terça-feira, 30 de março de 2021
Apesar da discórdia, obras na Tapada das Necessidades devem avançar em Setembro
PATRIMÓNIO
Apesar da discórdia, obras na Tapada das Necessidades
devem avançar em Setembro
Obras para construir na Tapada das Necessidades, em
Lisboa, um quiosque, restaurante e centro interpretativo deverão arrancar em
Setembro. No entanto, tem crescido a oposição a este projecto por se considerar
ser excessivo para aquele lugar “especial”.
Cristiana Faria
Moreira
29 de Março de
2021, 20:46
Nasceu da devoção
a uma santa e cresceu pela vontade de monarcas que, ao longo dos séculos,
espelharam no desenho da Tapada das Necessidades também os contextos das épocas:
do Absolutismo ao Liberalismo, do barroco ao romantismo, aos tempos de maior ou
menor prosperidade do reino. Até que, já sem reis, foi a degradação que se
apoderou desta tapada. Para o próximo ano, este espaço com dez hectares passará
por uma nova fase, com um novo projecto de exploração que prevê a recuperação
de algumas estruturas já existentes e a construção de novas para acolherem um
quiosque com esplanada, parque infantil, restaurante e um espaço para
actividades culturais. No entanto, esta proposta está a ser contestada por quem
considera que estas construções vão desvirtuar o “espírito do local” com mais
barulho e trânsito.
A cerca de meio
ano do arranque das obras, um grupo de munícipes — dos quais alguns fazem parte
do Grupo dos Amigos da Tapada das Necessidades —, que se diz “informal”, lançou
uma petição há duas semanas, dirigida à câmara e à assembleia municipal de
Lisboa, a pedir que o projecto seja revisto.
“É entendimento
dos abaixo assinados que este projecto acentuará ainda mais a degradação da
tapada, ao transformar um local de contemplação, fruição da Natureza e silêncio
num espaço de eventos, com música, álcool, ruído, abertura de acessos, trânsito
e provável estacionamento automóvel, construção de esgotos, movimentação de
terras, etc., tudo o que consideramos ser contrário ao espírito da própria
tapada”, refere o documento, que já reuniu mais de oito mil assinaturas.
“O que nos choca
mais é a grandeza do projecto. É um projecto muito megalómano para o jardim
especial que a tapada é”, diz ao PÚBLICO Maria Afonso, signatária da petição e
ali vizinha há 30 anos. No entanto, este grupo admite a ideia de ali poder ser
colocada uma cafetaria ou um quiosque, mas de menor dimensão do que as
propostas.
Os críticos
admitem que o novo projecto acabará por “alterar de forma irremediável” o
encanto deste jardim romântico e perturbar “o espírito do local”, que conjuga a
vegetação autóctone e espécies exóticas. “Para mim a tapada é um bálsamo”,
descreve a peticionária.
Depois de a sua
gestão andar a passar de mão em mão e de, em 1983, o conjunto do Palácio das
Necessidades e do parque ter sido classificado como Imóvel de Interesse
Público, grande parte da área da tapada passou para a Câmara Municipal de
Lisboa em 2008, depois de assinado um protocolo com o então Ministério da
Agricultura, do Desenvolvimento Rural e das Pescas. Desde então, foram sendo
feitos alguns restauros, mas a degradação acabou por tomar conta do espaço.
Restaurante e quiosque
Foi então em 2015
que a câmara decidiu passar a gestão da tapada para mãos privadas — pelo menos
a parte edificada. Abriu um concurso para concessionar o espaço, tendo sido o
vencedor o grupo Banana Café Emporium, que explora vários quiosques em Lisboa.
A empresa desenvolveu um projecto de reformulação do espaço, cuja primeira
versão foi aprovada no final de 2017. No entanto, a introdução de algumas
alterações justificou nova votação em câmara. Assim, em Novembro de 2019, com
os votos contra de PCP e BE e a abstenção do CDS, a proposta foi aprovada.
Assinado pelo
arquitecto Pedro Reis, o projecto prevê para a zona sul da tapada, junto ao
grande relvado, dois quiosques, uma esplanada e um parque infantil. Para a zona
central, propõe-se a demolição de um dos edifícios do antigo jardim zoológico
para dar lugar a uma estrutura metálica envidraçada onde funcionará um
restaurante. Os seis torreões que ladeiam este espaço irão ser reconvertidos em
postos de venda de produtos artesanais.
Já na zona norte,
está prevista a demolição de todos os edifícios da antiga Estação Florestal
Nacional para dar lugar a um outro onde funcionará um espaço partilhado de
trabalho, um auditório com capacidade para 200 pessoas, uma cafetaria e um
centro interpretativo da tapada, segundo os documentos do processo a que o
PÚBLICO teve acesso por ocasião da votação do projecto pelo executivo
municipal.
Desde a sua
aprovação, em 2019, o projecto não sofreu qualquer alteração. “O detalhe, rigor
e a forma exemplar como decorreu todo o planeamento e interacção com a Câmara
de Lisboa, Direcção-geral do Património Cultural (DGPC), Instituto de
Conservação da Natureza e Florestas (ICNF), entre outras entidades, ao longo de
cerca de seis anos do processo reflectem claramente o cuidado que foi tido e o
evitar qualquer precipitação que prejudicasse o resultado final”, diz ao
PÚBLICO o administrador do Banana Café Emporium, Bernardo Delgado.
O responsável
atira o início das obras para Setembro e um tempo de execução entre os nove
meses e um ano, “dependendo das infra-estruturas em questão”. “Os parques
infantis e o quiosque estarão concluídos mais rapidamente que o edificado do
Topo Norte onde estará patente a programação cultural prevista”, detalha.
Falta, contudo, lançar ainda o concurso para a empreitada, o que deverá
acontecer nas “próximas semanas”.
O projecto
implicará um investimento de cerca de cinco milhões de euros, “a quase
totalidade” assegurada pelo grupo Banana Café — o restante caberá ao município.
Quanto às
críticas que têm recentemente vindo em crescendo, Bernardo Delgado diz apenas
subscrever “integralmente o constante do esclarecimento prestado pela Câmara de
Lisboa”. A 18 de Março, o vereador do Ambiente e Estrutura Verde, José Sá
Fernandes, emitiu um longo comunicado onde procura desmontar os argumentos
usados pelos opositores ao projecto.
“Nada foi feito às escondidas”
Sá Fernandes
começa por contrariar o argumento de que o projecto de concessão permitirá
“acesso a carros”. “O trânsito e o estacionamento vão continuar a ser proibidos,
a não ser para as equipas de manutenção e para eventuais cargas e descargas de
material, sempre de forma esporádica e periódica”, nota o vereador.
Nega ainda que se
farão “construções de edifícios enormes e desenquadrados”. “Não só vão ser recuperados
e preservados, na íntegra, os elementos patrimoniais edificados relevantes,
como é o caso dos seis torreões do denominado Jardim Zoológico, como o edifício
que entre eles se vai colocar, em substituição da antiga Casa dos Serviços
Florestais, sem valor arquitectónico, que ali existe e que apresenta risco de
ruína, está devidamente enquadrado, conforme parecer da DGPC”.
Também ao
contrário do que os peticionários afirmam quanto à “cedência a privados da
maioria dos edifícios e espaços da Tapada para exploração comercial”, o
vereador afirma não haver “mais nenhum edifício e espaço relevante, com
excepção de um quiosque a colocar junto ao grande relvado”. E fora da
concessão, nota o vereador, ficaram o Moinho e a Casa Amarela dos antigos
Serviços Técnicos Florestais, situados no topo norte, “cujo uso será
futuramente analisado”.
O assunto foi
também levantado na última sessão da Assembleia Municipal de Lisboa, há uma
semana, tendo o vereador do Ambiente garantido que “a concessão não tem um
palmo da tapada, a não ser os próprios edifícios que foram concessionados”.
“Nenhum pedaço da tapada, mas absolutamente nenhum, vai ser concessionado. O
que vai ser concessionado vão ser os edifícios que têm um objecto preciso”,
insistiu.
Os outros
edifícios que o concessionário terá de reabilitar serão adaptados a casas de
banho. A outra casa a recuperar servirá para sede, precisamente, do grupo de
“Amigos da Tapada” – uma associação que, segundo apurou o PÚBLICO, tem
actualmente pouca actividade. “Nada foi feito às escondidas, pois esta
concessão foi alvo de concurso público e o processo de licenciamento dos
edifícios também mereceu a respectiva deliberação da Câmara de Lisboa” e os
pareceres da DGPC e do ICNF.
O vereador
acrescentou ainda que “está quase concluído o levantamento arbóreo, o relatório
de inventário e diagnóstico da vegetação, assim como a avaliação do estado dos
elementos artísticos do jardim, trabalho que nunca tinha sido feito em
profundidade e que irá ter enorme importância para a discussão do plano de
recuperação e gestão que também está a desenvolver-se”.
Sá Fernandes
aponta para o final de Maio a conclusão de um plano de gestão e uso da Tapada
das Necessidades. “Esse plano vai permitir aquilo que nunca houve em qualquer
discussão sobre a tapada: sabermos exactamente o que existe, o que devemos
preservar e apontar alguns caminhos para obras que têm de ser feitas”. Até lá,
não se mexerá em nada, garante.
O jardim que nasceu como "prova de fé"
Para se alimentar
a ideia de que este é um lugar mágico, como muitos o designam, contemos também
aqui a lenda que estará na origem da Tapada das Necessidades. Tudo terá começado
quando um casal procurou resguardar-se do surto de peste bubónica que assolava
Lisboa por volta de 1580. Como destino escolheram a vila antiga da Ericeira e
aí se entregaram à devoção de Nossa Senhora da Saúde.
Quando o perigo
passou, regressaram a Lisboa e consigo trouxeram a imagem da santa, que
procuraram abrigar dignamente numa ermida no alto de Alcântara. “Com o tempo as
graças concedidas por esta imagem foram sendo divulgadas, levando ao
aparecimento de grande número de devotos que a ela recorriam, devido às suas
aflições e necessidades”, lê-se no artigo Tapada das Necessidades em Lisboa. A
história de um jardim esquecido, da autoria do arquitecto paisagista João
Albuquerque Carreiras. Terá surgido assim a designação de Nossa Senhora das
Necessidades, que cairia nas graças da família real.
Em 1705, D. Pedro
II a ela se devotou para recuperar de uma grave doença. O filho, D. João V,
herdaria do pai essa devoção, tendo também a ela recorrido quando sofreu uma
paralisia por volta de em 1742.
Depois de anos de
luta contra a doença, com Nossa Senhora das Necessidades à cabeceira, sonhou
então com um projecto que a engrandecesse. A despretensiosa ermida
transformar-se-ia numa igreja sumptuosa e a ela se juntaria um ambicioso
projecto de se construir ali um convento, entregue depois aos frades da
Congregação do Oratório. Nascia então a obra das Necessidades, mais uma “prova
de fé” de D. João V, como refere João Albuquerque Carreiras.
Da igreja partiu
todo o projecto. “A obra constitui um conjunto que, como tal, não pode ser
analisado por partes. Ao jeito dos palácios barrocos, a Igreja, o Convento, a
Cerca, o Palácio e a Praça do Obelisco constituem um todo, uma obra que foi
pensada e projectada como uma unidade”, escreve o arquitecto paisagista.
D. João V não
chegaria a assistir à sua conclusão, uma vez que morreu em 1750, e foi apenas
durante o reinado de D. Maria II, que a monarca decidiu estabelecer-se no
Palácio das Necessidades. O rei consorte, Fernando II, chamaria então o mestre
jardineiro Bonnard para intervir nos jardins do palácio. A tapada, que assumia
uma configuração barroca desde D. João V, onde “se impunha ao terreno uma rede
de longos caminhos traçados a régua e esquadro”, acabaria por se transformar
num romântico jardim inglês, com formas curvas e suaves, mais orgânico.
Era Agosto de
1841 e nascia então na tapada um jardim ao estilo paisagista, implantado no
seguimento, para poente, do Jardim de Buxo – “o embrião para a revolução
operada na tapada”. Bonnard foi então introduzindo novas espécies de árvores,
arbustos e flores, algumas delas raras e exóticas. Mas as obras foram sendo
feitas de forma faseada, devido a “contingências financeiras”, o que levou a
que o primeiro projecto para a estufa circular não avançasse.
Nasceram dois novos
lagos artificiais de forma irregular, envolvidos por vegetação ripícola. Numa
segunda época (1848-1856) foram erguidos outros edifícios, como o Picadeiro, a
Estufa e o Jardim Zoológico. Neste jardim inglês passa a incluir-se um largo
relvado abaixo da Estufa e da Casa Fresca, “uma das poucas clareiras existentes
na tapada, criando uma zona de excelente exposição solar, o que o torna um dos
melhores locais de estadia.” Mas um dos espaços que mais interesse geraria na
tapada seria mesmo o jardim zoológico, onde se viam macacos e aves raras vindos
de várias zonas do globo.
“O simbolismo
deste espaço é de grande importância histórica. A sua construção deve-se ao
monarca mais absoluto, D. João V. Aqui se reuniram pela primeira vez as Cortes
após as guerras liberais, e para aqui veio viver D. Maria II. O significado
desta ruptura no jardim encontra-se na demonstração clara de liberdade formal
decorrente da nova liberdade social e política. Pela primeira vez em Portugal a
família real cria um jardim liberto de restrições e espartilhos, rompendo sem
transição com um estilo que vinha resistindo aos ventos de mudança”, nota o
investigador.
Nos reinados que
se seguiram a tapada foi mantendo o seu esplendor. Com o regicídio de 1908, D.
Manuel II e sua mãe continuariam a viver nas Necessidades e dali partiriam para
o exílio após a revolução republicana de 1910. “Com este episódio final da história
da monarquia em Portugal, a Tapada entra num progressivo processo de degradação
que continua até hoje”, descreve o paisagista.
Museu nacionais: “Crime, disse ela”
OPINIÃO
Museu nacionais: “Crime, disse ela”
Se não fosse humor negro, dir-se-ia serem necessárias
carradas de água benta para salvar de incêndio ou inundação, conforme as
alturas do ano, colecções guardadas em reserva.
Luís Raposo
30 de Março de
2021, 7:48
https://www.publico.pt/2021/03/30/culturaipsilon/opiniao/museu-nacionais-crime-1956285
Os mais velhos
lembrar-se-ão ainda do que disse certo ministro da ditadura quando colapsou o
tecto na estação do Cais do Sodré, com quase meia centena de mortos: “Caiu, mas
não devia ter caído” — isto depois de anos de incúria e de censura a quem
denunciava a situação. E os mais novos pensarão que autismos tais apenas
ocorrem em ditadura. Enganam-se: em democracia eles existem igualmente, como
provam os “frescos de época” sobre os museus nacionais portugueses, que o
PÚBLICO nos deu por estes dias.
É inteiramente
justo afirmar que “os museus estão à beira do abismo” — muitos o temos dito e
redito nos últimos anos. Tudo neles caminha para ou está já decrépito: as
instalações, os equipamentos, as pessoas. Até os acervos sentem efeitos de
difícil ou impossível retorno. O exemplo dado dos Painéis de S. Vicente é
paradigmático: investe-se muito no seu estudo, que dá “boa imagem”; mas depois
reza-se para que o Verão seja clemente porque o ar condicionado não funciona
devidamente. As partes não visíveis dos museus, essas então, nem com rezas lá
vão. Se não fosse humor negro, dir-se-ia serem necessárias carradas de água benta
para salvar de incêndio ou inundação, conforme as alturas do ano, colecções
guardadas em reserva — ocorrência que no caso dos têxteis, por exemplo, é hoje
pior do que um jogo de roleta russa.
Depois há a
questão do pessoal, ou melhor, da falta dele. Três conservadores de museus
recentemente reformados dizem que partiram sem substituto. Uma diz que ainda
conseguiu estar “seis meses” a transmitir saberes a colega mais jovem, acabada
de recrutar, mas acrescenta: “Seis meses não chegam para conhecer um acervo que
tem milhares de anos, milhares de peças”. Viva o velho, dirão uns, porque essa
jovem terá ido para ficar e não pertence a grupos de bolseiros de vida curta
nos museus. Morra o velho, dirão outros, porque realmente ver um acervo central
do país, fruto da dedicação de gerações sucessivas, ser confiado a quem o não
conhece, nem o pode saber interrogar, causa os mais gélidos calafrios.
Os exemplos dados
nos retratos do PÚBLICO poderiam ser multiplicados até à exaustão. A
carta-aberta ao primeiro-ministro redigida por Raquel Henriques da Silva
deveria ser subscrita por todos os directores dos museus nacionais, porque só
assim cumpririam a sua obrigação para com as casas que circunstancialmente
foram chamados a servir. Calados, temerosos, calculistas, tornam-se a si mesmos
e aos seus museus cada vez mais insignificantes. E que fossem relevantes era o
que se lhes pedia, porque zanzaras gravitando em volta do poder político, com a
boca cheia de “democracia cultural”, “inclusividade”, “polifonia”, “diálogo
crítico” ou “bem-estar planetário”, isto sem esquecer “disrupção digital”, bom,
mariposas destas já existem bastantes: aos directores, conservadores e demais
equipas dos museus importa que respondam pelos acervos que constituem a nossa
memória e não se tornem coniventes, nem que somente por omissão, quando alguma
fatalidade acontecer e for altura de demandar criminalmente quem, político ou
técnico, não denunciou e, quando advertido em tempo, não tomou as medidas
requeridas ou não se demitiu.
É talvez este
dramatismo e esta responsabilidade cívica e legal que fez com que houvesse até
aqui tão poucos concorrentes aos lugares de direcção de museus nacionais (e
tudo indica que nos que estão mais atrasados a situação será idêntica ou pior
ainda). Isto e o sentimento de que, por mais lantejoulas de que se revistam as
fatiotas, aquilo de que realmente os museus precisam, no plano da gestão dos
acervos, é de auxiliares técnicos, e, no plano da formação superior, de
especialistas nas suas colecções, de conservadores e de
conservadores-restauradores — categorias profissionais que quase nada têm a ver
com a de “curador” e pouco se recortam na de “museólogo”. Ora, com excepção dos
conservadores-restauradores (que possuem hoje formação académica muito melhor
do que a de antigamente), a verdade nua e crua é que a universidade tem falhado
em toda a linha e hoje ainda mais do que ontem é infelizmente a formação
principalmente em exercício de funções que faz os profissionais de museus acima
indicados, como fez aqueles de quem o PÚBLICO traçou o retrato.
Mas pergunta-se:
estamos mesmo “à beira do abismo”? Bem, quem quiser acreditar naquelas frases
que povoam as ditaduras e invadem também as democracias, do tipo “está tudo sob
controlo”, tem também aqui matéria de sossego: “A Direcção-Geral do Património Cultural
(DGPC) está a ultimar um levantamento das necessidades de pessoal de todos os
seus serviços”. Melhor ainda, a mesma DGPC, depois de algumas semanas em que o
movimento associativo desta área foi instigado pelos “então, não dizem nada?”,
afirma agora ter “grande expectativa na linha dedicada à Eficiência Energética
no Plano de Recuperação e Resiliência”. E sempre há os cinco milhões da
raspadinha do património, não esqueçamos. Pena não serem os 110 milhões de
imposto de selo das barragens que a EDP não pagou, mas também não se pode
querer tudo. Ou seja, “tudo está bem quando acaba bem”: “as autoridades não
dormem”.
Arqueólogo; presidente do ICOM Europa
Ghislaine Maxwell faces new charges, including sex trafficking of a minor
Ghislaine Maxwell faces new charges, including
sex trafficking of a minor
New indictment also adds sex trafficking conspiracy
charge as US prosecutors expand criminal case
Victoria
Bekiempis in New York
Mon 29 Mar
2021 22.05 BST
https://www.theguardian.com/us-news/2021/mar/29/ghislaine-maxwell-new-charges-jeffrey-epstein
Ghislaine
Maxwell, the British socialite accused of aiding in her former partner Jeffrey
Epstein’s sexual abuse of minor girls, faces two more charges, a new Manhattan
federal court indictment filed on Monday reveals.
This
indictment also identified a new accuser in the case, referred to as “minor
victim-4” in court papers, and expanded the timeframe of Maxwell’s alleged
participation in Epstein’s abuse by seven years – from 1994 to 2004, rather
than from 1994 to 1997. Maxwell now faces a total of eight counts.
The new
charges, sex trafficking conspiracy and sex trafficking of a minor, involve
“minor victim-4”.
The
indictment alleges that “minor victim-4” was “recruited to provide Epstein with
sexualized massages” that he or his associates – including Maxwell – paid for.
Maxwell
allegedly met “minor victim-4” at Epstein’s south Florida home around 2001,
when the girl was around 14-years-old, and “interacted with [her] on multiple
occasions”, according to court papers.
During
their interactions, which happened from 2001 to 2004, Maxwell allegedly
“groomed minor victim – 4 to engage in sexual acts with Epstein through
multiple means.”
Maxwell did
so by asking “minor victim-4” about her family and life. She “also sought to
normalize inappropriate and abusive conduct by, among other things, discussing
sexual topics in front of minor victim-4 and being present when minor victim-4
was nude in the massage room of the Palm Beach residence,” according to the
court documents.
On multiple
occasions from 2001 to 2004, this victim gave Epstein nude massages, during
which he “engaged in multiple sex acts” with her. Maxwell would sometimes call
this victim to schedule these massages, court papers allege.
During this
timeframe, Epstein and Maxwell invited her to travel with him, and said they
would help her get a passport. She declined their offer.
The court
papers also allege that during this period, Epstein’s staff, including Maxwell,
sent the victim gifts – such as lingerie – at her Florida home.
Maxwell and
Epstein were both accused of encouraging this girl “to recruit other young
females to provide sexualized massages to Epstein”.
She did so,
the indictment claims, by bringing “multiple females, including girls under the
age of 18” to Epstein’s south Florida home.
“On such
occasions, both minor victim-4 and the girl she brought were paid hundreds of
dollars in cash,” court papers state.
Maxwell has
maintained her innocence since her arrest last summer at a secluded luxury home
in New Hampshire.
When
Maxwell was arrested, she faced six counts, including conspiracy to entice
minors to travel to engage in illegal sex acts, enticement of a minor to travel
to engage in illegal sex acts, conspiracy to transport minors with intent to
engage in criminal sexual activity, transportation of a minor with intent to
engage in criminal sexual activity, and perjury.
Her
attorneys did not immediately respond to a request for comment on the new
charges.
She is
being held in federal detention in Brooklyn.
Epstein, a
convicted sex offender, was found dead in his cell in federal custody in New
York in August 2019, where he was awaiting trial on serious charges just over a
month after his arrest on charges of sex trafficking girls as young as 14.
Epstein and
Maxwell’s arrests have spurred intense scrutiny of Prince Andrew, who was a
friend of both purported sex traffickers.
Virginia
Giuffre, one of Epstein’s many accusers, alleged in a civil lawsuit that
Maxwell lured her into Epstein’s circle under the false pretense of massage
work.
After being
pulled into their orbit, Maxwell forced her to have sex with powerful men,
including Prince Andrew, the Duke of York, when she was just 17, Giuffre
claimed. Maxwell denies the claims. Andrew directly and via statements from
Buckingham Palace has vehemently and repeatedly denied all of Giuffre’s claims.
Biden handed Harris a political grenade. Can she defuse it?
Biden handed Harris a political grenade. Can she
defuse it?
The VP is being asked to solve the riddle on the
southern border. She has a vision. The question is: can she make it work?
By EUGENE
DANIELS
03/29/2021
08:51 PM EDT
https://www.politico.com/news/2021/03/29/kamala-harris-border-immigration-478435
When Joe
Biden tapped Kamala Harris to help resolve some of the roots of the current
migrant crisis, he was placing her squarely on the third rail of modern
national politics.
The
question of what to do about the flow of migrants overwhelming border resources
have vexed the past two presidents. And some people close to Harris fear it
would now do the same for her and, in turn, complicate her political future.
For allies,
the enormity of the task did not go unnoticed, nor were they pollyannaish about
the risks and how it might play out. But immigration advocates and other
confidantes in the Harris orbit are hopeful that she could bring a unique
perspective and experience to her first major policy role as veep. And combined
with historical patterns of migration, they believe that may end up positioning
her nicely as the one that effectively dealt with an issue that has been
largely intractable.
“The
problem cannot be solved by one person or in four or eight years, as has been
proved by the litany of past failures by people of good will and talent,” a
person close to the vice president who is unauthorized to speak to the press
said. “But that’s not bad for her necessarily because any improvement over the
status quo should be a win.”
Harris’
exact role hasn’t been fully laid out publicly. Though senior administration
officials keep hammering home that Harris isn’t in charge of the
administration’s overall immigration agenda or activity at the border, Symone
Sanders, Harris’ senior advisor and chief spokesperson, told reporters Friday
that the vice president received an “extensive briefing on the northern
triangle and Latin America” and would be “speaking with leaders from the region
in the near future.”
Sergio
Gonzales, a former senior policy adviser to Harris on immigration and homeland
security, points to how Harris maneuvered in 2017, just weeks after President
Donald Trump had rescinded the Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA)
policy, as an example of the type of tact she will bring to the issue. Between
heavy policy focused meetings with staff and immigration advocates,
then-Senator Harris gave her staff a mandate to set up drinks and snacks at her
Hart senate office building for the DREAMERs, undocumented immigrants brought
to the U.S. as children that were protected under DACA, that had come to
Capitol Hill.
It was, in
part, an effort to show her support for the young people at the heart of the
policy tug-of-war.
“She's
going to be highly engaged and be involved in the detail. And she's going to be
thinking about this from a human-centered point of view,” said Gonzales.
The DREAM
Act, of which Harris was one of ten cosponsors in 2017, never passed the
Senate. Former aides said that the issue remains a top priority for her
nonetheless. Critics say, there were times in the past where she was too tough
on immigrant communities while holding office in California — the state with
the largest immigrant population in the country. But former aides say her
record in the state shows that she has a strong skill set to handle the issue
now.
As attorney
general, Harris helped coordinate immigration lawyers for families in need of
assistance, particularly children, traveled to the border multiple times to
meet with local officials and created a task force targeting transnational
gangs. At the time, Harris said: “Violent gangs don’t respect borders any more
than they respect the law. My office is committed to doing whatever it takes to
protect the citizens of California from gang violence and drug-running.”
She’s also
received blowback from her time as the district attorney of San Francisco for
supporting a policy to turn over underage undocumented immigrants to
authorities if they were accused of having committed a felony. Her presidential
campaign told CNN that that “policy was intended to protect the sanctuary
status of San Francisco.” But they also acknowledged that the “policy could
have been applied more fairly.”
In her 2016
Senate race, where she squared off against Loretta Sanchez, a Latina
congresswoman, Harris handed down a directive to her staff: Make sure I win
with Latino voters. And, in most parts of the state, she did. After her
victory, Harris’ first appearance before the press was with a large number of
immigration activists calling on reforms.
When she
began setting up her Senate office, the first committee she joined was the
Homeland Security and Governmental Affairs Committee, one of several overseeing
immigration policy. But, as a newly-elected senator in the minority party
without long-standing Hill relationships, she had few levers to pull. As has
been the case with immigration policy the past few decades, the reforms she
talked about with activists by her side on election night never came.
“When
you're the junior most person on the committee, the questions that you ask must
be the ones that no one else [asked] before you. So she put in a lot of work
preparing for those oversight and those confirmation hearings,” a former senior
Senate aide told POLITICO.
Harris’
contributions on the immigration front have been largely political rather than
legislative. She went viral for her prosecutorial questioning of Trump’s
appointees to head the department: retired Gen. John Kelly and Kirstjen
Nielsen. She also called for the resignation of Nielsen for the
administration’s family separation policy.
She
positioned herself as a voice for advocates during her brief time — her first
speech on the Senate floor was to blast Trump on immigration. Harris would head
home with huge binders of stats and data on the immigration system, scribble
notes in the margins asking for more info and then come back to aides for what
has been described as intense preparation sessions that staff called “the hot
bench.”
“You knew
that if you were going to do briefing time, you best be completely prepared.
That meant having all the facts straight, thinking through different lines of a
question,” Gonzales said. “Knowing that she would really want to dig in” and
anticipating that it could happen for any line of inquiry.
Harris also
quickly introduced legislation to get detained migrants access to attorneys and
— notably, given the current climate — introduced legislation to stop the
construction of detention centers.
After that
initial flurry of activity, she worked on other immigration-related bills and
later took heat from some members of her own party for refusing to support a
deal — backed by her own party leadership — that would have exchanged $25
billion in spending on Trump’s border wall in exchange for something she really
wanted: a path to citizenship for DREAMERs. Explaining the move, she said while
she supports “border security,” she was not going to “vote for a wall under any
circumstances.”
The deal
died before it could get introduced, with each camp blaming the other.
The next
iteration of Harris’ immigration portfolio is the same role her boss had toward
the end of the Obama presidency. As Vice President in 2015, Biden was handed
responsibility for a program that injected $1 billion into Central America,
with hopes of helping alleviate the flow of migrants through Mexico to the
southern U.S. border. There were few strings attached to the money and because
of corruption in the region, the situation has only worsened. Six years later,
that experience is on the Biden administration’s mind as they once more look to
solve root causes of the problem.
“Both the
president and all of us who worked with him on that — for him on that — learned
a great deal,” Roberta Jacobson, special assistant to the president and
coordinator for the Southern Border told reporters on March 10. “If we realize
that it’s lack of good governance, economic opportunity and security issues or
violence, then some of those require commitments by the governments on
anti-corruption and transparency.”
Jacobson
added that the administration will be pressing for more commitments from
leaders and working to ensure “that funds get to the communities that are
really in need.”
Harris’
allies say those lessons will be key to her success. They argue that,
counterintuitively, the intractableness of this issue actually creates a space
where any movement in the right direction can be sold as a win for Harris and
the administration. Jess Morales Rocketto, the executive director of Care in
Action, who worked with Harris on drafting the Domestic Workers Bill of Rights
legislation, says she has no doubt Harris’ role with the Northern Triangle
countries will be difficult but believes something can be done because it's an
issue Harris cares about.
“I would
say she was one of our earliest and biggest champions on the issue, using our
messaging,” Rocketto said. “A lot of people are afraid of immigration, and she
just so wholly embraced it. And over time, when everyone found out she was the
VP pick, it was like that’s amazing and also like ‘s---, we’re going to lose
our immigration champion in Congress.’”
While
Harris may have the backing of the advocacy community, Republicans have already
begun attacking her for the problems at the border, including children being
held in facilities built for adults.
In a press
conference after 18 GOP Senators went to the border last week, Sen. Lindsey
Graham (R-S.C.) tied all of the issues to Harris, including those outside her
portfolio. “This is your job to fix,” he said. “I promise you I will work with
you, but you cannot possibly understand your job unless you come here.”
For Harris,
who is expected to run for president again in the future, the risk of being
blamed for an immigration quagmire years in the making is very real. But allies
who talked to POLITICO say that being underestimated has always been a big
contributor to Harris’ success.
“I'm sure
in some ways she loves the fact that the people are saying this is a difficult
dive,” said one former Senate aide.
Christopher
Cadelago contributed to this report.
Biden Pushes Mask Mandate as C.D.C. Director Warns of ‘Impending Doom’
Biden Pushes Mask Mandate as C.D.C. Director
Warns of ‘Impending Doom’
The administration is stepping up the pace of
vaccinations and expanding access to shots, but it remains in a race against a
virus on the upswing.
Sharon
LaFraniereSheryl Gay Stolberg
By Sharon
LaFraniere and Sheryl Gay Stolberg
March 29,
2021
WASHINGTON
— President Biden, facing a rise in coronavirus cases around the country,
called on Monday for governors and mayors to reinstate mask mandates as the
director of the Centers for Disease Control and Prevention warned of “impending
doom” from a potential fourth surge of the pandemic.
The
president’s comments came only hours after the C.D.C. director, Dr. Rochelle
Walensky, appeared to fight back tears as she pleaded with Americans to “hold
on a little while longer” and continue following public health advice, like
wearing masks and social distancing, to curb the virus’s spread.
The
back-to-back appeals reflected a growing sense of urgency among top White House
officials and government scientists that the chance to conquer the pandemic, now
in its second year, may slip through their grasp. Coronavirus infections and
hospitalizations are on the upswing, including a troubling rise in the
Northeast, even as the pace of vaccinations is accelerating.
“Please,
this is not politics — reinstate the mandate,” Mr. Biden said, adding, “The
failure to take this virus seriously is precisely what got us into this mess in
the first place.”
According
to a New York Times database, the seven-day average of new virus cases as of
Sunday was about 63,000, a level comparable with late October’s average. That
was up from 54,000 a day two weeks earlier, an increase of more than 16
percent. Similar upticks in Europe have led to major surges in the spread of
Covid-19, Dr. Walensky said.
Public
health experts say that the nation is in a race between the vaccination
campaign and new, worrisome coronavirus variants. Although more than one in
three American adults have received at least one shot and nearly one-fifth are fully
vaccinated, the nation is a long way away from reaching so-called herd immunity
— the tipping point that comes when spread of a virus begins to slow because so
many people, estimated at 70 to 90 percent of the population, are immune to it.
But states
are rapidly expanding access to more plentiful quantities of the vaccine. On
Monday, at least six — Texas, Kansas, Louisiana, North Dakota, Ohio and
Oklahoma — made all adults eligible for vaccination. New York said that all
adults would be eligible starting April 6.
Mr. Biden
said on Monday that the administration was taking steps to expand vaccine
eligibility and access, including opening a dozen new mass vaccination centers.
He directed his coronavirus response team to ensure that 90 percent of
Americans would be no farther than five miles from a vaccination site by April
19.
The
president said doses were plentiful enough now that nine of 10 adults in the
nation — or more — would be eligible for a shot by that date. Previously, he
had called on states to broaden eligibility to all adults by May 1. He revised
that promise because states, buoyed by projected increases in shipments, are
opening their vaccination programs more rapidly than expected, a White House
official said.
But it was
Dr. Walensky’s raw display of emotion that seemed to capture the angst of the
moment. Barely three months into her new job, the former Harvard Medical School
professor and infectious disease specialist acknowledged she was departing from
her prepared script during the White House’s regular coronavirus briefing for
reporters.
She
described “a feeling of nausea” she experienced last year when, caring for
patients at Massachusetts General Hospital, she saw the corpses of Covid-19
victims piled up, overflowing from the morgue. She recalled how she stood —
“gowned, gloved, masked, shielded” — as the last one in a hospital room before
a patient died alone, without family.
“I am
asking you to just hold on a little longer, to get vaccinated when you can, so
that all of those people that we all love will still be here when this pandemic
ends,” Dr. Walensky said. The nation has “so much reason for hope,” she added.
“But right
now,” she said, “I’m scared.”
In nine
states over the past two weeks, virus cases have risen more than 40 percent,
The Times database shows. Michigan led the way with a 133 percent increase, and
the Northeast has also seen a marked rise in virus cases. Connecticut reported
a 62 percent jump over the past two weeks, and New York and Pennsylvania both
reported increases of more than 40 percent.
Michigan’s
increase has not been traced to any one event, but epidemiologists have noted
that cases started to rise after the state eased restrictions for indoor dining
on Feb. 1 and lifted other restrictions in January. Other hot spots included
North Dakota, where cases rose by nearly 60 percent, and Minnesota, where cases
have risen 47 percent. Of those states, North Dakota is the only one currently
without a mask mandate.
The wave of
new cases does come at the same time as some promising news: A C.D.C. report
released Monday confirmed the findings of last year’s clinical trials that
vaccines developed by Moderna and Pfizer were highly effective against
Covid-19. The report documented that the vaccines work to prevent both
symptomatic and asymptomatic infections “in real-world conditions.”
Researchers
followed nearly 4,000 health care employees and essential workers beginning in
December. They found 161 infections among the unvaccinated workers, but only
three among those who received two doses of vaccine. The study suggested even a
single dose was 80 percent effective against infection two weeks after it was
administered. Studies are continuing to determine whether vaccinated people can
still transmit the virus to others, although many scientists consider that
unlikely.
The pace of
vaccination continues to pick up. The seven-day average of vaccines
administered hit 2.76 million on Monday, an increase over the pace the previous
week, according to data reported by the C.D.C. On Sunday alone, nearly 3.3
million people were inoculated, said Andy Slavitt, a senior White House
pandemic adviser.
Broader
eligibility pools should bolster that further, with at least three dozen states
now allowing all adults to sign up for shots by mid-April.
Minnesota
will open up to all adults on Tuesday, and Connecticut on Thursday. Florida has
lowered the age of eligibility to 40, and Indiana has lowered it to 30.
At the same
time, Covid surges in some states have health officials increasingly on edge.
Similar escalations several weeks ago in Germany, France and Italy have now
turned into major outbreaks, Dr. Walensky said.
“We know
that travel is up, and I just worry that we will see the surges that we saw
over the summer and over the winter again,” she said.
As his
presidency enters its third month, Mr. Biden is still fighting some battles
started by his predecessor, who turned the act of mask wearing into a political
statement. As soon as he took office, Mr. Biden used his executive authority to
impose mask requirements where he could — on federal property. And he urged all
Americans to “mask up” for 100 days.
But some
governors, particularly in more conservative states, ignored him. When the
governors of Mississippi and Texas announced this month that they would lift
their mask mandates, Mr. Biden denounced the plans as a “big mistake” that
reflected “Neanderthal thinking.”
In Texas, a
recent drop in cases may be reversing. Although The Times database shows that
over the past two weeks coronavirus infections there have declined 17 percent,
deaths have declined 34 percent and hospitalizations have declined 25 percent,
the seven-day average of newly reported coronavirus infections was up on Sunday
to 3,774. Last Wednesday, the average case count was at a low of 3,401.
“There is
something particularly difficult about this moment,” said Dr. Joshua M.
Sharfstein, a former top Food and Drug Administration official who now teaches
at the Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. With more and more
Americans vaccinated and the potential to bring the pandemic to an end in
sight, he said that “it feels like every case is unnecessary.”
Dr.
Walensky, who has issued several warnings in recent weeks about the need to
keep up mask wearing and social distancing, said she planned to talk to
governors on Tuesday about the risks of prematurely lifting restrictions.
“I know you
all so badly want to be done,” she said. “We are just almost there, but not
quite yet.”
Eileen
Sullivan contributed reporting.
Sheryl Gay
Stolberg is a Washington Correspondent covering health policy. In more than two
decades at The Times, she has also covered the White House, Congress and
national politics. Previously, at The Los Angeles Times, she shared in two
Pulitzer Prizes won by that newspaper’s Metro staff. @SherylNYT
