Bolsonaro's anti-science response to coronavirus
appals Brazil's governors
Brazil
The president has contradicted his own health ministry
by urging people to return to work and schools – ‘I was gobsmacked,’ said one
former Bolsonaro ally
Tom
Phillips and Caio Barretto Briso in Rio de Janeiro
Fri 27 Mar
2020 09.35 GMTLast modified on Fri 27 Mar 2020 09.37 GMT
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Brazilian politicians from across the political spectrum have warned that Jair
Bolsonaro is putting thousands of lives at risk with what they called his
reckless, paranoid, anti-scientific and belligerent response to the
coronavirus.
In a series
of scathing interviews – conducted as 26 of Brazil’s 27 state governors
convened an emergency meeting to discuss Bolsonaro’s behaviour – regional
chiefs told the Guardian they feared the far-right leader was sowing confusion
over the need for quarantine and social distancing measures, and wasting
precious time setting political bonfires to energize his radical base.
Bolsonaro
sparked fury on Tuesday with an extraordinary address to the nation in which he
rubbished the quarantine measures and travel restrictions being implemented by
many state governors and urged Brazilians to return to work and schools – in
contradiction of his own health ministry’s counsel.
The
comments stunned state governors – many of whom are now in open revolt against
the president.
“I was
gobsmacked,” said Ronaldo Caiado, the rightwing governor of Goiás state and a
former Bolsonaro ally.
“It’s
appalling. You cannot govern a country like this,” added Caiado, who this week
severed ties with Bolsonaro. “At a moment like this he should have the humility
to leave things to those who understand them.”
Paulo
Câmara, governor of the north-eastern state of Pernambuco, said regional chiefs
were disappointed that “when every expert, from every country recommends
staying at home … [Bolsonaro] goes on national TV and says this is an
exaggeration, that distancing isn’t necessary, that the virus isn’t all that
deadly, that it’s just ‘a little flu’.
“We’re
sorry that right now the central command is more interested in political and
electoral questions than the health of the Brazilian people,” added Câmara,
whose state has registered 46 cases and three deaths.
Rui Costa,
the Workers’ party governor of Bahia, said the country needed mature,
professional and calm leadership – not ideology-infused grandstanding. “We
cannot treat such a serious question in such a debauched manner,” he said.
In an open
letter to Bolsonaro published after their summit on Wednesday, the rebel
governors signalled they would ignore his calls to scale back their lockdowns.
“Coronavirus
is an adversary that must be defeated with good sense, empathy, balance and
unity,” they wrote.
In a second
letter, the governors of Brazil’s nine north-eastern states declared: “Attacks
and quarrels will not save the country.”
Flávio
Dino, the leftwing governor of the north-eastern state of Maranhão, said he
believed Bolsonaro’s downplaying of the pandemic stemmed from a conviction that
coronavirus was a political plot not a public health emergency.
“Deep down
it’s a kind of denialism. He thinks this is a media invention and a Chinese
conspiracy which is part of their battle for hegemony with the US. He must have
heard this from Trump,” said Dino, from the Brazilian Communist party.
“That explains his resistance to these
[lockdown] measures because deep, deep down he believes coronavirus is a
communist invention,” added Dino, who said Bolsonaro’s jumbled response was
risking lives.
“He wastes
so much time with these illusions, these deliriums, these conspiracies, these
fantasies, these scuffles – and when you’re facing a serious crisis this is
catastrophic,” Dino said.
Câmara said
Bolsonaro’s call to relax containment measures contradicted expert scientific
consensus and would be disregarded. “As governors it is our duty to enforce
these restrictions and follow the guidance of the World Health Organization …
and this is what we will do,” he vowed.
“Brazil
isn’t ready for an exponential growth [in cases] so we need to buy time … so we
can put together the infrastructure to treat as many infected people as
possible.”
Eduardo
Leite, governor of the southern state of Rio Grande do Sul, which has 162
confirmed cases, said lockdown was crucial so hospitals could prepare for a
wave of Covid-19 patients.
“[Bolsonaro]
should be the one leading and coordinating this process. But not only is he not
doing this, he’s actually sabotaging the plans state governments are putting in
place,” added Leite, from the centre-right Brazilian Social Democracy party
(PSDB).
Leite said
attacks on science and “political radicalism” would not solve the “extreme”
crisis.
One of
those spearheading the mutiny is São Paulo’s governor, João Doria, a former
Bolsonaro ally who many suspect harbours presidential ambitions.
This week,
Doria clashed with Bolsonaro, accusing him of dividing Brazil at a time of
national crisis. Brazil’s president hit back, bellowing “Your Excellency is an
example to no one,” during a video conference.
In turn,
Doria warned that Bolsonaro’s behaviour could cost lives. “Lead your country.
Lead your people,” he said.
Coronavirus
has set Brazilian politics alight, with Bolsonaro drawing heavy fire for
dismissing the pandemic as media “hysteria”. On Thursday health officials said
the number of cases had risen to 2,915 with 77 deaths.
Renato
Casagrande, the governor of Espírito Santo, which has 40 cases, said
Bolsonaro’s address had stunned him.
“I felt
afraid. I couldn’t believe the words the president was saying. The health
ministry has been guiding our response. The World Health Organization has been
guiding our response. We are trying to convince people of the need right now
for a greater confinement to stop the virus. And then the president comes out
with completely different advice and even accuses other leaders of
exterminating jobs and the economy. It was unbelievable.”
Even Carlos
Moisés da Silva, the rightwing governor of the heavily pro-Bolsonaro southern
state of Santa Catarina, told reporters Bolsonaro’s declarations had
“flabbergasted” him.
Bolsonaro
rejects such criticism as the work of political rivals jostling to succeed him
in 2022. This week he claimed governors and mayors forcing businesses to close
were committing “a crime” and risked mass unemployment. “They’re destroying
Brazil,” Bolsonaro claimed.
Dino, who
has ordered the closure of shops, restaurants and schools, defended drastic
measures.
“Paradoxically,
they are the fastest and least painful way for you to come out of the crisis because
you contain the spread of the virus.”
Caiado
urged Bolsonaro to change tack and empower Brazil’s health minister, Luiz
Henrique Mandetta.
Speaking to
reporters on Wednesday Caiado also suggested that, as he faced up to
coronavirus Bolsonaro should look not to his political idol, Donald Trump, but
to his predecessor.
“Nobody put
it better than Obama. In politics and in life, ignorance is not a virtue,” he
said.
"Gripezinha."
Como Bolsonaro e Trump têm encarado a pandemia
Donald Trump e
Jair Bolsonaro são aliados e, no que ao covid-19 respeita, têm estado alinhados
na minimização do problema que representa.
César Avó
26 Março 2020 —
00:16
Se o presidente
dos Estados Unidos diz que tem um "palpite" de que a taxa de
mortalidade do novo coronavírus é menor do que 3,4%, veiculada pelo diretor da
Organização Mundial da Saúde, para o presidente brasileiro a doença que se
tornou uma pandemia é simplesmente uma "gripezinha". Se Trump quer o
país, ou parte, a celebrar a Páscoa em comunidade, Bolsonaro mostra-se contra a
decisão de governadores e autarcas em aplicarem o confinamento ou, como diz, a
política de "terra queimada".
Os dois políticos
de direita têm sido aconselhados ou corrigidos em público por autoridades de
saúde, mas nada os faz mudar de ideias. Se bem que, ao contrário do brasileiro,
o líder norte-americano acrescentou uma camada de complexidade ao declarar-se
um presidente em guerra contra o "vírus chinês" - uma formulação que
deixou Pequim indignada. E que foi seguida, se não no termo, na acusação pelo
filho de Bolsonaro, Eduardo. "Mais uma vez uma ditadura preferiu esconder
algo grave a expor tendo desgaste, mas que salvaria inúmeras vidas. [...] A
culpa é da China e liberdade seria a solução", disse no Twitter o deputado
federal, comparando o que ocorreu no desastre nuclear de Chernobyl com o que se
passou na cidade de Wuhan.
A embaixada da
China em Brasília não foi branda na resposta: "As suas palavras são
extremamente irresponsáveis e soam-nos familiares. Não deixam de ser uma
imitação dos seus queridos amigos. Ao voltar de Miami, contraiu, infelizmente,
vírus mental, que está infetando a amizade entre os nossos povos", uma
referência à viagem presidencial que juntou os chefes de Estado norte-americano
e brasileiro na estância de Mar-a-Lago, propriedade de Trump.
Pânico ou menosprezo
Nem sempre os
comentadores de serviço têm a arte ou o engenho para dizerem algo mais do que
uma banalidade, em especial quando são chamados a comentar banalidades. Não é o
caso do tema nem do comentário de John Cohen para a ABC News. "O perigo de
fornecer informações imprecisas ou politicamente motivadas durante uma pandemia
é que as pessoas ou entrarão em pânico porque não têm confiança de que o
governo está a protegê-las ou as pessoas ignorarão completamente a crise e não
tomarão as medidas de salvaguarda para se protegerem a elas próprias, às suas
famílias e às suas comunidades. Já vimos isso com o covid-19", disse o
ex-subsecretário dos Serviços de Informações do Departamento de Segurança
Interna.
A forma como os
presidentes dos EUA e do Brasil têm intervindo publicamente tem dado azo a
respostas de um ou de outro lado, seja na corrida às armas, seja a participar
em festas na praia como as ocorridas na Florida. Na semana passada, uma
sondagem da Pew dava conta de que 47% dos norte-americanos viam o novo
coronavírus como uma ameaça à saúde dos habitantes. Mostraram-se mais
apreensivos com a saúde da economia: 70% considerou-o uma grande ameaça.
Por outro lado, a
troca de comícios por conferências de imprensa diárias e o pacote de anúncios
para intervir na economia tem dado uma visibilidade a Trump que já deu frutos.
Segundo uma sondagem Gallup, 60% dos norte-americanos concordam com a forma
como o presidente tem lidado com o tema, e 40% discordam. E em termos genéricos
Trump alcançou o seu recorde de popularidade, 49%, enquanto 45% continuam com
imagem negativa do homem que se senta na Sala Oval.
Para o analista
democrata Geoff Garin, em declarações à CNN, Trump está agora inclinado para
vestir o fato de "presidente em tempo de guerra em parte porque alguém lhe
disse que os presidentes em tempo de guerra são reeleitos". Para Garin,
que fez uma sondagem sobre as reações públicas à crise, "a analogia certa
é que é um presidente de desastres e não um presidente em tempo de guerra",
comparando a liderança de Trump com a George W. Bush na sequência do furacão
Katrina. "De uma perspetiva política isto é muito mais como uma versão
nacional do Katrina com as águas a subir muito mais alto e a durar muito mais
tempo do que Pearl Harbor ou o 11 de Setembro."
Um dia antes de
os Estados Unidos terem passado a barreira dos 60 mil infetados e quase mil
mortos, já Donald Trump expressara confiança no "rápido" levantamento
das restrições até meados de abril para parte do país. "Temos de voltar ao
trabalho, muito mais cedo do que as pessoas pensam", disse o presidente
dos EUA à Fox News.
Embora admitindo
que as restrições durariam um pouco mais do que a quinzena inicial, disse estar
a "ver uma luz ao fundo do túnel". Apesar das reservas dos
especialistas como o imunologista Anthony Fauci, Trump disse que quer ver
"grandes partes do Texas e territórios do Oeste" sem restrições na
Páscoa, que neste ano se celebra no dia 12 de abril. Para o presidente, o prazo
depende apenas de as pessoas regressarem ao trabalho "com distanciamento
social".
Na linha de Trump
Já Bolsonaro, que
não esconde a admiração por Trump, disse estar a seguir a política do
nova-iorquino. "Estamos a seguir uma linha semelhante." Na
terça-feira à noite, conseguiu o pleno da oposição ao comparar as medidas de
contenção decretadas pelos governadores de São Paulo e do Rio de Janeiro de
"terra queimada". "O que se passa no mundo tem mostrado que o
grupo de risco são pessoas acima de 60 anos, então porquê fechar escolas? Raros
são os casos fatais de pessoas com menos de 40 anos de idade." Solução:
reabrir escolas, "levar as pessoas de volta ao trabalho e proteger os
idosos".
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