Black flags and crucifixes: Italy vaccine passport protests unite strange bedfellows / Antivacinas e neofascistas

 

Black flags and crucifixes: Italy vaccine passport protests unite strange bedfellows

 

Anarchists, neo-fascists and radical left activists from Italy’s social occupations are among those opposing the so-called green pass.

 

BY HANNAH ROBERTS AND CARLO MARTUSCELLI

October 23, 2021 1:30 am

https://www.politico.eu/article/italy-vaccine-passport-protest-neo-fascists-green-pass/

 

ROME — It’s said that politics makes for strange bedfellows. Protests in Italy against the strict vaccine passport rules set by the government to chart a course out of the pandemic are proving that adage right.

 

Demonstrations against rules mandating vaccine status checks, or at least negative tests, have brought together a disparate alliance, stretching from anarchists and trade unionists to neo-fascists and ultra-conservative Catholic groups.

 

The measures have sparked demonstrations across Italy. Last weekend anarchists clashed with police in Milan. In Rome, neo-fascists stormed a union building and a hospital, leaving dozens of police injured.

 

Sometimes both ends of the political horse-shoe have met. In an unusual sight for Italy’s hyper-partisan politics, protests in Milan saw anarchists shoulder to shoulder with demonstrators carrying signs dedicated to the Virgin Mary and Padre Pio, a popular saint venerated in Italy.

 

Italy has a history of political violence between the right and the left. During the so-called years of lead, in the 1960s, ’70s and ’80s, hundreds were killed in clashes and terrorist attacks. While the violence has abated, it hasn’t disappeared entirely. And episodes still occur from both the far left and right.

 

But the backlash against the green pass has, temporarily at least, bridged this divide for some. It’s an interesting turn of events given that Italy is often seen as a “political laboratory” that anticipates political trends elsewhere.

 

Social frictions

Alessandro Orsini, director of the Observatory on International Security at Luiss University Rome and author of a book-length investigation into the far right called “Sacrifice. My Life in a Fascist Militia,” said it suited the radical left and right to work together to exploit social frictions around the government’s pandemic policies to destabilize the country.

 

“They did so in the 1970s. They can cooperate while they both share the same aims,” he told POLITICO. Some neo-fascist groups were also seeking to conceal their identity so as not to scare off new recruits, he added: “In this way Italians who are not fascists become sympathizers.”

 

Trieste has become the capital of the resistance since dock workers occupied the strategical port last week with protests bringing together radical left occupations and the extremist right from all over northern Italy. The Trieste authorities banned another demonstration on Friday that had been expected to draw a crowd of 20,000, and the fact that these groups are usually antagonists is contributing to anxiety ahead of the G20 summit being held in Rome next week.

 

Since October 15 all workers must be vaccinated or get tested every few days, as part of the toughest regulations in Europe. Those who refuse can be suspended without pay.

 

The vaccine pass has broad acceptance in the middle of society, with surveys suggesting more than half of Italians support the measures. Prime Minister Mario Draghi’s government has made the case that vaccines will prevent further lockdowns and safeguard the recovery, with the Italian economy expected to grow 6 percent this year. More than 80 percent of over 12-year-olds are vaccinated.

 

Means of distraction

The opposition far-right Brothers of Italy party calls the measures a means of distracting people from the government’s failings. Draghi also faces dissent from the parties within his own government, with Matteo Salvini of the right-wing League, and Beppe Grillo, the founder of the 5Star Movement, pushing for the state to pay for coronavirus tests.

 

Outside parliament a vocal and eclectic minority remains skeptical or hostile. Giorgio Agamben, a well-known political philosopher, described the green pass as a first step towards a dangerous suppression of liberties.

 

Activists from across the spectrum taking part in the protests share that view. Sandro Bruzzese, a member of the Unione Sindacale Italiana, an anarchist-affiliated trade union, told POLITICO he saw the green pass as a way to privatize public health measures, for example by having vaccine-hesitant workers pay out of their own pocket for coronavirus tests.

 

Sandro Pescopagano, a life-long activist on the far left who was protesting with Trieste dockworkers, left the Confederazione dei Comitati di Base (Cobas) trade union — a militant rank-and-file union well to the left of the large traditional trade unions — because it was insufficiently opposed to what he described as the creeping threat of digital surveillance that was represented by the green pass. Now he has joined a newly created union called Sindacato dei Popoli Liberi — the Union of Free Peoples.

 

Pescopagano said he believed that the pandemic was just a pretext, and that eventually the green pass would be used to control where people were allowed to go, for example barring them in case of infractions.

 

The breakaway trade unionists now find themselves standing side by side with activists from very different political traditions. Dario Giacomini, a doctor who ran as a parliamentary candidate for the neo-fascist Casapound group in 2013, is working with union leaders in the new Trieste protest organizing committee. For Giacomini, who founded Contiamoci, an association representing healthcare workers who were suspended after refusing vaccination, the green pass is “an instrument of discrimination” and of no use as “it does not demonstrate the condition of health.”

 

‘We are all for freedom’

In this new climate it appears that old political affiliations matter less, as long as goals are shared. Giacomini, who now claims to be apolitical, said the old politics of left and right “are outdated”: “They have both always been welcome in my house. We are all for freedom.”

 

Pescopagano agreed. “Lately in Trieste there are many people that are coming together from opposite ends of the political spectrum,” he said. “We don’t care about that as long as we share the vision of opposing the dictatorship.”

 

But not all the leftist protesters welcome right-wingers with open arms.

 

Bruzzese said he would “never join a demonstration with right-wing protesters.”

 

“There’s a gulf between us and them,” he said. “We don’t exploit the green pass, we don’t exploit vaccines.”

 

Mindful of their image, some protest organizers have tried to distance themselves from extremist groups. Edoardo Polacco, a lawyer who organized the protests where neo-fascists were arrested in Rome, denied that there were any extremists in the movement. “There are no ideologies anymore of left or right,” he said. “Our movement is apolitical, transversal.”

 

With the G20 in Rome next week, security expert Orsini said that there were risks. Authorities will be anxious to avoid a repeat of the G8 Genoa in 2001, when anti-globalization and anarchist riots followed by police brutality overshadowed the talks.

 

“They must not let their guard down,” Orsini said.

 

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https://www.publico.pt/2021/10/23/mundo/analise/antivacinas-neofascistas-1982177

 

ANÁLISE PONTO DE VISTA

Antivacinas e neofascistas

 

A conjugação entre a luta contra o certificado de vacinação e grupos da extrema-direita é uma perigosa mistura, que fez falar em “regresso do fascismo”. Mas hoje, a ameaça é outra: a de tiranias em nome da soberania popular.

 

Jorge Almeida Fernandes

23 de Outubro de 2021, 7:00

https://www.publico.pt/2021/10/23/mundo/analise/antivacinas-neofascistas-1982177

 

Dois factos. A manifestação de Roma, no dia 9, contra as vacinas e o certificado de vacinação (dito “green pass”) marcou um ponto de ruptura. O protesto foi parasitado por grupos neofascistas, designadamente a Forza Nuova, que assaltaram e vandalizaram a sede do Confederação Geral Italiana dos Trabalhadores (CGIL). Os manifestantes negacionistas seriam 12 mil, os neofascistas talvez 600, mas eram os únicos com um plano: imitar o ataque dos “trumpistas” ao Congresso americano de 6 de Janeiro. Neste caso, o Palácio Chigi, sede do governo. Como estava defendido, a Forza Nuova desviou o ataque para o sindicato.

 

“A sombra do fascismo volta à Itália”, titularam jornais. Era grande o poder simbólico do acto: nos anos 1920, os “esquadristas” de Mussolini dedicavam-se a assaltar sedes sindicais e socialistas. Uma leitura mais atenta mostra que a grande maioria dos negacionistas nada tiveram a ver com o assalto. Deram cobertura de massa à minoria organizada da Forza Nuova. Os grupúsculos neofascistas são uma minoria violenta. Mas não têm força para agir sós. A polícia e a ministra dos Interior foram acusadas de brandura e de subestimar a presença dos neofascistas.

 

Primeira conclusão: o governo Draghi não recuou e o “green pass” tornou-se obrigatório nos sectores público e privado, com aprovação de sindicatos e organizações patronais, para lá da grande maioria da população. Recusar o certificado ou, em alternativa, testes sucessivos, implica não trabalhar, ou seja, perder o salário.

 

A segunda “estória” diz respeito a Trieste. Na segunda-feira houve uma manifestação impulsionada pelos estivadores, grupo em que a taxa de vacinação é baixa. A polícia dispersou a concentração com jactos de água. Nova manifestação foi convocada para ontem. “Esperamos pelo menos 20 mil pessoas”, disse o prefeito de Trieste. “Virão de meia Itália e talvez também do estrangeiro”, noticiava ontem o Corriere della Sera. Segundo o jornal, seria uma mistura de “extrema-direita, esquerda radical, católicos integristas, simples famílias com crianças, gandhianos, portuários e Casa Pound [neofascista].” Nas redes sociais, falava-se na vinda dos “black bloc”, de ultras das claques ou de “motociclistas violentos”.

 

O líder portuário Stefano Puzzer, o principal animador do movimento “antipass”, pediu às pessoas que ficassem em casa, dado o risco de haver infiltrações de violentos. Apelou a manifestações pacíficas em toda a Itália. Já outro activista antivacinas, Ugo Rossi, deu uma palavra de ordem diversa: “Batalha a todo o custo, dia e noite até à retirada [do “green pass”]. Ao fim da tarde, não havia notícia do que se terá passado.

 

Reaccionário

O movimento antivacinas é uma minoria irredutível que não deve ser subestimada. Na era do populismo, exprime um rancor antielites, as políticas ou as sanitárias. Daí o seu radicalismo anticientífico. É um cadinho de motivações. Cultiva o mito duma conspiração universal, o que é particularmente acentuado nos Estados Unidos.

 

Beppe Grillo, fundador do Movimento 5 Estrelas, foi há anos um dos impulsionadores das campanhas antivacinas. Durante anos, o “No-vax” foi um dos temas de identidade do M5S dentro do parlamento, onde se opôs a numerosas leis. Com a covid-19, Grillo mudou de opinião, fez autocrítica e os dirigentes do partido estão devidamente vacinados. Também as direitas, seja a Liga, de Salvini, ou o Irmãos de Itália, de Giorgia Meloni, se foram sempre opondo, primeiro às máscaras, depois ao confinamento e, por fim, ao “green pass”. Claro que todos se vacinaram. Na oposição, Meloni votou contra, enquanto a Liga, sócia do governo, recuou sempre passo a passo. Foram, e em certa medida continuam a ser, um incentivo ao “No-vax”.

 

Qual é a lição de Roma? Sendo uma força marginal, os neofascistas podem, no entanto, funcionar como pirómanos num movimento de massas mal estruturado. E o movimento antivacinas pode vir a agregar todos os “rancores” que povoam uma era populista. Campanhas antivacinas não são uma novidade, são um fenómeno muito antigo. Novidade é a sua transformação num movimento internacional. A questão consiste em saber quem o vai aproveitar ou canalizar.

 

Escreve no La Stampa a filósofa Donatella di Cesare: “A batalha antipass não visa o Estado, nem o poder e menos ainda o governo, mas mina a fundo a dimensão vital do socorro mútuo, da ajuda recíproca. Neste sentido prossegue a desagregação social provocada pela pandemia.” É uma batalha reaccionária, conclui.

 

Fantasmas do fascismo

Tem sentido falar em “regresso do fascismo”? Responde o historiador Emilio Gentile: “Fascismo já não significa nada quando se torna numa palavra que se pode aplicar a tudo. É como máfia. Se tudo é máfia, nada é máfia.” O termo fascista torna-se um mero insulto.

 

Pensando em Roma: “Mas de que se trata se não é fascismo? Se lhes chamamos fascistas, se aceitamos a sua autodefinição como fascistas, pensamos ter compreendido tudo e continua a escapar-nos a razão e a medida em que são perigosos. (…) Não me pergunto se há perigo de regresso do fascismo. Pergunto quantos eram? Dez mil? Vinte mil? Como foi possível ocupar a sede da CGIL? O que se deve procurar compreender e narrar é o presente. É a idade selvagem. A idade dos selvagens. Um estado de ignorância, angústia e hostilidade. Nasce de meios de informação irracionais e da estupidez.”

 

Quando Gentile pede que se concentre a atenção no que aconteceu em Roma e nos desvia dos fantasmas do passado, não está a enviar uma mensagem tranquilizadora. Pelo contrário. É fundamental distinguir entre o fascismo histórico e os fenómenos de hoje. “O fascismo foi um movimento de massas organizado militarmente, (…) um Estado de partido único que procurou transformar, regenerar ou até criar uma nova raça em nome de objectivos imperialistas e de conquista”.

 

Sem estes elementos é impossível falar em fascismo. Corremos o risco de não vislumbrar as ameaças reais do nosso tempo. Declarou numa entrevista à BBC: “O que hoje existe é o perigo de uma democracia, em nome da soberania popular, assumir características racistas, anti-semitas e xenófobas. Mas em nome da vontade popular e da democracia soberana, que é absolutamente o oposto do fascismo, porque o fascismo nega totalmente a soberania popular.”

 

O perigo é que a democracia possa gerar monstros com o consentimento popular. “O problema não é o retorno do fascismo mas os perigos que a democracia pode gerar quando a maioria da população – ou a maioria dos que votam – elege democraticamente líderes nacionalistas, racistas ou anti-semitas.”

 

De Orbán a Kaczynski, de Trump a Bolsonaro, a lista começa a ser inquietante. E há mais candidatos.