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Covid-19: o pico em Portugal já pode ter passado. E isso
não traz só boas notícias
Abril ainda terá de ser um mês de muita contenção e
cautelas, mas os dados da última semana já permitem perceber que as medidas de
contenção estão a ter resultados. Matemática especialista em epidemiologia,
Gabriela Gomes diz que no seu modelo o pico da infecção já passou. DGS também
já o terá admitido em reunião
Ana Maia e Rita
Ferreira 8 de Abril de 2020, 6:38
Gabriela Gomes é
matemática especialista em epidemiologia na Escola Superior de Medicina
Tropical de Liverpool e traz boas notícias, rodeadas de cautelas e avisos: esta
não é ainda a hora de relaxar. Mas é a hora de dizer que as medidas de
contenção estão a funcionar e que, segundo o modelo matemático que aplicou aos
dados de que dispõe, já passámos o pico da infecção.
“Os meus modelos matemáticos não mostram, não
consigo em cenário nenhum, ver um pico em Maio. Acho que nós já passámos o
pico.” Gabriela Gomes gostaria de ter informação sobre os modelos que estão a
ser usados pela Direcção-Geral da Saúde, mas ainda não conseguiu ter acesso a
essa informação. “Talvez estejam a falar no pico de mortalidade, que acontece
mais tarde do que o pico da infecção. Eu estou a fazer modelos para a dinâmica
da infecção, que é o que é interessante para a matemática”, explica.
E o que diz o
modelo de Gabriela Gomes? Há três curvas desenhadas. Uma que prevê o aumento de
casos diários numa situação em que nada é feito para conter o vírus, outra que
prevê um cenário de mitigação (em que os contactos entre as pessoas seriam
reduzidos em 40%) e outra que reflecte um cenário de supressão (menos 75% de
contactos entre pessoas). É neste terceiro cenário que Gabriela Gomes considera
que Portugal está. “Quando falamos de uma estratégia de mitigação, o pico vai
para a frente. Quando falamos numa estratégia de supressão, o pico vai para
trás. Estou muito satisfeita, porque parece que Portugal está a ir por uma
estratégia de supressão. Se a decisão fosse minha, essa seria a minha escolha.
Porque na situação de mitigação, apesar de ficarmos com mais população imune,
os custos são muito altos”, explica.
Mas, há sempre um
mas aqui. Neste caminho da supressão que, segundo o modelo de Gabriela Gomes,
está a ocorrer em Portugal, o número de casos novos por dia vai ser cada vez
menor, cada vez menor, cada vez menor, até que a curva fique plana. Mas a
imunidade de grupo não acontece. O que significa isto? Significa que, quando
“abrirmos as portas”, ficaremos mais expostos à possibilidade de uma segunda
onda epidémica. Por isso é que é essencial, a partir de agora, começar a pensar
no que teremos de fazer para que tal não aconteça.
Há outro
indicador, além dos novos casos diários, que mostra que o pico pode de facto já
ter passado, e é o chamado R0 (um indicador que mede o número médio de
infecções geradas por cada pessoa infectada). No modelo de Gabriela Gomes,
Portugal já está com um R0 abaixo de 1, que basicamente é o que toda a gente
quer. Mas não é só o modelo desta cientista portuguesa que mostra este dado. O
indicador de reprodução da infecção também desceu do 1 no modelo da Associação
Nacional dos Médicos de Saúde Pública (ANMSP) e situava-se nesta terça-feira, 7
de Abril, em 0,98. André Peralta-Santos, médico de saúde pública da ANMSP,
explica que este indicador a que chamam Rt “tem em conta o número de pessoas
que já deixaram de ser susceptíveis à infecção”. O facto de pela primeira vez
este valor ser menor do que 1 “é uma boa notícia e indica que podemos já ter
atingido o pico”. Ricardo Mexia, também da ANMSP, gostaria de ter acesso a mais
dados, nomeadamente dados de início de sintomas, para poder ser mais assertivo
e responder afirmativamente ao que chama “a pergunta do milhão de dólares”: já
atingimos ou não o pico?
Uma breve nota de
esperança
Bernardo Gomes,
médico de saúde pública e professor na Faculdade de Medicina e no Instituto de
Saúde Pública da Universidade do Porto, diz que já anda com “um bom sorriso de
optimismo moderado e prudente”. Os números da última semana começaram a mostrar
que não estávamos num crescimento exponencial, que não estamos a percorrer o
caminho de Espanha e Itália, e os dados avançados por Gabriela Gomes devem ser
atendidos: “Devemos começar a ouvir pessoas como ela, porque os ajustes e as
premissas que está a usar são de maior sofisticação face a outras
circunstâncias.”
Segundo fontes
contactadas pelo PÚBLICO, a ideia de que o pico passou também foi falada na
sessão técnica com especialistas e responsáveis políticos que decorreu nesta
terça-feira. De acordo com os dados recolhidos pelos especialistas até agora, a
evolução diária do número de casos parece indicar que estamos no “planalto” da
curva e o pico pode já ter sido entre os dias 23 e 27 de Março. No entanto,
estes dados ainda estarão sujeitos a reajustes. Só depois se poderá antecipar o
início da descida, com o aumento do número de casos diários a reduzir das
centenas para as dezenas de novos casos.
Contenção é para
manter
Com 12.442
pessoas infectadas, 345 mortos e 184 pessoas recuperadas, não é hora de relaxar.
Talvez apenas de respirar fundo e perceber que, se a estratégia está a
funcionar, cumpri-la é fundamental. “Nós ainda não estamos livres do perigo,
mas o que parece que os números estão a oferecer de forma factual é que estamos
a conseguir abrandar”, explica Bernardo Gomes. E há incertezas no horizonte.
“O acumular de
casos e hospitalizações deixa-nos uma variável em aberto, que é a de que há
muita gente que ainda pode descompensar. O decurso da doença para cuidados
intensivos não é imediato. Há uma percentagem das pessoas que estão internadas
que podem precisar de cuidados invasivos. A alimentação dos cuidados intensivos
nos próximos dias também vai depender das pessoas que estão internadas e temos
de ser cautelosos. Agora, sem dúvida que a evolução dos dados dos cuidados
intensivos é do melhor que temos a registar”, refere o médico de saúde pública.
Ontem, o número de internados em unidades de cuidados intensivos era de 271,
mais um do que no dia anterior, e havia 1180 pessoas internadas.
“Acho que podemos
ter algum optimismo moderado face a isto, mas isso não significa, em nada, que
podemos aligeirar as medidas já. Precisamos de percorrer um caminho até
ficarmos seguros em relação à capacidade de resposta do sistema de saúde. Temos
de estar, presumo que até final de Abril, com estímulo dessas medidas, para
sermos capazes de pensar que, de forma diferente, todos têm de cumprir o seu
papel. Cada pessoa, cada freguesia, cada concelho, cada distrito, cada
administração regional de saúde, cada ministério, toda a gente tem de estar
muito bem preparada para o que se segue: abrir aos poucos e tentar navegar as
águas que se seguem. Para tentarmos ter uma vida social e económica mais
sustentável, mas também para não deixarmos fugir o comboio da infecção.”
Bernardo Gomes
gosta de usar a metáfora da mata: “A mata que estava inicialmente disponível
para arder pela acção do vírus foi severamente condicionada pelas nossas
opções. Os caminhos que a mata tinha por onde arder foram condicionados. E
vamos ter de o continuar a fazer.”
Pedro Simas,
virologista e investigador do Instituto de Medicina Molecular (IMM), também
acredita que as medidas funcionaram. “A forma como Portugal actuou, na altura
em que actuou, permitiu que a nossa taxa de fatalidade fosse pequena, o que
significa que a situação está mais ou menos controlada em número de
infectados.” Ou seja, as medidas de distanciamento social funcionaram.
“Tudo sugere que
tenhamos atingido o pico, porque isolámos as pessoas”, refere Pedro Simas. Mas
as “medidas de contenção têm de se manter” para dar continuidade ao resultado.
Até porque, salienta, “não resolvemos o problema da ameaça pandémica”. “Se as
pessoas voltarem à normalidade, virá uma segunda vaga, porque o vírus continua
a circular”, diz.
A solução é criar
imunidade populacional, o que implica que é preciso que 60% a 70% da população
tenha imunidade a este vírus. “Só existem duas formas de o fazer: ou por
infecção natural ou por vacinação. A vacina não vai estar pronta em menos de 18
meses. Só resta uma solução, a infecção natural.”
Como o fazer sem
correr o risco de ter uma subida exponencial de casos e de mortalidade nos
grupos de risco? Pedro Simas explica que conjugando o teste de PCR em tempo
real, que diz se uma pessoa está infectada, com o teste serológico, que permite
ver se uma pessoa tem imunidade e se ainda é ou não portadora do vírus. E a que
se junta uma quarentena selectiva aplicada aos grupos de risco para os proteger
ao máximo da infecção.
“Excluindo o
grupo de risco, a previsão é que 98% da restante população lide com o vírus de
uma forma ligeira. Se conseguíssemos libertar essa população, que o vírus
infectasse naturalmente, construíamos a imunidade populacional. Mas tínhamos de
garantir que a população de risco não estava a ser infectada. Tem outro
problema ético. Mesmo nesta população que não é de risco, uns terão problemas
graves, mas é uma proporção mínima. Se tivesse uma vacina, também isso ia
acontecer, porque não há nenhuma vacina que proteja a população a 100%”,
contextualiza.
Quanto ao grupo
de risco, “uma das formas de o proteger é que só sejam as pessoas que já estão
imunes a contactar com este grupo”. E enquanto essa imunidade populacional não
existir, há que tomar todas as medidas de distanciamento social e de protecção
possíveis. Para o especialista, é fundamental que se envolvam todas as
estruturas governativas, da sociedade e famílias e que se explique bem à
população todos os riscos. Assim como é fundamental que todas as alterações,
feitas de forma faseada, sejam muito bem monitorizadas.
Abrir e estar
preparado para fechar de novo
Se Abril parece
ser o mês de todas as contenções, Maio poderá ser o mês em que vamos começar a
abrir o cordão? “Temos de reduzir isto a níveis muito, muito baixos e depois
temos de ver como manter esses níveis baixos. Abrimos e, se voltar a subir,
voltamos a suprimir. E temos de estar nessa disposição durante algum tempo. É
um ano esquisito que estamos a viver e temos de aprender a lidar com isto”,
explica Gabriela Gomes.
Bernardo Gomes
aponta alguns caminhos e esclarece que há opções “intermédias” que podem ser
usadas nesse futuro em que começaremos a ter de sair de casa. Dá um exemplo:
“Zonas de menor densidade populacional poderiam começar a fluir com outro
à-vontade. Zonas do interior, fora das grandes áreas metropolitanas de Porto,
Lisboa, Braga, Aveiro, Coimbra poderiam começar a ter uma vida mais normal, com
menos restrições. Só que tudo isso são cálculos que têm de ser feitos e
implicam opções políticas bastante difíceis. Não é fácil navegar um sistema em
que a qualquer momento se pode ter de voltar para trás.”
Filipe Froes não
quer arriscar dizer que já passámos o pico. “Temos de maximizar todas as
medidas para continuarmos a assistir à evolução dos dados epidemiológicos em
Portugal, para o mais rapidamente possível se atingir o pico e retomar a vida
normal”, afirma o pneumologista e coordenador do gabinete de crise da Ordem dos
Médicos para a covid-19. “Acho que ainda não temos dados para avaliar com rigor
em que fase estamos, se ascendente ou a atingir o pico.”
É nesta
maximização de medidas que inclui o uso mais alargados de máscaras, como
sugeriu em idas aos supermercados por serem espaços onde é mais difícil manter
o distanciamento social. A ideia de “esmagar a curva” só é possível com a
“maximização das medidas tomadas e com a minimização do risco”. “O alívio das
medidas tem de ser muito fundamentado para não ser feito antes do tempo”,
defende.
Bernardo Gomes
elogia a ideia de conter as pessoas nos seus concelhos durante o período da
Páscoa, mas adianta que tem de haver um plano para depois. “Devemos ter um
optimismo moderado face ao que estamos a ver, mas devemos preparar-nos muito
bem para o que não vemos. Respeito muito o que vejo, mas respeito ainda mais o
que não estou a ver. Portanto, optimismo com juízo e com a noção de que há
atitudes que vamos ter de manter durante meses, como o distanciamento social, o
uso de máscara aqui e acolá, a evicção dos eventos de massas. A vida que era já
não volta, deixou de ser, mas haverá uma vida nova para lá disto.”
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The
Portuguese Miracle
How Lisbon Has Managed the Corona Crisis
While Spain continues to battle a dire coronavirus
outbreak, the situation is vastly better in neighboring Portugal. But why?
By
Alexander Smoltczyk in Lisbon
09.04.2020,
18:12 Uhr
There are a
number of different theories for why the coronavirus has caused so much less
suffering in Portugal than in neighboring Spain. The hardest to disprove is the
following: "We have Fátima. The Spanish don't have anything like it."
The
reference is to the pilgrimage site of Fátima, located between Lisbon and
Coimbra. In 1917, the Virgin Mary appeared to three shepherd boys there on
several occasions, entrusting three secrets to them - including, allegedly, the
attempted assassination of Pope John Paul II in 1981.
"When
a friend told me of this theory, I realized how much damage the virus has
already done to people's minds," says António de Sousa Mendes, a retiree
with a grand family history. As the consulate in Bordeaux, his father saved
thousands of people from the Nazis and arranged for their escape through Spain
to Lisbon. "For me, it's like a flashback to the year 1940," says
Sousa Mendes over the phone. "The huge number of deaths across the border
in Spain. The lines at the border crossing." The only difference being
that they are now waiting in mobile homes instead of in horse carts, back when
Portugal was the final sanctuary for many Europeans fleeing the oncoming German
army.
Knowing this
history also helps understand the Portuguese government's decision - unique in
Europe – to allow access to the country's health-care system for all migrants
and refugees whose asylum requests have not yet be resolved.
A Better
Response
It was the
fear of developments similar to those seen in Spain that drove Portugal to
adopt precautionary measures early on. In early March, President Marcelo Rebelo
de Sousa was the first head of state to go into voluntary quarantine. Luckily,
it was a false alarm, but it served its purpose as a warning. Supermarket
chains like Pingo, Doce, Continente and Lidl began only allowing small groups
of customers inside at a time. Shoppers were surprisingly disciplined and the
darker the news from Madrid, Barcelona and Milan grew, the larger became the
distances between people waiting in line.
As of
Thursday, Portugal had 13,141 confirmed cases of COVID-19 with 380 people
having died from the disease. With a population of 10 million, those numbers
aren't bad at all. Despite a less robust health-care system - Portugal has 6.4
intensive-care beds per 100,000 residents versus Germany's 33.9 – the mortality
rate among coronavirus patients stands at 2.7 percent.
In Spain,
by contrast, the mortality rate is 9.8 percent – with 10 times the number of
positive cases. The result: the number of fatalities is almost 40 times as high
in Spain as in Portugal. Every new statistical report coming from Johns Hopkins
University provides yet more confirmation that Lisbon's response has been
better than its big brother Madrid.
In
Portugal, 87 percent of those who have died were over 70 years old and
two-thirds were over 80, numbers that are similar to statistics elsewhere. The
vast majority of suspected cases or patients with mild symptoms are kept at
home, amounting to 85 percent of those who have tested positive. It is a
prudent strategy, given that in northern Italy, the virus frequently spread in
hospitals, despite all of the precautions.
"It is
fear that has led to people behaving relatively responsibly," says Ana
Girbal, an epidemiologist in Lisbon and director general at the Portugal branch
of the Italian pharmaceuticals company Italfarmaco. Most of her staff are now
working from home. "The state is paying 66 percent of people's salaries if
they have children to care for," she says.
No Vapor
Trails in the Sky
Self-discipline,
the early reaction from public institutions and the country's geographical
location at the edge of Europe may be the primary reasons for the relatively
mild outbreak in Portugal thus far. In addition, no mass events have been held
in the country recently, such as the March 8 Women's Day demonstration in
Madrid. And there is a further possible explanation: In contrast to Spain and
Italy, seniors in Portugal are generally vaccinated against tuberculosis. A
recent study has found a possible correlation between countries where such a
vaccine is mandatory and a lower COVID-19 morbidity rate.
Ever since
country declared a national emergency on March 18, the city of Lisbon has been
unrecognizable. Or, to be more precise, it can once again be recognized as the
special place it once was. The tuk tuks are gone as are the drunk tourists on
Rossio Square. The souvenir shops have closed, the cruise ships are absent, and
the mobs of tourists have thinned out.
There are
no vapor trails in the sky, no honking, no laughing and in the evenings, only
rarely does one hear a car in the old town. It's just the screeching of the
seagulls and, these days, the sound of the wind.
A
completely empty streetcar 28 rumbles past the cathedral. Avenida da Liberdade,
Lisbon's answer to the Champs-Elysées, looked on Saturday as though it was the
set for a post-apocalypse film. The center of the boulevard was left to the
joggers, the homeless and the cats, but everything else was completely empty.
Airplanes flying in have become an exotic sight and those who can have headed
for the countryside. Three-quarters of the restaurants and hotels in Portugal
are closed.
An Economic
Disaster
Most air
and sea connections to Madeira and the Azores have been cancelled and most
border crossings to Spain are also closed. Instead of 500 international flights
taking off from Portugal each day, there are just 24, including only a single
connection to Germany. All airports have been closed over the Easter holiday
weekend and trips to other cities are prohibited - part of the effort to limit
the traditional Easter visits of Portuguese living abroad.
"The
banks are indebted to the country."
President
Marcelo Rebelo de Sousa
From an
economic point of view, of course, all of these measures are disastrous,
especially for a city like Lisbon, which has only just managed to recover from
the dark days of the financial crisis, largely thanks to tourism. Indeed, the
corona crisis has struck Portugal just as the most important economic
indicators began rising and an "economic miracle" was being evoked.
The country's budget deficit is lower than it has been in decades, unemployment
has been on the decline and austerity measures recently loosened. And now this.
President
Rebelo de Sousa has demanded the bank sector provide loan assistance for small
and family-owned companies. Referring to the bank bailouts of 2015, he said:
"The banks are indebted to the country. Every Portuguese contributed (back
then) to keeping the banks from collapsing."
The Social
Democratic Prime Minister António Costa, for his part, has been reserved in
joining calls from his Italian and Spanish counterparts for corona bonds,
opting for a milder tone: "We aren't clinging to names or descriptions
like some magic fetish," he said last week. The most important thing, he
said, is that the EU holds together - and the first steps toward that goal have
already been taken. The moderate tone, of course, can partially be explained by
the fact that Portuguese Finance Minister Mário Centeno is head of the Euro
Group.
But the
country also has a certain hard-boiled approach to catastrophes. Portugal
survived the financial crisis just as it did the earthquake of 1755. "Bury
the dead and feed the survivors," were the orders allegedly delivered back
then by the Prime Minister, the Marques de Pombal. A monument to him stands in
the center of Lisbon.
One of the
first measures taken by the Lisbon city administration was to waive rent
payments until the end of June for all renters in publicly owned housing. Food
coops have been set up along with shelters for the homeless and the validity of
monthly public-transportation tickets has been extended.
On
Thursday, Prime Minister Costa was to announce whether schools might be
reopened in early May on a trial basis. They might even go back into operation
on May 13, the anniversary of the Virgin Mary appearance in Fátima. The
day of miracles. You never know.
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