OPINION
Turkey’s
dangerous dance with radicalism
The
terrorist attack in Istanbul shows how Erdogan’s flirtation with
Islamism has backfired.
By W. ROBERT PEARSON
AND GREGORY KIST 1/13/16, 7:45 AM CET Updated 1/13/16, 8:16 AM CET
Turkish President
Recep Tayyip Erdogan’s flirtation with radical Islam in Syria and
march from liberal democratic reformer to illiberal populist
authoritarian have confused Americans trying to deal with Turkey,
which is a nominal U.S. ally and a member of NATO. But it’s
important to remember that Erdogan has pursued these risky policies
very deliberately, and now, once again, they have literally blown up
in his face. The suicide bomber that struck the tourist heart of
Istanbul on Tuesday is said to be of Syrian origins — a case of
potential blowback from Erdogan’s risky adventures in Syria that
have seen Turkish authorities turn a blind eye to Islamist activity
on its southern border.
Since he took over
as president in 2014, Erdogan has abandoned Turkey’s traditional
pragmatism in favor of an Islamist ideological agenda that led to an
open-door policy toward neighboring Syria; a relaxed policy directed
at militants fighting Bashar al-Assad in turn resulted in the
appearance of radical jihadists such as ISIL on Turkey’s doorstep —
the same jihadists who today allegedly sent a suicide bomber to kill
scores of tourists in Istanbul.
Thus, Erdogan’s
support for the Muslim Brotherhood regionally, pursuit of sectarian
policies, and his dangerous dance with radical Islam has not only
added to regional instability and jeopardized U.S. interests, it has
also plainly harmed Turkey’s security and economic prospects (the
majority of the victims of Tuesday’s bombing were reportedly German
tourists). Yet Erdogan remains determined to pursue his stealthy
regional agenda, even as the casualty toll from terror mounts. The
Turkish president’s actions in Syria are founded on his devotion to
a Turkish interpretation of Muslim Brotherhood principles. In Syria,
Erdogan first pushed for reform to expand Sunni influence at the
expense of Assad’s Alawites. When that campaign failed, he doubled
down on his efforts to make Syria a Sunni-led state — and not
coincidentally curb the political power of the ethnic Kurds, who make
up a substantial minority in Turkey — by reaching out to even
extreme Sunni Islamist elements.
While Erdogan’s
contradictions may appear to be the result of improvisation,
opportunism and even overreaction by a thin-skinned politician,
interesting connections exist that frame a coherent philosophy.
Erdogan’s power-driven and Islamist-oriented regional policy is
consistent with his approach on the domestic front. The first truth
is Erdogan’s extreme disdain toward democratic political
constraints. To Erdogan, constitutions and laws can be ignored,
subordinate to his persona, and regarded as potential obstacles.
Despite some opposition even within his own party, the Justice and
Development Party (shortened to AKP in Turkish), he maintains a
majoritarian view, which he believes provides him a carte blanche to
essentially do as he sees fit.
This attitude seems
to be part and parcel of his entire life. His family hailed from a
humble background, and he spent his youth in the poor Kasımpaşa
district of Istanbul. As a young man, he attended a religious Imam
Hatip school, never learned English and had little or no overseas
experience. Like any underdog, Erdogan developed a conviction that he
had to fight the established structures in order to succeed. This
conviction only hardened as the traditional parties and Turkish state
tried repeatedly to destroy his political career. In his view, the
Turkish establishment gave him no quarter, and he gives them none in
return.
The second component
of Erdogan’s mind-set is the Millî Görüş Islamist movement,
which has its roots in the Muslim Brotherhood and forms his core
political philosophy. It is the product of Necmettin Erbakan, former
prime minister and Erdogan’s longtime mentor, and was one of the
foundations of Erbakan’s National Salvation Party, the first party
Erdogan was politically involved in, and the Welfare Party that
Erdogan belonged to as mayor of Istanbul. Most notably, Erdogan and
Erbakan shared a belief in “street Islam,” a populist twist on
the more theocratic political Islam of the time, emphasizing the role
of the people, rather than institutions, as the backbone of political
power.
From this
perspective, Erdogan’s approach to power has been consistent,
despite his government’s insistence that the AKP is not Islamist.
As we look back, Erdogan’s composite outlook suggests that he did
not intend to be a reformer. Under cover of a reform agenda, he
consolidated power in the early 2000s by abolishing the state
security courts, reducing the military’s status and decreasing
government regulation of religion.
The pursuit of
membership in the European Union also provided a positive framework
for these reforms, but Erdogan’s aim was not a more pluralistic
democracy. While the AKP government did bring the military under
civilian control and revived the economy, the overall effect was to
adroitly neutralize the education, military and judicial institutions
capable of acting as a check on state power.
Much has happened
since the Arab Spring to challenge Erdogan’s domestic and foreign
policies. Domestically, while he has won a new mandate to seek the
constitutional change to cement his political control, he has done so
at the cost of a growing Kurdish insurgency and the elimination of
media freedom. His disregard for institutional controls on government
and belief in populist justification for authoritarian rule has
deepened internal tensions.
Regionally, his
missteps in Syria — from which Turkey is now experiencing the
consequences — compare unfavorably with Turkey’s historically
pragmatic approach and highlight risky and ideological tactics that
are failing. His devotion to his original philosophy has brought him
great political successes, but the costs continue to mount for him,
for the Turkish people and for stability in the region.
W. Robert Pearson
served as U.S. ambassador to Turkey from 2000 to 2003 and is
currently a scholar at the Middle East Institute, a think tank in
Washington, D.C.
Gregory Kist is a
graduate of the London School of Economics and Political Science and
former research assistant to Robert Pearson at the Middle East
Institute.
Authors:
W. Robert Pearson
and Gregory Kist
Estado
Islâmico ataca pela primeira vez coração do turismo na Turquia
FÉLIX RIBEIRO
12/01/2016 - PÚBLICO
Atentado suicida
mata nove turistas alemães e um peruano. Até agora os jihadistas
atingiram sempre alvos políticos no país.
A Turquia sente
novamente a proximidade com a guerra na Síria. Na manhã desta
terça-feira, um bombista suicida que o Governo turco diz pertencer
ao grupo Estado Islâmico fez-se explodir num dos locais turísticos
mais populares de Istambul. Matou dez pessoas e feriu 15, duas delas
em estado grave. O Ministério dos Negócios Estrangeiros alemão diz
que pelo menos oito mortos e nove feridos são turistas alemães.
Fontes turcas asseguram que são nove vítimas alemãs. Há, de
resto, um morto e um ferido peruanos e um norueguês no hospital.
A identidade do
bombista ainda não foi confirmada pelo Governo, mas a imprensa
nacional dá como certo de que se trata de Nabil Fadli, cidadão de
ascendência síria nascido em 1988 na Arábia Saudita. Segundo Ahmet
Davutoglu, primeiro-ministro turco, o homem cruzou recentemente a
fronteira e as autoridades não o conheciam. “Até eliminarmos o
Daesh [acrónimo depreciativo em árabe para o Estado Islâmico], a
Turquia continuará a sua luta em casa e com as forças de
coligação”, prometeu o primeiro-ministro, num discurso ao país.
O homem fez-se
explodir perto de um grupo de turistas que visitavam o bairro
histórico de Sultanahmet. É um dos lugares mais movimentados e
conhecidos em Istambul, embora terça-feira não tenha sido um dia
muito concorrido, segundo disseram comerciantes e moradores. É em
Sultanahmet que se encontram a grande Mesquita Azul e outras
importantes heranças dos impérios Romano, Bizantino e Otomano.
A explosão ocorreu
perto da Fonte Alemã, levada para a então Constantinopla pelo
Kaiser Wilhelm II e à beira de um obelisco egípcio construído por
volta de 1500 anos antes de Cristo – a única imagem que captura o
momento do atentado é tirada precisamente a essa peça, herdeira do
Império Romano. “Havia imensos turistas a ouvirem o seu guia”,
disse um condutor de táxis ao Wall Street Journal. “De repente,
uma grande explosão.”
A maior parte das
testemunhas fala surpreendida de como foi forte o som da explosão.
“Estava no armazém a verificar o stock quando ouvi um grande
impacto, e o edifício inteiro tremeu”, contou Fehmi Ozyurt,
vendedor, ao New York Times. “Corremos todos para fora e pudemos
ver corpos no chão, mas estávamos demasiado amedrontados para nos
aproximarmos no caso de haver outra explosão. Já passámos por isto
antes em Sultanahmet e por isso esperamos o pior: que será outra vez
um bombista suicida.”
Alvo turístico
Ozyurt refere-se a
um atentado de Janeiro de 2015 contra uma estação de polícia no
bairro histórico. O ataque matou um polícia e foi inicialmente
associado aos militantes curdos do grupo separatista PKK (Partido dos
Trabalhadores do Curdistão). Soube-se mais tarde que a bombista era
uma mulher russa com possíveis ligações ao Estado Islâmico. Mas
se o alvo do ataque de há um ano foi a polícia, o atentado desta
terça-feira é o primeiro do grupo jihadista a atingir
deliberadamente turistas na Turquia.
Até agora, os
grandes atentados do Estado Islâmico na Turquia atingiram sempre
alvos com ligações políticas. O primeiro, em Julho, de um bombista
suicida em Suruç, junto à fronteira com a Síria, matou 33 pessoas
e feriu mais de cem. Atingiu um grupo de jovens curdos que partia
para ajudar na reconstrução de Kobani, cidade conquistada por
milícias curdas ao Estado Islâmico. Mais tarde, em Outubro, um
duplo atentado suicida em Ancara matou 102 pessoas e fez mais de 400
feridos, tornando-se assim no mais mortífero na história da
Turquia. O alvo foi uma marcha pela paz, convocada por grupos de
esquerda e simpatizantes com a causa curda.
Em qualquer destes
casos há objectivos políticos evidentes: a vingança por Kobani,
primeiro; e criar instabilidade dentro da Turquia, no caso de Ancara.
A explosão desta terça-feira é distinta. “É diferente das
bombas em Diyarbakir [contra o partido pró-curdo, quatro mortos],
Suruç e Ancara, onde os bombistas do Estado Islâmico atingiram
grupos de cidadãos pró-curdos ou pró-paz na oposição ao
Governo”, afirma Esra Ozyurek, antropóloga política na London
School of Economics. “Neste, o alvo é incerto.”
O que é, por
enquanto, evidente é que o atentado terá impacto na indústria do
turismo turca, já debilitada por ataques passados e pela proximidade
com a guerra na Síria – os alemães, para além disso, são
responsáveis por quase 15% das visitas ao país. “O turismo já
secou desde a explosão do último ano, mas depois disto será 'game
over'”, diz ao New York Times o lojista Ayse Demir. “Ninguém vai
querer arriscar a vida pela História e por compras.”
É mais raro os
jihadistas do Estado Islâmico atacarem grandes locais turísticos
próximos do seu território. Nesses casos, o grupo concentra-se
sobretudo em alvos étnicos, militares e políticos rivais, como
acontece na Síria e Iraque – o duplo atentado bombista de Novembro
em Beirute, no Líbano, por exemplo, atingiu uma zona habitada
predominantemente por xiitas.
Mas essa tendência
tem-se alterado em ataques recentes: há uma semana, dois militantes
jihadistas esfaquearam três turistas europeus no Egipto; em Outubro,
no mesmo país, uma bomba dos jihadistas destruiu um avião e matou
224 turistas russos; e no ataque de Junho num resort em Sousse, na
Tunísia, um combatente do Estado Islâmico matou 37 estrangeiros
(entre eles uma portuguesa), poupando pelo caminho habitantes locais.
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