quarta-feira, 14 de outubro de 2026
On October 14, 2026, Italian Prime Minister Giorgia Meloni delivered a critical speech to the Italian Parliament, strongly condemning US President Donald Trump's new diesel agreement with Russia.
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On October
14, 2026, Italian Prime Minister Giorgia Meloni delivered a critical speech
to the Italian Parliament, strongly condemning US President Donald Trump's new
diesel agreement with Russia. Meloni labeled the deal a "very risky
choice" that actively undermines Western unity and rewards aggression.
The speech
marks the starkest rebuke of the Trump administration by a major European
leader to date, signaling a significant deterioration in the relationship
between Meloni and Trump, who were previously viewed as close ideological
allies.
The Core
Objections
Addressing
lawmakers ahead of a European Union summit, Meloni outlined three primary
dangers associated with the energy deal:
- Legitimizing Moscow: She warned that the deal
provides Vladimir Putin with political legitimacy at a time when
"bombs continue to fall on Ukrainian cities".
- Funding the War: The agreement generates
critical new revenue stream for Russia to finance its ongoing military
operations.
- Weakening Sanctions: The pact implicitly dilutes the
effectiveness and leverage of Western-imposed economic sanctions, running
counter to the strategy of forcing Russia to the negotiating table.
Context
of the US-Russia Deal
The
agreement, finalized in October 2026, allows Russia to initially export more
than 300,000 metric tons of diesel to US and global markets.
- The Trump Administration's
Stance: President
Trump defended the agreement as a necessary measure to lower domestic
energy prices, aiming to ease a significant political vulnerability for
the Republican party ahead of the pivotal US midterm elections. [1,
2]
- Meloni's Counterargument: Meloni pushed back on the
economic justification. While acknowledging the pressure of rising fuel
prices on households and businesses, she argued that the current global
energy spike is primarily driven by the US-Israeli war in Iran,
rather than the conflict in Ukraine.
Geopolitical
Fallout
Meloni's
speech was highly praised by Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy,
who thanked her on X (formerly Twitter) for her "clear, unequivocal,
principled stance" and for rejecting what he called "an investment in
a war that must be ended".
Additionally,
Meloni utilized her address to urge the 27 EU member nations to appoint
"an authoritative figure" to lead unified European peace negotiations
regarding the Ukraine war, expressing frustration with unilateral diplomatic
efforts by the E3 nations (Germany, France, and Great Britain)
Marruecos y Ceuta: una encuesta inquietante
Marruecos
y Ceuta: una encuesta inquietante
Newsletter
17 mins read
October 13,
2026 7:00 am CET
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By ÁNGEL
VILLARINO PEREZ
with
RAFAEL MÉNDEZ and KIKE A. PRETEL
BUENOS
DÍAS. Soy Ángel
Villarino, bienvenido a Madrid Playbook. Hemos decidido que era buena idea
estrenarse en martes 13 porque traemos una encuesta inquietante sobre Ceuta y
Marruecos. El día, por otra parte, será soleado. Máximas de 28 grados.
La primera
norma de Playbook es ir al grano. Pero antes permítanme recordar en cuatro
frases de qué va esto. No es una selección de noticias, no es un
análisis, no es un reportaje. Es un briefing diario con información
propia —y ajena— para ordenar la actualidad política. Si no le resulta útil, es
que no estamos haciendo bien nuestro trabajo. Y si le han reenviado este
correo, puede darse de alta gratis aquí.
La jornada
se presenta así:
— Los
reyes de España visitan Ceuta y Melilla. La última vez que sucedió fue hace
18 años, 11 meses y 8 días.
— El 58% de
los españoles ve probable un conflicto con Marruecos en 10 años, según un
sondeo de POLITICO.
— José
Manuel San Baldomero, el fiscal que defiende a Begoña Gómez, ha
intentado librarse del asunto. Spoiler: ha salido mal.
— El
Gobierno aprueba hoy más dinero para los abogados de oficio. Pisando el
acelerador de la gestión antes del 29N.
— Jordan
Bardella, el delfín de Marine Le Pen, pasará por Nueva Economía
Fórum. Santiago Abascal es el telonero. Ayer estuvieron juntos en Ceuta.
— Hoy salen
en Playbook: Felipe VI, Kissy Chandiramani, Margarita Robles,
Ignacio Cembrero, Karima Benyaich, Mohamed VI, Alberto
Núñez Feijóo, Begoña Gómez, José Manuel San Baldomero, Cristina
de la Hoz, Jordan Bardella, Santiago Abascal, Miguel
González, Gabriel Rufián, Ada Colau y Sarah Paillou.
**Un
mensaje de Uber:
Enhorabuena a todo el equipo de POLITICO por el lanzamiento de Playbook en España. Vuestra apuesta por
hacer preguntas difíciles, entender el contexto y, sobre todo, escuchar todos
los puntos de vista, es hoy más importante que nunca. ¡Empezamos el viaje!**
LA JUGADA
DEL DÍA
Ayer
desfilaron las Fuerzas Armadas y hoy Felipe VI duerme en Ceuta. Se ha quedado el día perfecto para
hablar de cuánto nos preocupa realmente Marruecos. A mediados de septiembre
hicimos una encuesta. Se pueden leer los resultados aquí.
El 58% de
los consultados nos dijo que ve “probable” o “muy probable” un conflicto armado en los próximos diez años. Los
jóvenes (18-24) son los que están más alarmados (75%).
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Tres de
cada cuatro españoles
creen que Marruecos supone una amenaza real para la integridad territorial de
España. Y la preocupación es transversal, pero los votantes de Vox son los más
angustiados (90%), seguidos por los del PP (85%), PSOE (64%) y Sumar (61%).
|
|
Marruecos
es el principal peligro extranjero para una clara mayoría (54%). Una amenaza para la seguridad
nacional más significativa que Rusia (29%), Estados Unidos (24%) o China (11%).
¿Nos lo
estamos tomando a la tremenda? Miguel González reveló ayer en El País que el día del asalto,
Marruecos mandó una fragata y varias patrulleras a aguas españolas sin
autorización. La Armada respondió con una fragata y otros buques. “Las
maniobras de las dos marinas estuvieron a punto de provocar que un patrullero
español y otro marroquí colisionaran”, explicaron fuentes conocedoras del
incidente.
EL PRIMER
REY QUE PERNOCTA DESDE ALFONSO XIII
Felipe VI
llega a Ceuta después de una semana de desalojo y limpieza de las playas por parte de Interior.
La ciudad luce mejor que nunca desde que empezó la crisis.
Hay dos
momentos clave en la
agenda de Felipe VI. El primero, por el simbolismo, será la
visita al cementerio musulmán de Sidi Embarek, a las 18:00. El segundo,
por las palabras que elija, el discurso en el Parador de Ceuta, a las
19:00.
La del
camposanto será una visita discreta, sin intervenciones pautadas, pero potencialmente explosiva en
Rabat. “Marruecos no ha querido la repatriación de sus muertos y por eso han
sido enterrados aquí”, recuerda Kissy Chandiramani, vicepresidenta
segunda de la ciudad autónoma, en entrevista con POLITICO.
Se hará
una ceremonia interreligiosa en homenaje a las víctimas de la avalancha, las 90 personas
enterradas en el cementerio. Oficiará un imán musulmán, aunque también habrá un
sacerdote católico. “Es una bofetada a Marruecos”, dice el mayor experto en las
relaciones bilaterales, Ignacio Cembrero.
¿Y el
discurso de la tarde?
Lo han escrito en Zarzuela, pero tiene (necesariamente) el visto bueno del
Gobierno. Disponemos de algunas pistas. Margarita Robles, ministra de
Defensa, dijo esta semana que Ceuta y Melilla “son españolísimas”. El propio
monarca habló en Finlandia de la “amenaza al flanco sur” que supone Marruecos
para toda la UE.
Los
ceutíes esperan las palabras del Rey como muchos catalanes aguardaban las del 3 octubre de 2017,
en lo más álgido del procés. “Sentimos que vivimos en una ciudad rota y
queremos recomponer la ciudad, el corazón y el alma. Lo que diga va a ser
medido milimétricamente en todos lados”, apunta Chandiramani.
¿Y qué va
a responder Mohamed VI? La semana pasada, en su primera aparición desde la crisis, se limitó a
decir que la cooperación con España afronta “grandes desafíos”, pero no
mencionó la visita de los reyes. El diario marroquí Le360, el que la
dinastía alauita usa como altavoz, ha escrito que Felipe VI incurre en una
“provocación anunciada”.
Pero la
sorpresa es precisamente la tibieza. En eso coinciden tres diplomáticos españoles consultados por
POLITICO, quienes ya no esperan una reacción exagerada de Rabat en el corto
plazo. “Quizá harán un par de comunicados oficiales”, comenta uno.
Recuerdan
que está convocada una manifestación en Castillejos, al otro lado de la frontera, pero para el
14, con Felipe VI ya fuera de la ciudad autónoma. “Eso demuestra que no quieren
echar leña al fuego. Tampoco creo que vaya a ir mucha gente”, explica
otro.
¿Qué ha
pasado aquí? Muchos
daban por sentado que Mohamed VI llamaría a consultas a su embajadora Karima
Benyaich, como siempre ha hecho Rabat en crisis previas. En 2007, lo hizo
apenas tres días después del anuncio del viaje de Juan Carlos I y doña Sofía.
El embajador estuvo fuera 67 días entonces. Un instante comparado con los 306
días que duró la crisis de 2021, la que acabó con la destitución de Arancha
González Laya. O con los 463 días de 2001-2002, cuando lo de Perejil.
Pero algo
ha cambiado. Benyaich apareció sonriente ayer en el besamanos del Palacio Real con motivo del
12 de octubre, al que asistieron más de mil invitados. Según contaba Cristina de la Hoz en El Independiente,
también se acercó a saludar a Feijóo.
Cembrero está convencido de que la
monarquía alauita ha salido debilitada internamente de esta crisis, que se le
fue de las manos y que quiere desescalar. Al menos por ahora. Felipe VI no
ha hablado todavía con su homólogo marroquí, pero se da por hecho que antes
o después se producirá esa conversación.
EL
PASILLEO
EL FISCAL
DE BEGOÑA GÓMEZ NO SE PUEDE BORRAR
Nadie
quiere salir retratado. Begoña Gómez se sentará en el banquillo ante un jurado popular. Y el
fiscal del caso, José Manuel San Baldomero, que defiende a la mujer del
presidente, ha intentado librarse del asunto, según ha podido saber POLITICO.
San
Baldomero, que ha tenido un duro enfrentamiento con el juez Peinado, pertenece
a la sección de Delitos Económicos. Y, argumentando que no tiene experiencia en
casos con jurado, ha intentado que el caso lo lleve la sección de Jurado. La
jefa de este departamento, Marta García de la Concha, se ha negado en
rotundo y ha vencido.
El pulso
esconde, según
fuentes del sector, que todos temen el juicio televisado a la esposa del
presidente por si acaba en condena. Begoña Gómez también ha cambiado de abogado
por uno especialista en jurado.
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|
En
precampaña pasan muchas cosas, demasiadas. Usted no tiene tiempo para seguirlas
todas y en POLITICO le hacemos un concentrado.
FEIJÓO EL
PENITENTE
“Si la
gente no me quiere votar, que no me vote, pero no es razonable el dato de
absentismo”. Así
empezó Alberto Núñez Feijóo la precampaña. Después auguró “sacrificios”
si gobierna y el domingo lanzó un vídeo con música cofrade sobre el esfuerzo.
No fue un lapsus. Es noticioso que el sacrificio sea la primera idea fuerza de
campaña porque en un país que crece al 2,6%, lo normal era esperar alegrías.
“Quién no se esfuerza probablemente no nos vote. La izquierda sufre cuando
habla de sacrificios porque vive de subvenciones”, dicen fuentes del PP. En el
partido se celebra la valentía de Feijóo.
Música de
procesiones. El
vídeo, firmado por el propio Feijóo, mezcla imágenes de gente trabajando
sobre una música de procesiones, la Esperanza de María —aquí,
íntegra, es bonita— del compositor sevillano Alejandro Blanco, y que se
ha convertido en una de las piezas más populares de Semana Santa.
El PSOE
troleó el vídeo. Le
añadió datos positivos sobre el crecimiento de España. “A mí me parece un
desastre. Pero qué sabré yo”, ironiza un ministro socialista, que duda de que
la gente “esté dispuesta a echarse en brazos de alguien que les dice que tienen
que hacer más sacrificios”. Ni Rajoy en la campaña de 2011, en plena
crisis, anunció sacrificios si gobernaba. Hay que seguirlo.
RUFIÁN
—¿Y MONTERO?— CONTRA COLAU
Gabriel
Rufián y Ada Colau no se soportan. Aun así, ella le ofreció en público que se integrase con el
Frente Amplio. La respuesta del primero ha sido garantizarse ser cabeza de
lista de ERC al Congreso (meritorio dado que en 2023 pasó de 13 a 7 diputados)
y ha pactado con Podemos que hará campaña fuera de Cataluña.
Los
Comunes respondieron:
“Rufián venía a unificar las izquierdas y está haciendo todo lo posible por
dividirlas”. “No voy a criticar por muchas ganas que tenga a nadie”, replicó
Rufián, que dejó claro que estaría deseando. El Frente Amplio oficializó que
Colau será su candidata y animaron a Irene Montero a sumarse: “Podemos
también está invitado a formar parte de este proyecto”. ¿Qué ticket es
mejor en la izquierda si al final hay dos listas?
¿Ha
ganado Rufián su pulso? En ERC hay quien no lo ve del todo así: “De toda su gira insinuando que
iría por su cuenta ha sacado ser cabeza de lista al Congreso, que no es poco,
pero el rufianismo en ERC sigue cabiendo en un taxi. Se le ve muy distinto en
Madrid y en Barcelona”. Hasta la medianoche del viernes hay plazo para
registrar las coaliciones.
20
MINUTOS POR EXPEDIENTE
La ‘ley
de nietos’ colea. El
Tribunal Supremo ha ordenado limpiar el censo electoral a los nacionalizados
por la ‘ley de nietos’ que no fuesen víctimas del exilio político. Pero la
Abogacía del Estado ya dijo en su recurso que no daba tiempo a hacerlo.
“Calculando una media de 20 minutos para analizar cada expediente, se estima
que este grupo de oficinas consulares podría cumplir con el requerimiento de la
JEC aproximadamente en un plazo de seis meses”. Legalmente, el Ejecutivo
no puede ir al Constitucional para revertir la decisión. Solo podrían hacerlo,
según explican fuentes jurídicas, la Fiscalía, el Defensor del Pueblo o
asociaciones de nietos si se personan.
CONSEJO
DE MINISTROS
MÁS
DINERO PARA LOS ABOGADOS DE OFICIO
Más
madera hasta el 29N. La
orden del Ejecutivo de seguir gobernando hasta las elecciones se deja notar. El
Consejo de Ministros, según ha podido saber Rafael Méndez, tiene previsto
aprobar hoy un decreto por el que se modifica el reglamento de asistencia
jurídica gratuita, vigente desde 2021. El Ejecutivo prevé establecer “la
inclusión de nuevos conceptos y la actualización de las cuantías retributivas”.
Además de subir las tarifas, estos cobrarán más si hay un acuerdo extrajudicial
en vez de menos, como pasa ahora. La idea es que ayude a desatascar los
juzgados fomentando los pactos.
Otra ley
que murió. En 2024,
el Gobierno ya sacó a consulta un proyecto de ley de Justicia
Gratuita —la actual está vigente desde 1996— pero, como tantos otros,
morirá en un cajón. Son miles los abogados de oficio que llevan pidiendo
mejoras desde hace años. En febrero pasado, Justicia pactó con los colegios de abogados esta reforma y tuvo que
aprobar una partida de 46
millones para pagar el turno de oficio.
Legalmente,
el Gobierno solo entra en funciones después del 29N. No es lo único que prevé aprobar
hoy. Según El Mundo, también tramitará de urgencia la
creación de 500 plazas de jueces y 200 de fiscales. Además, según elDiario.es, Transición Ecológica llevará la
tramitación de urgencia de dos decretos, uno para relanzar el autoconsumo
eléctrico y otro para impulsar comunidades energéticas.
CABLE
DIPLOMÁTICO
LA LEGIÓN
EXTRANJERA DE VOX. Jordan
Bardella, el delfín de Marine Le Pen, está en Madrid para arropar a Santiago
Abascal. Aparecerán juntos en Nueva Economía Fórum a las 9:00.
Alianza
francesa. La visita
continuará por la tarde, en privado. Abascal ha trasladado que quiere
conocer de primera mano las propuestas de Agrupación Nacional sobre vivienda,
como eliminar regulación y normativas ecológicas para acelerar la construcción
y que la vivienda sea “prioridad nacional” reservada a ciudadanos franceses,
según le han contado a nuestra compañera de POLITICO en París Sarah Paillou.
Desde la
Fundación Disenso,
el laboratorio de ideas de Vox, señalan que hay coincidencias en temas como
migración y también vivienda, pero que los programas concretos responden a las
singularidades de cada nación.
“Compartimos
ante todo un diagnóstico de las amenazas”, comenta una fuente del think tank a POLITICO,
que destaca la “sintonía personal y de proyecto” entre ambas formaciones. “La
frontera Sur de Europa es una prioridad de las fuerzas patriotas, cuya unidad
hoy se ha mostrado incluso más contundente que la de la propia UE”, agrega la
fuente.
Abascal dejó en ABC una cita que podría firmar alguna
izquierda: “Denunciamos al Gobierno por haber puesto la vivienda en manos de
los grandes fondos y a la Comunidad de Madrid por sus facilidades fiscales a
compradores extranjeros ricos. Ayuso nos dijo de todo, que no éramos
liberales. No sé si lo somos o no, pero nos importan los trabajadores y las
clases medias españolas. No pueden competir con los ricos de todo el mundo que
vienen a España y compran a tocateja”.
Ojo que
habrá más. Bardella no
será el primer aliado de la “internacional nacionalista” que aterrice para
apoyar a Vox. Milei tiene agendada una visita para el 19 de octubre.
¿Y la
Cumbre Iberoamericana? Los días 4 y 5 de noviembre se celebra en Madrid. “Esperamos que haya más
presidentes que el año pasado, que no vino casi nadie, pero es un hecho que la
nueva derecha es la fuerza hegemónica en el continente y no simpatizan con
Sánchez“, dice un representante diplomático.
Cándido
Conde-Pumpido habló en El País sobre la inconstitucionalidad de no
presentar Presupuestos, algo que está pendiente de sentencia: “Hemos creado un
grupo de expertos en derecho parlamentario para estudiar estos asuntos. Pero
mientras estemos en el proceso electoral, no vamos a adoptar ninguna resolución
sobre esta materia”. Respira el Gobierno, porque según adelantó El Confidencial el TC iba a declarar
inconstitucional esa práctica. Y ahí no podían alegar que hay lawfare,
porque tiene mayoría progresista. El TC sí ha amnistiado en precampaña a los
líderes del procés. En otro caso, Anticorrupción consideró prematuro
imputar al PSOE por financiación ilegal. Ferraz sigue esquivando balas.
El líder del
PNV, Aitor Esteban, contó a El Correo que no sabía que la
vicelehendakari, Ibone Bengoetxea, iba a ser candidata a diputada
general de Bizkaia. Ni el PNV es lo que era.
Manel
Pérez en La Vanguardia explicó cómo fracasó el decreto de
Vivienda entre llamadas de las patronales a Junts. Nos interesa mucho lo que
escribe Manel.
LO QUE
NOS GUSTARÍA HABER PUBLICADO
Esta historia de Pablo Ordaz en El País sobre
cómo Alejandro Rojas-Marcos, exalcalde de Sevilla, se está reencontrando
con sus rivales políticos para zanjar viejas rencillas: “Ya tengo 86 años y la
verdad es que he chocado con mucha gente […] Un día, vamos a poner que con 80
años, me dije: hay muchas personas con las que he tropezado, en algunos casos
fui yo quien se equivocó y en otros casos fue el otro, pero da igual; me
gustaría dejar esto arreglado, antes de mi punto final”.
HOY
CUMPLEN AÑOS
Eduard
Pujol (senador por
Junts en la XV legislatura), Vicent Manuel Sarrià (diputado por el PSOE
en la XV legislatura) y Óscar Justo (coordinador en beBartlet).
LA AGENDA
DEL DÍA
— Los
reyes comienzan su viaje a Ceuta con la visita al Ayuntamiento de la ciudad
(12:30), después acuden al colegio de educación infantil y primaria Vicente
Aleixandre (16:45) y presiden un acto ecuménico en recuerdo de los fallecidos
en el mar los pasados 30 y 31 de julio, en el cementerio de Sidi Embarek
(18:00). Posteriormente, está previsto un encuentro con la sociedad de Ceuta en
el Parador de la ciudad (19:00).
— Jordan
Bardella, presidente de Agrupación Nacional, participa en un desayuno del
Fórum Europa, organizado por Nueva Economía Fórum, donde es presentado por Santiago
Abascal, presidente de Vox (09:00).
— Alberto
Núñez Feijóo es entrevistado en el programa Es la Mañana de Federico, de
esRadio (09:20).
— Reunión
del Consejo de Ministros (09:30) y de la Mesa de la Diputación Permanente del
Congreso (11:00).
— Ione
Belarra, secretaria general de Podemos, ofrece una rueda de prensa en el
Congreso (11:30).
— Pedro
Sánchez preside la reunión del Patronato de la Fundación para la Memoria de
las Víctimas del Terrorismo en el Palacio de la Moncloa (12:00).
— Pepe
Álvarez y Unai Sordo, secretarios generales de UGT y CCOO
respectivamente, informan de la convocatoria de huelga general para el 11 de
noviembre, en la sede de UGT (11:00).
— Carlos
Cuerpo, vicepresidente primero y ministro de Economía, y Pablo Bustinduy,
ministro de Derechos Sociales, clausuran una jornada de CEMFI (17:00).
**Un
mensaje de Uber: Si
algo hemos aprendido en Uber es que innovar no consiste simplemente en lanzar
nuevos productos. También significa escuchar, dialogar y trabajar con
gobiernos, instituciones y otras empresas para que nuestra tecnología tenga un
impacto positivo en la sociedad. Un impacto como el de nuestro último proyecto,
quizá el más emocionante en nuestros diez años de historia en España. Antes de
que termine el año, presentaremos nuestro servicio de vehículos autónomos en Madrid. Lo haremos junto
a nuestros partners, AVOMO y WeRide, y gracias a la colaboración con la
Comunidad de Madrid y la Dirección General de Tráfico, que han hecho posible
que Madrid sea una de las primeras ciudades europeas en acoger el vehículo autónomo
en sus calles.**
Donald Trump took billions and his family from the Saudis and he does not help them against the Houthis?
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Donald Trump
took billions and his family from the Saudis and he does not help them against
the Houthis?
US
President Donald Trump has officially authorized direct US military
intervention against the Houthis, launching targeted airstrikes in Yemen following a dramatic
escalation in the regional conflict.
The U.S.
Military Action Against the Houthis
While
initial critiques highlighted U.S. reluctance to engage directly after Saudi
Arabia blocked U.S. warplanes from using its airspace, the situation shifted
rapidly:
- Direct Airstrikes Ordered: President Trump ordered aerial
strikes hitting Houthi strongholds across Yemen—including Sana’a, Saada,
and Hodeida—killing at least 31 rebels.
- Protecting Energy & Trade: Trump justified the attacks
citing the Houthis' "relentless piracy and terrorism" targeting
commercial ships and Saudi energy infrastructure.
- Warning to Iran: Trump publicly stated the U.S.
will hold Iran "fully accountable" for the actions of its proxy,
warning that the Houthis will face "hell like never before" if
the attacks continue.
The
Context of Saudi-Trump Financial Ties
The premise
regarding billions in financial transactions stems from well-documented
business dealings involving Donald Trump and his son-in-law, Jared Kushner,
with Saudi entities post-presidency:
- The Affinity Partners Fund: Shortly after leaving the White
House, Jared Kushner secured a $2 billion investment from Saudi
Arabia's Public Investment Fund (PIF) for his private equity firm.
- Trump Organization Dealings: Donald Trump’s real estate
company has entered into multimillion-dollar partnerships with Saudi
firms, including hosting the Saudi-backed LIV Golf tournaments and
collaborating on luxury housing projects in Oman.
Why
Defending Saudi Arabia Is Complex
Despite the
recent U.S. military strikes, defending the kingdom remains a steep challenge
due to strategic shifts:
|
Factor |
Description |
Impact |
|
Air
Defense Gaps |
Saudi
Arabia has spent billions on U.S. Patriot and THAAD systems. |
The sheer
geographic volume of drone and missile threats from three sides remains
highly difficult to stop 100% of the time. |
|
Allied
Ruptures |
A
political falling out between Saudi Arabia and the UAE led to Abu Dhabi withdrawing its
forces from Yemen. |
The move
severely fractured the ground-level anti-Houthi coalition, leaving
Saudi-backed forces isolated. |
|
Basing
Restrictions |
Fearful of
immediate Houthi retaliation on Gulf infrastructure, Riyadh previously denied
the U.S. permission to use Saudi bases for regional shipping patrols. |
Limited
the initial scope of direct U.S. military cover until the threat hit critical
mass. |
Trump has
stated that while the U.S. will actively target the Houthis to protect global
navigation and allies, he firmly maintains that wealthy Gulf states should
financially compensate the United States for prolonged military protection.
Why billions spent on defense haven’t shielded Saudi Arabia from Houthi attacks
Why
billions spent on defense haven’t shielded Saudi Arabia from Houthi attacks
ByTim
Lister
Updated
17 hr ago
https://edition.cnn.com/2026/10/13/middleeast/saudi-arabia-defenses-yemen-houthis-intl
Saudi air
defense forces enhance their readiness to protect the airspace over the holy
sites in Mecca, Saudi Arabia, on March 15.
Saudi
Press Agency/APAImages/Shutterstock
Saudi
Arabia spends tens of billions of dollars on defense every year, but is
struggling to protect key assets such as airports, refineries and pipelines
from missiles and drones fired by Houthi militants from Yemen.
Despite
acquiring state-of-the-art weapons systems from the United States and Europe
and possessing multi-layered air defenses, the kingdom has seen deadly attacks
on the main airport serving the capital, Riyadh, over the past week.
Saudi
Arabia spent $83 billion on defense last year, according to the Stockholm
International Peace Research Institute, putting it firmly among the top ten
military spenders worldwide. It has acquired US fighter jets as well as Patriot
and THAAD air defense systems, and a range of advanced weaponry from France and
the United Kingdom.
But the
Saudis have a lot to defend: a country roughly one-fifth the size of the US,
with threats on
three sides.
From the
east, Iran fired about 1,000 missiles and drones at Saudi targets during the
most intense part of the conflict this year. From the north, Iranian-backed
militias in Iraq have
sent drones to attack the country’s critical East-West oil pipeline. And
from the south, the Iran-backed Houthi rebels fire missiles at the kingdom from
shelters and mobile launchers in the mountains of Yemen.
Satellite
imagery shows damage to the Saudi Arabia East-West pipeline following a drone
attack, on September 22.
Vantor/Reuters
Defending
Saudi Arabia means protecting a vast network of targets, not just Riyadh or a
single refinery. Its defenses must detect incoming threats, decide which to
intercept and warn civilians, all within moments, according to Vision2030.ai, an independent
website analyzing the kingdom’s economic transformation.
The
Saudis are intercepting many of the missiles and drones fired by the Houthis.
But some get through. The defense ministry faces difficult choices in
distributing the existing systems with so many installations vulnerable to
attack, according to a Saudi source.
Houthi
capabilities
The
Houthis have learned to combine ballistic and cruise missiles with long-range
drones to overwhelm Saudi defenses. The approach resembles Russia’s playbook:
Moscow has frequently used a mass of drones along with cruise and ballistic
missiles in barrages against Ukraine.
Cruise
missiles fly at lower altitudes, making them harder to identify and track. The
Houthis have also introduced a new generation of ballistic missiles that they
claim are maneuverable.
No single
air defense system can guarantee that every incoming threat will be
intercepted.
But the
Houthis have not done this alone.
Eight
years ago, UN experts “identified missile remnants, related military
equipment and military unmanned aerial vehicles that are of Iranian origin and
were introduced into Yemen” despite an international arms embargo.
That same
panel said two
years ago that “the scale, nature and extent of transfers of diverse
military material and technology provided to the Houthis from external sources,
including financial support and training of its combatants, is unprecedented.”
Experts
note that the latest Houthi missiles, such as the Hatem-2 and the Palestine-2,
are very similar in design to Iranian weapons. They are fast and accurate.
Last
year, a Houthi missile evaded Israel’s vaunted air defenses and impacted near
Ben Gurion airport. Analyst Amir Bar Shalom told
CNN at the time: “They were very accurate, and to be very accurate if
you’re launching from 2,000 kilometers, it’s impressive.”
Yemen's
Houthi group hold a military parade in Sana'a, Yemen, on September 21, 2023.
Mohammed
Hamoud/Getty Images
The
Houthis have also modified Iranian air defense weapons to strike aircraft and
cruise missiles, according to Brigadier General Majed al-Nazili, spokesperson
for the Yemeni government forces.
“These
missiles move around for a period of up to 25 minutes per missile and operate
using a thermal-tracking system,” he said last month.
Will they
listen to Tehran?
The
Houthis have long been part of Iran’s ‘axis of resistance.’ While other allied
groups such as Hezbollah, Hamas and militias in Iraq have been significantly
degraded, the Houthis have gone from strength to strength.
They
continue to have a strong relationship with Tehran and sent a delegation to the
funeral of former Supreme Leader Ali Khamenei. But they also have their own
agenda.
Seven
years of conflict with Saudi Arabia between 2015 and 2022 caused immense
suffering in Houthi-controlled parts of Yemen, and an economic and transport
embargo has continued since.
Ultimately,
that led the Houthis in July to declare they would attack Saudi shipping in the
Red Sea – and the campaign of missile strikes began soon afterwards, initially
targeting an Aramco oil refinery on the Red Sea coast and Saudi airbases.
Smoke
rises from the site of the Saudi Aramco refinery after reported Houthi attacks,
south of Riyadh, Saudi Arabia, in this satellite image taken on October 3.
European
Union/Copernicus Sentinel-3/Reuters
The
Houthis are demanding an end to Saudi airstrikes in support of government
forces in Yemen, as well as billions of dollars in compensation from Saudi
Arabia.
Whether
in good faith or not, Iran has offered to mediate between Riyadh and the
Houthis. On Monday, Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi said Tehran was
ready to provide “any assistance necessary to facilitate the start of talks
between Saudi Arabia and Yemen,” meaning the Houthis.
Mohammed
al-Bukhaiti, a member of the Houthis’ political bureau, claimed Monday that
Riyadh had accepted mediation but the group had rejected truce proposals of two
weeks and of one month.
“The
battle this time is not like its predecessors; the arena is no longer the same
arena,” al-Bukhaiti said. “Every day that passes in this battle will expand its
scope and deepen its losses, and the settlement that is possible today may
become difficult or impossible tomorrow.”
Kingdom
faces tough choices
Saudi
Arabia has tried to project an image of “business as usual” even as the
conflict with the Houthis intensified. Its civil defense authority stopped
issuing public alerts by phone of incoming missiles and drones last week –
before the series of deadly strikes on Riyadh airport.
Alerts
have since resumed, according to several residents of Riyadh who spoke with
CNN. Saudi authorities say three ballistic missiles were intercepted on Monday.
An
expatriate resident of Riyadh told CNN their children were being schooled at
home this week. The resident was upset on Saturday by the lack of automatic
alerts for incoming missiles in the preceding days but said phone alerts were
working effectively by Monday. They also expressed frustration at the Saudi
authorities’ silence over the weekend about the strikes on Riyadh airport.
CNN has
asked the Saudi authorities for a response on the absence of alerts.
Going
forward, the kingdom faces
tough choices. Accommodation with the Houthis after more than a dozen
civilians were killed in the airport attacks would be unpalatable.
This
image from CCTV video released by Saudi Arabia's Media Ministry shows
passengers taking cover as flames and smoke fill part of King Khalid
International Airport in Riyadh on Saturday.
Saudi
Media Ministry/AP
Escalation,
through even more intense airstrikes, would bring the risk of further missile
attacks that would undermine the goal of Crown Prince Mohammed bin Salman to
make Saudi Arabia a world-class destination for investment, technology and
tourism.
The
stakes extend beyond the oil industry. Data centers, desalination plants and
airports underpin the kingdom’s technology ambitions, water supply and tourism
economy. The crown prince’s marquee investment event in Riyadh later this month
will put his pitch to international investors in the spotlight.
But major
corporations shied away this week from the World Petroleum Congress in Riyadh.
Defeating
the Houthi rebels through a ground offensive involving Yemeni government forces
seems highly unlikely. The Houthis are entrenched, battle-hardened and know the
mountainous terrain. They have inflicted heavy losses on government forces in
the last month.
Last
year, the US spent more than $1 billion on a seven-week campaign of air-strikes
against the Houthis. The Houthis eventually agreed not to attack US shipping in
the Red Sea but remained very much in place – and in the meantime shot down a
number of highly advanced US
Reaper drones.
Neither
US nor Israeli strikes eliminated members of the Houthi leadership, even if
commanders and technocrats were killed.
If
anything, the Houthis, who may have as many as 350,000 men under arms, are on
the front foot. They have now encircled the government-held city of Taiz,
Yemen’s third largest and a vital logistical hub, the Institute for the Study
of War said on Monday.
Saudi
Arabia seeks support
Saudi
Arabia's Foreign Minister Prince Faisal bin Farhan Al Saud and Defense Minister
Prince Khalid bin Salman, as well as ministers and military leaders from Turkey
and Pakistan, attend the Mecca defense pact meeting between the three countries
in Riyadh, on October 5.
Saudi
Press Agency/Reuters
The
Saudis are seeking to mobilize an international coalition against the Houthis.
Regional allies have offered help in the way of defensive systems. Pakistan has
sent thousands of troops to help defend the kingdom. Egypt has offered whatever
support is asked for.
The
Saudis may also be able to procure more air defense systems from Europe and the
US, after running down shipments delivered at the start of the conflict with
Iran.
But the
US itself is short of such systems. A report by the US Defense Department’s Inspector-General
said the campaign against Iran had “resulted in strategic inventory shortfalls
and revealed industrial base bottlenecks for munitions resupply.”
And with
mid-term elections three weeks away, US President Donald Trump is wary of yet
another entanglement in the Middle East. He has been non-committal about direct
US strikes against the Houthis, while not ruling them out.
“US
reluctance to get involved stokes the perception that the United States has
abandoned a partner at its moment of greatest need,” according to Michael
Ratney at the Center for Strategic and International Studies in Washington.
Writing
before the airport strikes, Ratney – a former US ambassador in Riyadh – added:
“The kingdom is under attack, and as a political matter, it has to retaliate.
But ultimately, we should expect a return to diplomacy – imperfect,
unsatisfying diplomacy that nonetheless deescalates the conflict.”
That may
leave the Houthis in place, and in a stronger position inside Yemen.
CNN’s
Nic Robertson contributed to this article.
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