloni herself to stand. But she has dismissed entreaties to run for mayor of Rome as an attempt to get her out of the way and prevent her from focusing on the race that counts, the national one.

 

For now, the League is still ahead in the polls but, on the current trajectory, it could be overtaken by Brothers of Italy by the end of the year.

 

If Meloni’s party leads not only in polls but in votes at the next general election, Salvini will be under pressure to stick to an agreement within the alliance and let her take the top job. “In that case it is hard see how anyone can stop her becoming prime minister,” said Albertazzi.

 

ANÁLISE

Itália: a hora dos pós-fascistas

 

Nem os pós-fascistas de Giorgia Meloni nem a Liga de Salvini estão próximos do poder. Disputam entre si a hegemonia da direita, tendo em vista eleições futuras. Meloni sobe, Salvini desce. Ao mesmo tempo, parecem condenados a serem europeístas.

 

Jorge Almeida Fernandes

29 de Maio de 2021, 6:15

https://www.publico.pt/2021/05/29/mundo/analise/italia-hora-posfascistas-1964513

 

Matteo Salvini deverá falar amanhã no congresso do Chega, em Coimbra. Foi até há pouco a estrela do populismo e do soberanismo europeus. Mas o seu brilho já não é o de há dois anos. A grande ironia italiana é que Salvini corre o risco de ser ultrapassado pelos pós-fascistas do partido Irmãos de Itália (FdI), de Giorgia Meloni (na foto). A imprensa anglo-saxónica interroga-se até sobre a “Marine Le Pen italiana”.

 

Dizem os filósofos e politólogos que a maior ameaça às democracias não é a ascensão eleitoral das extremas-direitas, mas a adopção de parte das suas teses pelos grandes partidos do sistema, o que legitima o discurso das extremas-direitas. Uso este termo por comodidade: segundo o politólogo Cas Mudde, há 26 maneiras de definir a extrema-direita, com 56 critérios diferentes. O caso de Itália é fascinante, na medida em que, neste momento, parece seguir o percurso inverso: as extremas-direitas tentam integrar-se no “sistema”. Ou são forçadas a passar do eurocepticismo ao europeísmo.

 

O FdI é o único partido a crescer consistentemente desde as legislativas de 2018. Passou de 6,4% para cerca de 19,5, enquanto a Liga, após o espectacular 34% nas europeias de 2019, desceu para os 21. A chegada ao poder de Mario Draghi mudou o tabuleiro político. Como os partidos de extrema-direita somam cerca de 40%, a que se acrescentariam os 7% de Berlusconi, tanto Salvini como Meloni sonham com uma maioria absoluta no Parlamento e com a chefia do governo. Mas não bastam os números. O primeiro-ministro é nomeado pelo Presidente da República. E, na Itália pós-Draghi, qualquer governo deverá ter uma clara marca europeísta. Não é uma questão de opinião. É um constrangimento político-económico.

 

Haverá eleições em 2022 ou 2023. Como se comportará o eleitorado italiano? É muito volúvel. O Partido Democrático de Matteo Renzi, depois da triunfal vitória nas europeias de 2015 (40,8%), caiu para 18,7 nas legislativas de 2018, a mesma cotação de hoje. Depois dos 32,7% nas eleições de 2018, o Movimento 5 Estrelas (M5S) vegeta na casa dos 16,5. Já referi os números da Liga. Da queda de Berlusconi não vale a pena falar.

 

O ponto de viragem começa em Setembro de 2019, no fim do primeiro governo de Giuseppe Conte, com a desastrada ruptura da Liga de Salvini que, para mais, lançou uma ameaça ao sistema político ao apelar a “plenos poderes”. A ascensão do FdI coincide com o declínio da Liga. Salvini não resiste à demagogia e funciona aos ziguezagues para atrair eleitorados contraditórios e monopolizar a atenção mediática. Meloni é mais prudente, percebe que os tempos estão a mudar e evita excessos. É significativo que, na opinião pública, ela tenha uma imagem mais “moderada” do que a de Salvini.

 

A questão Europa

Que faz correr os dois líderes? “Na minha opinião, Salvini converteu-se na ‘estrada de Bruxelas’ para poder aspirar a guiar o governo”, resume o politólogo Roberto D’Alimonte. “Independentemente de quem tenha mais votos, o líder da Liga deverá ser convincente na sua conversão ao europeísmo.”

 

Quanto a Meloni, explica La Repubblica: “A aspiração ao governo levou o FdI a abandonar os temas mais identitários e quaisquer resíduos de nostalgia.” Na sua recente autobiografia – Io Sono Giorgia – escreve em relação ao passado: “Não tenho nenhum medo em reafirmar que não tenho o culto do fascismo.” É uma declaração algo tímida. Prossegue o jornal: “A direita que sobe nas sondagens não aposta demasiado em cavalos de batalha como o soberanismo. Em Bruxelas, aproximam-se dos conservadores e, na Itália, começam a tecer relações com os players do mundo produtivo.”

 

Como seria recebido na Europa um eventual governo de Meloni? É uma questão fundamental. Ela precisa de mais tempo, anota o politólogo Ilvo Diamanti, “pois no imaginário geral, o FdI está ainda ligado a movimentos como a Casa Pound e a posições de intolerância”. Note-se que o neofascismo italiano, Casa Pound, Forza Nuova e Fiamma Tricolore vale um total de 0,53 % dos eleitores.

 

Ao transformar-se em partido nacional para conquistar o Sul, a Liga perdeu parte da sua identidade histórica. O mesmo problema poderá vir ter Meloni, com a transformação do FdI num novo “partido nacional”, conservador e de direita. Meloni escolheu ficar na oposição, o que lhe tem permitido alguma coerência, enquanto a Liga está no governo mas Salvini continua a praticar alguma “antipolitica”.

 

De Fini a Giorgia

Ao contrário da França, em que Marine Le Pen permanece afastada do poder central por um “cordão sanitário”, as duas extremas-direitas italianas, a Liga Norte (xenófoba), de Umberto Bossi, e a Aliança Nacional, de Gianfranco Fini (pós-fascista) foram ambas integradas na “área governamental”, participando desde 1994 em todos os governos de Berlusconi. É curioso lembrar que até subscreveram medidas que hoje fingem esquecer: a legalização de um milhão de imigrantes ilegais, respondendo às exigências de industriais e agricultores que precisavam de mão-de-obra barata.

 

Depois da guerra, os nostálgicos de Mussolini reuniram-se em partidos neofascistas, como o Movimento Social Italiano (MSI). O corte vai ter lugar no início dos anos 1990, por iniciativa de Fini: o objectivo era permitir ao partido entrar na área governamental. Em 1994, a extrema-direita integra a coligação e o primeiro governo de Berlusconi.

 

No ano seguinte, dissolve-se o MSI, dando lugar à Aliança Nacional (AN), que se demarca da herança fascista. Num primeiro tempo, Fini reconhecia os erros do fascismo, como a leis raciais, mas considerava Mussolini o “maior estadista do século XX”. Em 2002, sendo ministro dos Negócios Estrangeiros, declarava em Jerusalém: “O fascismo foi parte do mal absoluto.” Depois do desabamento da I Republica, no início dos anos 1990, a política italiana passou a ter muitos “pós”: pós-comunistas, pós-fascistas, pós-democratas cristãos…

 

É esta a família ideológica de Meloni, nascida em 1977. Foi líder das juventudes da AN, depois deputada e, enfim, ministra da Juventude no último governo de Berlusconi. Dissolvida a AN, participa na fundação do FdI, sendo eleita líder em 2014. Vangloria-se de “fazer política há 30 anos.”

 

A família pós-fascista tem uma identidade genérica: soberanista, adepta de uma “Europa confederal dos Estados soberanos” e do nacionalismo económico; defensora dos valores tradicionais e hostil ao casamento homossexual; sensível aos problemas do Sul e paladina de um rígido controlo da imigração.

 

Mais relevante que a rivalidade dos líderes, será o desfecho desta fase de mudança. Salvini polarizou a sociedade, soltou os demónios italianos mas falhou a conquista da hegemonia. Resta Giorgia Meloni. A questão decisiva será a Europa. Ainda lhe falta percorrer muito caminho.