TECHNOLOGY
Waves of layoffs
overshadow Big Tech's brilliance
Elon Musk opened the current season of layoffs of the
tech giants when he got rid of half of Twitter's workforce.
Karla Little
November 27,
2022, 6:06
Something doesn't
seem to be right in the universe of tech giants that control most of the
digital platforms. With each passing week, new news of layoffs in the sector
comes, with Amazon, Twitter, HP and Meta (owner of WhatsApp, Facebook and
Instagram) announcing the dismissal of thousands of engineers at once. Since
the beginning of November, more than 45,000 technology professionals have lost
their jobs.
Twitter's new
owner, Elon Musk, took the initiative when he got rid of half of the platform's
professionals earlier this month. At the same time, online payment company
Stripe fired 1,000 people (14% of employees). Five days later, Facebook creator
Mark Zuckerberg said goodbye to 11,000 workers (13% of the workforce). Computer
manufacturer HP has also announced that it will cut at least 4,000 jobs; and
Amazon leader Jeff Bezos wants to end 10,000.
"November
was the worst month ever so far," says programmer Roger Lee, a trained
mathematician and creator of Layoffs.fyi, which monitors collective
redundancies of global technology. There haven't been so many people out of
tech jobs since the start of the covid-19 pandemic -- Musk's decision seems to
have accelerated a new wave of layoffs that began to notice in March.
"In early
2022, there were layoffs concentrated in smaller technology companies in the
areas of food, transportation or finance," Lee explains. "At this
point, redundancies are hitting all technology sectors, including giants."
Firing is a
u-turn in the strategy of these companies that since the end of 2020 seemed to
be constantly looking for talent. As the pandemic unfolded, thousands of people
around the world began to rely more on digital equipment and online platforms
to work, learn, socialize, shop and even go to the doctor. But the digital boom
that has seen itself in the last three years has begun to slow.
"The
macroeconomic slowdown, increased competition and the loss of ads made our
revenues much lower than I expected," Mark Zuckerberg said on the day he
laid off 11,000 professionals. "We are facing an unusual and uncertain
macroeconomic climate," said Dave Limp, one of Amazon's senior executives.
"There is no alternative [to fire]," Elon Musk said on Twitter.
"There is no alternative when a company is losing more than four million
dollars a day."
The talent race
in late 2020 is one of the culprits. "Technology companies overcontracted
during the covid-19 pandemic, hoping that growth would continue at the same
pace," said Vijay Govindarajan, a business professor at Dartmouth College,
Usa, and a partner in the Mach 49 startup incubator. The expert dismisses the
possibility of a Musk-inspired contagion of layoffs. "Not [that's the
case]," he says.
For Govindarajan,
the growth of new platforms such as TikTok, which steal revenue from digital
veterans, is another major factor behind the current paradigm. This and the
decrease in the bet of many companies on online advertising.
"High
inflation and economic instability will be leading to reduced consumption and
reduced advertising spending by many companies," said Pedro Martins,
professor at the Faculty of Economics at universidade Nova de Lisboa (Nova
SBE), noting that the impact should not yet be felt in bulk in other sectors.
"Advertising expenses are the major source of funding for some technology
companies, such as Meta, that have to adjust their costs, including work,"
he explains.
Many technology
giants continue to generate revenues and profits of billions of euros. Since
January, for example, Meta has made profits of $18.6 billion. But this figure
represents a drop of 36% compared to the same period. Advertising revenue,
which is The Main Business of Facebook and Instagram and Meta's main source of
revenue, only rose 0.2% on a year-on-year basis. Between August and September,
they fell 4.4%. This is the main reason for a reduction in profits, which does
not call into question the soundness of the company, but affects the
expectations of investors and shareholders.
And despite the
huge growth during the pandemic, some technology companies have negative
results. This is the case of Amazon, which recorded revenues of US$365 billion
between January and September, but has a loss of US$3 billion. The fault is a
7% increase in the cost of sales, 16% of logistics costs, 35% in marketing
costs and 37% in general and administrative expenses, which cancel out a 10%
increase in sales.
In all, there is
a 115% reduction in profits on a year-on-year basis compared to 2021. Twitter
also had a negative net result, with losses of more than 243 million euros
between January and June 2022 (Musk, who is seeing himself saving the company,
took Twitter off the exchange before the third quarter results).
"Companies have been fattened"
One way to start
lowering costs is to correct salaries that are too high, says Fabienne Viegas,
head of the technology department at specialist recruitment firm Robert
Walters. "The biggest reason behind the layoffs is that company budgets
are not able to meet the cost of technology professionals, which continues to
increase along with inflation and the cost of living," argues the
professional, who sees the problem as being global. "Because of European
and British labour laws, we haven't seen that happen so much in Europe, but
that doesn't mean it doesn't start."
As far as job
security is concerned, the US follows the at-will approach, while Europe
favours the just-cause model. The U.S. standard gives the employer the power to
fire an employee for no specific reason, facilitating collective cuts.
However, the
issue of redundancies is not exclusive to the US. Recruiter Oakstone
International estimates that, in percentage terms, the redundancies of the
technology giants are also affecting the US, UK, Germany and France. And
earlier this year, Chinese technology company Baidu (equivalent to Google in
China) also fired 15% of its workforce.
Google is among
the technology companies that have not yet announced major redundancies, but
the company has already stepped up its annual evaluation system. According to
information obtained by the technology magazine The Information, the Internet
giant's department leaders were ordered to give underperforming reviews to at
least 6% of professionals (11,000 people). Some workers fear that the change
will be used to motivate cuts.
"In recent
years, we have seen extremely aggressive recruitment policies around the world.
Companies with technology professionals have been fattened and, due to the
speed of hiring, a good evaluation of the professionals was not made",
insists Pedro Moura, marketing manager at the employment platform Landing Jobs.
"There has been a progressive increase in salaries in the sector to retain
talent. There is no added value for businesses and we are seeing a
correction."
The willingness
to correct costs also stems from geopolitical factors: "It is clear that
the global economy has had an impact, with many factors leading companies to be
more cautious. The war in Ukraine, the post-pandemic period and, before that,
'Brexit' are these factors," says Tristan Heywood, director at recruiter
Oakstone International.
In early
November, Tim Draper, one of america's best-known investors, who has names like
Baidu and Tesla on his resume, used the Web Summit stage to ask companies to
exercise caution in financial management.
The need for
adjustments in the market may, however, be something positive for Portugal.
"There may be advantages if the current adjustment accelerates the
offshoring process [hiring foreign professionals], shifting some of these
technological jobs from the USA, UK and Ireland to Portugal, where wages are
much lower," theorizes Pedro Martins of Nova SBE.
On the other
hand, with the covid-19 pandemic, some companies realized that they needed
fewer professionals. "The growth of remote work may have increased
productivity levels, leading to companies now being able to conduct their
activities with fewer workers," suggests Pedro Martins. A 2021 report by
the International Labour Organisation (Ilostat), based on surveys conducted in
189 countries, notes that hourly worker productivity increased by 4.9% in 2020.
The tech giants
make sure they're compensating the people they dispense with. "Everyone
who left received three months of compensation, which is 50% more than legally
required," Musk said on Twitter. Zuckerberg offers four months of basic
compensation, plus one month's salary for every two years in the company and
six months of paid health insurance.
Flood of talent
The recruiters
with whom the PUBLIC spoke believe that the demand for talent in technology has
not decreased and that the abundance of talent in the labor market can be an
opportunity for other sectors to innovate. "Given the collapse in
technology, there's a lot of cheap tech talent available," says Vijay
Govindarajan, a business professor at Dartmouth College.
For the
specialist, there's demand. Industrial giants with digital transformation
strategies, such as car manufacturer General Motors, want new talent. U.S.
retail companies such as Walmart and Target can also take advantage of the
current economic environment to try to compete with Amazon. "Amazon is
laying off more than 10,000 people -- this is an excellent recruiting
base," he exemplifies.
Foreign workers,
who are in the U.S. on work visas, have 60 days to find new jobs and may have
to accept lower wages to meet that deadline.
"The talent
that has reached the market will be absorbed," insists Pedro Moura of the
employment platform Landing Jobs, who describes the concern about redundancies
in the technology sector as "alarmist". "We have to look at things
rationally. This isn't the apocalypse of technology. If these alarmisms are not
properly contextualised, there may be a slowdown in the workforce. We can't
lose talent by creating the idea that the sector doesn't have a job," he
continues. "By 2022, all companies have to be technology companies. There
is a market."
"The tech
giants will recover," Govindarajan echoes. "Advertising revenues for
companies like Facebook and Google are still strong. It is because they
overcontracted during the pandemic that we have seen the redundancies."
For now, there
are at least 45,000 people in the world looking for work in this sector.
Big Tech's European home feels layoffs
In the European
Union, the slowdown in the technology sector poses a particular risk to
Ireland, home to several technology giants in Europe. The warning was made last
week by John McCarthy, an economist at the Irish Ministry of Finance, who noted
that 36% of taxes paid in the country come from only ten companies, including
Meta, Google, Apple, Intel and Microsoft.
"The
adjustment we've seen in the sector may have been a little stronger than we
anticipated," McCarthy admitted.
The fact that
Ireland is charging a 12.5% tax on corporate profits has attracted several
technology giants to the country over the years, which guarantees the Irish
government a financial cushion that could be at stake if there is a wave of
redundancies.
By 2022, the
country where the Web Summit was born is heavily dependent on multinationals
employing more than 275,000 people in the country (one in nine workers).
According to The Irish Times, Twitter's redundancies will reach at least 250
people in the country; 350 workers.
The impact should
spread to other sectors, such as housing, with some people being able to stop
being able to afford the high cost of living in the capital Dublin.
TECNOLOGIA
Ondas de despedimentos ofuscam brilho das Big Tech
Elon Musk abriu a actual temporada de despedimentos das
gigantes tecnológicas quando se livrou de metade da força de trabalho do
Twitter.
Karla Pequenino
27 de Novembro de
2022, 6:06
Algo parece não
estar bem no universo das gigantes tecnológicas que controlam grande parte das
plataformas digitais. A cada semana que passa, surgem novas notícias de
despedimentos no sector, com a Amazon, o Twitter, a HP e a Meta (dona do
WhatsApp, Facebook e Instagram) a anunciarem o despedimento de milhares de engenheiros
de uma só vez. Desde o começo de Novembro, mais de 45 mil profissionais de
tecnologia perderam o trabalho.
O novo dono do
Twitter, Elon Musk, tomou a iniciativa quando se livrou de metade dos
profissionais da plataforma no início do mês. Pela mesma altura, a empresa de
pagamentos online Stripe despediu mil pessoas (14% dos funcionários). Cinco
dias depois, o criador do Facebook, Mark Zuckerberg, disse adeus a 11 mil
trabalhadores (13% da mão-de-obra). A fabricante de computadores HP também já
anunciou que vai cortar pelo menos quatro mil postos de trabalho; e o líder da
Amazon, Jeff Bezos, quer acabar com 10 mil.
“Novembro foi o
pior mês de sempre até agora”, partilha com o PÚBLICO o programador Roger Lee,
matemático de formação e criador do site Layoffs.fyi, que monitoriza
despedimentos colectivos de tecnológicas globais. Não havia tantas pessoas a
ficar sem emprego em tecnologia desde o começo da pandemia da covid-19 — a
decisão de Musk parece ter acelerado uma nova onda de despedimentos que se começou
a notar em Março.
“No início de
2022, viram-se demissões concentradas em empresas de tecnologia de menor
dimensão nas áreas da alimentação, transporte ou finanças”, explica Lee. “Nesta
altura, os despedimentos estão a atingir todos os sectores de tecnologia,
incluindo as gigantes.”
Despedir é uma
inversão de marcha na estratégia destas empresas que desde o final de 2020
pareciam estar constantemente à procura de talento. Com o desenrolar da
pandemia, milhares de pessoas em todo o mundo começaram a depender mais de
equipamento digital e plataformas online para trabalhar, aprender, socializar,
fazer compras e até ir ao médico. Só que o boom digital que se viu nos últimos
três anos começou a diminuir.
“A desaceleração
macroeconómica, o aumento da concorrência e a perda de anúncios fizeram com que
as nossas receitas fossem muito inferiores ao que eu esperava”, justificou Mark
Zuckerberg, no dia em que demitiu 11 mil profissionais. “Estamos a enfrentar um
clima macroeconómico invulgar e incerto”, repetiu Dave Limp, um dos executivos
seniores da Amazon. “Não há alternativa [a despedir]”, frisou Elon Musk, no
Twitter. “Não há alternativa quando uma empresa está a perder mais de quatro
milhões de dólares por dia.”
A corrida ao
talento no final de 2020 é uma das culpadas. “As empresas de tecnologia
contrataram em excesso durante a pandemia da covid-19, esperando que o
crescimento continuasse ao mesmo ritmo”, problematiza Vijay Govindarajan,
professor de negócios na Faculdade de Dartmouth, Estados Unidos, e sócio na
incubadora de startups Mach 49. O especialista afasta a possibilidade de um
contágio de despedimentos inspirado em Musk. “Não [é o caso]”, salienta.
Para
Govindarajan, o crescimento de novas plataformas, como o TikTok, que roubam
receitas às veteranas do digital, é outro dos grandes factores por detrás do
actual paradigma. Isso e a diminuição da aposta de muitas empresas na
publicidade online.
“A inflação
elevada e a instabilidade económica estarão a levar à redução do consumo e à
redução da despesa em publicidade por muitas empresas”, reforça Pedro Martins,
professor da Faculdade de Economia da Universidade Nova de Lisboa (Nova SBE),
notando que o impacto ainda não deve ser sentido em massa noutros sectores. “As
despesas em publicidade são a grande fonte de financiamento de algumas empresas
tecnológicas, como a Meta, que têm de ajustar os seus custos, incluindo de
trabalho”, explica.
Muitas gigantes
tecnológicas continuam a gerar receitas e lucros de milhares de milhões de
euros. Desde Janeiro, por exemplo, a Meta teve lucros de 18,6 mil milhões de
dólares. Só que este valor representa uma queda de 36% face ao período
homólogo. As receitas com publicidade, que é o principal negócio do Facebook e
do Instagram e a principal fonte de receitas da Meta, apenas subiram 0,2% numa
base homóloga. Entre Agosto e Setembro, caíram 4,4%. Isto é a principal razão
para uma redução de lucros, que não põe em causa a solidez da empresa, mas
afecta as expectativas dos investidores e accionistas.
E, apesar do
enorme crescimento durante a pandemia, algumas empresas de tecnologia registam
resultados negativos. É o caso da Amazon, que, entre Janeiro e Setembro,
registou receitas de 365 mil milhões de dólares, mas soma um prejuízo de três
mil milhões de dólares. A culpa é de um aumento de 7% no custo das vendas, de
16% do custo logístico, de 35% nos custos de marketing e de 37% nas despesas
gerais e administrativas, que anulam um aumento de 10% das vendas.
Ao todo, vê-se
uma redução de 115% nos lucros numa base homóloga face a 2021. Também o Twitter
teve um resultado líquido negativo, com perdas superiores a 243 milhões de
euros entre Janeiro e Junho de 2022 (Musk, que se vê a salvar a empresa, tirou
o Twitter da bolsa antes dos resultados do terceiro trimestre).
“Engordaram-se as empresas”
Uma forma de
começar a baixar custos é corrigir salários demasiado altos, avança Fabienne
Viegas, líder do departamento de tecnologia na empresa de recrutamento
especializado Robert Walters. “A maior razão por detrás dos despedimentos é que
os orçamentos das empresas não são capazes de satisfazer o custo dos
profissionais de tecnologia, que continua a aumentar juntamente com a inflação
e o custo de vida”, defende a profissional, que vê o problema como sendo
global. “Devido às leis laborais europeias e britânicas, não temos visto isso
acontecer tanto na Europa, mas isso não quer dizer que não comece.”
No que toca à
segurança do emprego, os EUA seguem a abordagem “at-will” (à vontade), enquanto
a Europa favorece o modelo de justa causa (just-cause). A norma dos EUA dá ao
empregador o poder de despedir um empregado sem motivo específico, facilitando
cortes colectivos.
No entanto, a
questão dos despedimentos não é exclusiva dos EUA. A recrutadora Oakstone
International estima que, em termos de percentagem, os despedimentos das
gigantes tecnológicas estejam a afectar de igual modo os EUA, Reino Unido,
Alemanha e França. E, no começo do ano, a tecnológica chinesa Baidu
(equivalente ao Google, na China) também despediu 15% da sua força de trabalho.
A Google está
entre as tecnológicas que ainda não anunciaram grandes despedimentos, mas a
empresa já intensificou o sistema de avaliações anuais. Segundo informação
obtida pela revista de tecnologia The Information, os líderes de departamento
da gigante da Internet receberam ordens para dar avaliações de baixo desempenho
a pelo menos 6% dos profissionais (11 mil pessoas). Alguns trabalhadores
receiam que aquela mudança seja usada para motivar cortes.
“Nos últimos
anos, assistimos a políticas de recrutamento extremamente agressivas em todo o
mundo. Engordaram-se empresas com profissionais de tecnologia e, devido à
velocidade de contratação, não foi feita uma boa avaliação dos profissionais”,
insiste Pedro Moura, responsável de marketing na plataforma de emprego Landing
Jobs. “Tem-se visto um aumento progressivo dos salários no sector para reter
talento. Não há valor acrescentado para as empresas e estamos a assistir a uma
correcção.”
A vontade de
corrigir custos também decorre de factores geopolíticos: “É claro que a
economia global tem sofrido um impacto, com muitos factores a levarem as
empresas a ser mais cautelosas. A guerra na Ucrânia, o período pós-pandémico e,
antes disso, o ‘Brexit’ são esses factores”, enumera Tristan Heywood, director
na recrutadora Oakstone International.
No começo de
Novembro, Tim Draper, um dos investidores mais conhecidos dos EUA, que tem no
seu currículo nomes como a Baidu e a Tesla, usou o palco da Web Summit para
pedir às empresas para terem cautela na gestão financeira.
A necessidade de
ajustes no mercado pode, no entanto, ser algo positivo para Portugal. “Pode
haver vantagens se o ajustamento actual acelerar o processo de offshoring
[contratação de profissionais estrangeiros], deslocando alguns destes empregos
tecnológicos dos EUA, Reino Unido e Irlanda, para Portugal, onde os salários
são muito mais baixos”, teoriza Pedro Martins, da Nova SBE.
Por outro lado,
com a pandemia da covid-19, algumas empresas perceberam que precisavam de menos
profissionais. “O crescimento do trabalho remoto poderá ter aumentado níveis de
produtividade, levando a que as empresas agora consigam conduzir as suas
actividades com menos trabalhadores”, sugere Pedro Martins. Um relatório de
2021 da Organização Internacional do Trabalho (Ilostat), com base em inquéritos
feitos em 189 países, nota mesmo que a produtividade dos trabalhadores por hora
aumentou 4,9% em 2020.
As gigantes
tecnológicas garantem que estão a compensar as pessoas que dispensam. “Todos os
que saíram receberam três meses de indemnização, o que é 50% mais do que o legalmente
exigido”, acentuou Musk no Twitter. Zuckerberg oferece quatro meses de
indemnização-base, mais um mês de salário por cada dois anos na empresa e seis
meses de seguro de saúde pago.
Inundação de talento
Os recrutadores
com quem o PÚBLICO falou acreditam que a procura de talento em tecnologia não
baixou e que a abundância de talento no mercado de trabalho pode ser uma
oportunidade para outros sectores inovarem. “Dado o colapso que se vê em
tecnologia, há muito talento tecnológico barato disponível”, observa Vijay
Govindarajan, professor de negócios na Faculdade de Dartmouth.
Para o
especialista, há procura. Gigantes industriais com estratégias de transformação
digital, como a fabricante de automóveis General Motors, querem novos talentos.
Empresas de retalho norte-americanas, como a Walmart e a Target, também podem
aproveitar a actual conjuntura económica para tentar competir com a Amazon. “A
Amazon está a despedir mais de 10 mil pessoas — isto é uma excelente base de
recrutamento”, exemplifica.
Trabalhadores
estrangeiros, que estão nos EUA com vistos de trabalho, têm 60 dias para
encontrar novos empregos e podem ter de aceitar salários menores para cumprir
esse prazo.
“O talento que
chegou ao mercado vai ser absorvido”, insiste Pedro Moura, da plataforma de
emprego Landing Jobs, que descreve a preocupação com os despedimentos no sector
da tecnologia como “alarmista”.“Temos de olhar para as coisas com
racionalidade. Isto não é o apocalipse da tecnologia. Se estes alarmismos não
forem devidamente contextualizados, pode existir um abrandamento da força de
trabalho. Não podemos perder talento ao criar a ideia de que o sector não tem
emprego”, continua. “Em 2022, todas as empresas têm de ser empresas de
tecnologia. Há mercado.”
“As gigantes
tecnológicas vão recuperar”, ecoa Govindarajan. “As receitas publicitárias para
empresas como o Facebook e a Google ainda são fortes. É por terem contratado em
excesso durante a pandemia que assistimos aos despedimentos.”
Por ora, há no
mundo pelo menos 45 mil pessoas à procura de emprego neste sector.
Lar europeu das Big Tech sente despedimentos
Na União
Europeia, o abrandamento no sector tecnológico representa um risco particular
para a Irlanda que aloja a sede de várias gigantes tecnológicas na Europa. O
alerta foi feito na semana passada por John McCarthy, economista do Ministério
das Finanças irlandês, que observou que 36% dos impostos pagos no
país vêm de apenas dez empresas, entre as quais a Meta, a Google, a Apple, a
Intel e a Microsoft.
“O ajuste a que
assistimos no sector pode ter sido um pouco mais forte do que previmos”,
admitiu McCarthy.
O facto de a
Irlanda cobrar um imposto de 12,5% sobre os lucros das empresas tem atraído
para o país várias gigantes tecnológicas ao longo dos anos, o que garante ao
governo irlandês uma almofada financeira que pode ficar em causa se se
verificar uma onda de despedimentos.
Em 2022, o país
onde nasceu a Web Summit está extremamente dependente de multinacionais que
empregam mais de 275 mil pessoas no país (um em cada nove trabalhadores).
Segundo o jornal irlandês The Irish Times, os despedimentos do
Twitter vão atingir pelo menos 250 pessoas no país; os da Meta vão abranger 350
trabalhadores.
O impacto deve-se
espalhar a outros sectores, como a habitação, com algumas pessoas a poderem
deixar de ser capazes de suportar o elevado custo de vida na capital
Dublin.
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